腊月里的太皇河冻得严严实实，张村家家户户都开始备年货，路上偶尔能看见赶着猪羊往家走的佃户，脸上带着一年到头难得见的笑容。
张承宗正坐在堂屋里翻一本旧书，绿珠在旁边做针线。屋里生了炭火，不算太暖和，但也不冷。门房老何忽然裹着一身寒气进来禀报：“三爷，海天楼的伙计来了，说是请大爷和三爷腊月十八去赴宴！”
张承宗手里的书顿了一下，抬起头，眉头微皱。“海天楼？请我们？”
“是。伙计在外头等着呢，说是还要去请别家的老爷，路过咱们这儿，顺道送个帖子！”张承宗放下书，起身往外走。绿珠也抬起头，没说话，只是手上的针慢了下来。
中院那边，张承业已经迎出来了。兄弟俩站在大门口，一个穿着棉袍的伙计从骡车上跳下来，搓了搓手，朝他们拱手行礼，满脸堆笑：“张大爷，张三爷，小的给二位爷请安了！这大冷的天，劳二位爷出来，小的实在过意不去！”
那伙计嘴皮子利索，说话像炒豆子似的，“我们杨掌柜的说了，腊月十八海天楼摆宴，请太皇河一带的老爷们聚聚。丘家的、李家的、王家的、周家的、陈家的都请了，二位爷也一定赏光！杨掌柜的特意交代，说张家的二位爷是贵客，务必亲自送到帖子！”
张承业接过请帖，翻开看了看，大红的纸上烫着金字，写着“腊月十八酉时，海天楼敬备薄酌，恭候光临”，落款是“杨多财拜上”。他端详了片刻，点点头：“回去跟杨掌柜说，我们知道了。”
那伙计又拱了拱手，嘴里说着“那小的就等着二位爷大驾了”，转身上了骡车，吆喝一声，骡车吱吱嘎嘎地往前走了，往下一家去了。
张承业拿着请帖，转身往回走。张承宗跟在后头，两人进了堂屋。张承业把请帖往桌上一放，坐下来，半晌没说话。
张承宗也坐下，把那请帖又拿起来看了看。海天楼，安丰县城最大的酒楼，三层的楼，雕梁画栋，门口挂着两个大红灯笼，老远就能看见。
从前张家兴旺的时候，张承业去过不知多少回，一桌席面十几两银子。那时候不觉得贵，一挥手就是捡好的上，如今……
“大哥，去不去？”张承宗问。
张承宗不说话，他知道大哥说的是实话。如今两兄弟各剩二百来亩地，一年到头收的粮食，卖了交完赋税，剩下的刚够嚼用。
“可人家来请了，不去……”张承宗犹豫道。他想起那伙计满脸堆笑的样子，觉得不去有些拂了人家的面子。
“不去怎么了？”张承业叹了一口长气，靠在椅背上，目光有些发直，“咱们如今跟丘家、李家、王家那些人家比不了！”
张承宗低着头，手指摩挲着请帖。
“那些圈子，咱们还是退了吧！”张承业语气里带着决断，“去了反而不好。坐在那里，人家说的一桩桩都是几百两的生意，咱们插不上嘴，干坐着，更难看。与其让人家看笑话，不如自己识趣！”
张承宗点点头。他想起年秋天去城里卖粮，赶着牛车走在街上，远远看见几个老爷从海天楼门口出来，有说有笑。他赶紧低下头，用袖子遮住脸，快步走了过去。
不是怕被人认出来，是怕被人拉进去。拉进去就得吃饭，吃饭就得花钱，花钱就得心疼。那点卖粮的钱，还不够一桌席面。
“我也不想去！”张承宗说，声音里带着一股倔强，“咱们跟丘世裕、王世昌、周明轩、陈乎明他们那些人比不了。从前还能平起平坐，把酒言欢，如今……差太远了！不是一个台面上的人了！”
张承业沉默了一会儿，窗外阴云低垂，天色暗得早。他最后说：“那就别去了。明天让老何去城里捎个话，说家里有事，去不了。推脱得客气些，别让人家觉得咱们不识抬举。”
“行！”兄弟俩说定了，张承宗便起身回了西跨院。绿珠还在纳鞋底，见他回来，抬起头问：“定了？去不去？”
“不去了！”张承宗在炕沿坐下，把棉袍的下摆抻了抻，“大哥说，咱们如今跟那些人比不了，去了反而不好，自取其辱。”
绿珠点点头，没说什么，继续纳鞋底。张承宗看着窗外，天阴沉沉的，铅灰色的云压得很低，看样子要下雪。
“绿珠，你说咱们如今这样，是不是很丢人？”他忽然问，声音很轻。
绿珠放下鞋底，认真地看着他：“丢什么人？咱们靠自己的地吃饭，不偷不抢，有什么丢人的？”
“可从前……”张承宗欲言又止。从前父亲在世时，过年时海天楼的掌柜亲自上门送年礼。
绿珠接过话，声音不高却很有分量：“从前张家是大地主，如今是小地主。你还想怎样？难不成非要跟丘家比？人比人，气死人！”
张承宗看着她，没说话。绿珠又道：“关起门来过自己的日子，平淡是平淡，可安稳。这种日子，是多少人求之不得的呢！”张承宗听了，心里那点堵着的东西慢慢松开了。
腊月十八这天，天还没黑，张承宗就让老何把院门关了。老何有些纳闷：“三爷，这才申时，怎么天不黑就关门了？”
“关了吧，今晚不出去了！”
西跨院里，绿珠领着丫鬟在厨房忙活。晚饭比平时丰盛些，多炒了一个菜，还热了一壶酒。
中院那边，张承业也早早关了门。他让厨房炒了两个菜，又把存了半年的那坛老酒搬出来，自斟自饮。屋里就他一个人，媳妇带着孩子去娘家了，要过两天才回来。
他喝了几杯，有些上头，靠在椅子上，看着墙上挂着的一幅字，那是父亲在世时写的，“家和万事兴”，如今看着，却觉得刺眼。他叹了口气，又倒了一杯，酒液在杯里晃了晃，映出他模糊的脸。
天刚擦黑，海天楼的雅间就亮起了灯笼。那是三楼最大的一个包间，四面的墙上挂着名人字画，红木桌椅擦得锃亮。杨多财穿着一身新做的绸缎袍子，站在门口迎客。
丘世裕先到了，杨多财连忙迎上去，弯着腰，满脸堆笑：“丘老爷来了！哎呦喂，您这气色可真好啊，快里边请，雅间里暖和！”丘世裕点点头，大步往里走，小厮留在楼下。
一个个穿得体面，气派十足，进了雅间，互相拱手寒暄，热闹得很。伙计们端上热茶和瓜果，雅间里很快就弥漫着茶香和暖意。
众人落座，杨多财亲自张罗着斟茶。丘世裕端起茶杯抿了一口，环顾四周，忽然问了一句：“张家的两位爷呢？”
杨多财连忙笑道：“也请了，也请了。伙计亲自送去的帖子。许是有事来不了，许是天冷路上不好走，回头小的再问问。”
周明轩摇摇头，手里转着茶杯，语气里带着几分感慨：“张家的，如今怕是来不了啦！”
“如今呢？”陈乎明接过话，语气不咸不淡，“如今张承业、张承宗两兄弟，各剩二百来亩地。说实话，跟咱们各家的庄头比，也强不到哪去！”
刘玉栋笑了笑：“这么说，张家兄弟如今跟庄头也差不离了？”
“话不能这么说！”陈守拙慢悠悠地开口，“庄头是替人管地的，张家兄弟好歹是自己有地。虽说少了点，可也是正经地主。只是跟咱们坐在一处，确实有些勉强了！”
丘世裕端起茶杯，喝了一口，没说话。他跟张承宗是从小的交情，听着这些话，他心里不是滋味，像有根刺扎在那儿。可他也知道，这是实话。
“别说这些了。”王世昌出来打圆场，举起酒杯，“人各有命，有起有落。来，喝酒，喝酒！大过年的，说点高兴的。”
众人推杯换盏，渐渐热闹起来。可丘世裕总觉得少了什么。他看了看旁边空着的两个位子，心里空落落的。
张家院里，张承宗喝了半壶酒，有些微醺，脸上泛着红光。绿珠把菜端上来，她自己也倒了一杯酒，陪着丈夫喝，小口抿着，脸颊也泛了红。
“你说，海天楼那边现在该是什么光景？”张承宗问，目光有些迷离。
绿珠想了想，放下酒杯：“灯火通明，觥筹交错，热闹得很。跟咱们也没多大关系！”
张承宗笑了笑，那笑容里带着一丝说不清的意味：“从前我也坐在那里头，也是那些人，也是那样的酒菜。有一年我还喝多了，从楼梯上滚下来，把胳膊磕破了！”
“从前是从前！”绿珠端起酒杯，目光清亮地看着他，“现在你坐在这里头。这里头的日子，不比那里头差！”
张承宗看着她，烛光把她的脸映得很美，眉眼间没有半点埋怨，反而带着一种笃定的从容。他忽然觉得心里那点失落像雪一样化了，化成了温热的酒意。
他端起酒杯，跟绿珠碰了一下，清脆的一声响：“你说得对。关起门来过自己的日子，平淡是平淡，可安稳！”
夜深了，院子里静悄悄的，只有风吹过树梢的声响。张承宗站起身，走到窗前，推开一条缝，冷风灌进来，吹得他打了个激灵。
“绿珠，要下雪了！”
绿珠也走过来，站在他身边轻声说：“下雪好！瑞雪兆丰年！”
张承宗把窗户关上，转身看着她。灯下，她的脸柔和安静，眼睛里映着跳动的烛火，那火光在她眸子里一摇一晃的。
张家的日子就这么过着，平淡，安静，没有波澜。海天楼那顿酒，后来传到了张承宗耳朵里。
丘世裕托人带话，说那天晚上他们都在，酒席上还说起张家，都说可惜了，就缺张家兄弟。说那些人都说张敬诚张老爷是个能人，有本事。
说张承业张承宗兄弟也不容易，守着剩下的家业，比那些彻底垮了的人家强多了。最后说，往后有什么难处，尽管开口，都是多少年的老交情了。
张承宗听了，沉默了很久。然后他对带话的人说：“替我谢谢丘老爷。就说我们兄弟挺好，让他放心！”
带话的人走了。绿珠从屋里出来，看着他，轻声问：“怎么了？”
“没什么！”张承宗说：“丘世裕让人带话，说以后有难处就开口！”
“那你开口了吗？”张承宗摇了摇头，嘴角微微翘起来：“没有。咱们没什么难处。”
绿珠笑了，笑得很好看，眼睛弯成两道月牙：“就是。咱们好好的，有什么难处？”两口子对视一眼，都笑了。
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