美国陆军正在采取新的努力，扩大其防空和导弹防御网络的深度和承受能力，部署能够击败无人机、巡航导弹和短程弹道威胁的低成本拦截器，而不会耗尽高价值的爱国者 PAC-3 MSE库存。该要求于 2026 年 5 月 15 日通过 RCCTO Redstone 根据 MOSAIC-26-03 发布，标志着在高强度冲突中维持分层防空行动的努力，在这些冲突中，大规模攻击可能会迅速耗尽优质拦截弹。
陆军正在寻求成熟的拦截技术和关键子系统，其价格远低于现有的导弹防御武器，整发弹药的上限不超过 100 万美元，以实现更大的库存和更快的补给。该计划还强调与爱国者和综合作战指挥系统的模块化开放系统集成，反映了向可扩展、网络化防空架构的更广泛转变，旨在应对饱和攻击并减少传入威胁和防御火力之间的成本不平衡。
武器要求指出导弹占据反无人机武器和高级命中杀伤拦截器之间的空间。陆军希望有一种能够在大气层内对抗弹道和高超音速目标的大气层内拦截弹，速度超过 5 马赫，射程超过 200 公里，具有飞行中目标更新功能、末端导引头制导和爆炸破片弹头。这种设计选择很重要。爆炸破片有效载荷不需要直接打击目标物体；它使用近炸引信和高速破片来损坏机身、导引头、控制面、推进部分或弹头部分。针对巡航导弹、单向攻击无人机、直升机、飞机和一些弹道导弹结构，这可以比微型动能杀伤车以更低的成本产生任务杀伤。
技术妥协也很明显。 PAC-3 和PAC-3 MSE 拦截弹经过优化，可与快速、机动的弹道目标直接碰撞。 PAC-3是一种采用命中杀伤技术的较小直径导弹，配备主动Ka波段雷达导引头和180个用于末端机动的前置固体燃料姿态控制发动机。 PAC-3 MSE增加了扩大的双脉冲助推器、制导和结构变化以及软件改进以扩大防御区域。使用爆炸碎片的马赛克拦截弹可能会在最终拦截点接受较低的精度，以换取更便宜的导引头、要求较低的终端控制以及可以补偿小脱靶距离的弹头。只有当制导链保持足够精确以支持在混乱、电子攻击和密集突袭条件下的最终游戏获取时，这种贸易才具有军事意义。
推进需求是陆军要求中最具挑战性的方面之一。射程超过200公里的5马赫以上拦截弹需要具有足够冲力、可靠的晶粒几何形状、热裕度以及助推器燃尽后的可控性的固体火箭发动机。它还需要一个能够在高动态压力下保持机动能量并仍能响应后期目标更新的机身。这就是为什么 RFI 将火箭发动机与全面要求分开的原因。陆军似乎正在测试供应商是否能够提供一种满足防空和导弹防御安全标准（包括不敏感弹药期望）的低成本发动机，而无需继承现有爱国者系列生产的全部成本结构。推进瓶颈不再仅仅是一个工程问题；它们现在已成为杂志深度和工业基础的问题。
导引头和火控轨道同样重要。 RFI 要求导引头能够在有争议的环境中支持捕获、跟踪和终端制导，而火控组件必须为 IBCS 提供交战选项并支持发射后管理。实际上，陆军正在寻找一种可以在其导引头获得最终目标质量图像之前发射的导弹，在飞行中接收更新，然后过渡到终端寻的。这与现代网络防空背后的操作逻辑相同：如果IBCS能够提供来自多个传感器的复合航迹，那么拦截弹就不需要仅仅依赖发射组的有机雷达。 IBCS 将传感器和效应器集成到综合火控网络中，并用通用火控架构取代多个单独的指挥和控制系统。
启动器兼容性进一步缩小了设计空间。该通知要求与 M903 发射站、当前爱国者发射器配置以及 IBCS 集成。 M903最多可携带4枚PAC-2 GEM导弹、16枚PAC-3 CRI导弹、12枚PAC-3 MSE导弹，或混合载荷，例如6枚MSE和8枚CRI导弹；爱国者电池通常包括六到八个发射站。对于陆军来说，M903 兼容性减少了新设备采购，避免了单独的发射器训练管道，并允许低成本拦截弹进入已经支持爱国者的相同战术架构。它还对导弹直径、发射筒设计、热管理、电气接口、发射顺序以及与发射器的安全分离施加了限制。
成本原理是可以衡量的。陆军 2024 年 6 月签订的多年期爱国者合同涵盖 870 枚 PAC-3 MSE 导弹及相关硬件，价值 45 亿美元，陆军预算文件中每枚导弹的成本约为 400 万美元。 PAC-3 MSE在乌克兰和海湾地区使用后供应也出现紧张，而产量增加并不能立即解决库存压力。这些数字解释了为什么价值低于 100 万美元的拦截弹不仅是一种更便宜的导弹，而且是一种更便宜的导弹。这是改变防御火力交换比例的尝试。爱国者连向价值 30,000 至 50,000 美元的沙赫德型无人机发射价值 400 万美元的拦截弹，即使在战术上获胜，也会在经济上遭受损失。
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