1537年，秀吉出生在尾张国（今爱知县）一个贫苦农民家庭。他爹是给织田家扛枪的足轻（最低级步兵），死得早，家里穷得叮当响。小时候的秀吉，长得又黑又瘦，邻居都叫他“猴子”。可这只“猴子”脑子灵光得很，不甘心一辈子种地。
十五岁那年，他离家出走，到处流浪打工。卖过针线，当过货郎，什么苦活累活都干过。直到有一天，他遇到了改变他命运的人——织田信长。
秀吉投奔织田家，从最低级的杂役干起。给信长提草鞋，冬天把草鞋捂在怀里暖热；打仗时冲在最前面，不要命似的。信长看他机灵又能干，慢慢提拔他。从足轻组头到武士，从武士到部将，秀吉像坐火箭一样往上蹿。
1582年，本能寺之变，织田信长被部下明智光秀逼得自杀。秀吉抓住机会，打着为主公报仇的旗号，迅速击败光秀，接管了信长的大部分地盘。此后十年，他东征西讨，先后收拾了柴田胜家、德川家康等对手。
到1590年，秀吉灭掉关东的北条氏，终于统一了日本。这一年，他五十三岁。从一个连姓都没有的农民儿子，成了全日本的实际统治者——关白（相当于宰相），还被天皇赐姓“丰臣”。
统一日本后，秀吉的野心开始收不住了。
日本战国打了一百多年，现在突然太平了，问题就来了——那么多武士，那么多军队，闲着没事干怎么办？这些人只会打仗，不会种地，整天闹事要封赏。可日本就这么大，土地就这么多，分不过来啊。
秀吉想了个“妙招”：把矛盾往外转移。打出去！抢别人的地盘！
他最先盯上的，是隔海相望的朝鲜。
其实早在1585年，秀吉刚当上关白时，就给朝鲜国王写过信，口气大得吓人：“我要借道朝鲜，攻打大明。你们最好乖乖配合，不然连你们一起打！”
朝鲜当时是大明的藩属国，一看这信，直接气笑了。
朝鲜国王李昖回复说：“你疯了吧？”
根本没搭理他。
秀吉憋了一肚子火，等1590年彻底统一日本后，他立刻开始认真谋划侵略大计。
秀吉这个人，野心大，想得也“周到”。他不是随便说说要打大明，而是真搞出了一套完整的侵略方案。这套方案，今天看起来简直荒唐透顶，但当时秀吉是认真的。
第一步：征服朝鲜。
秀吉计划先派20万大军（后来实际出兵约15万），速战速决拿下朝鲜。他算盘打得很精：朝鲜军队战斗力弱，日本刚结束战国时代，军队都是百战精兵，一个月就能灭掉朝鲜。
第二步：攻占大明。
以朝鲜为跳板，渡鸭绿江进攻辽东，然后直扑北京。秀吉预计，最多一年就能打下北京。他连怎么治理大明都想好了——把日本天皇接到北京，定都紫禁城！
这不是开玩笑。秀吉真给手下家臣们分封好了明朝的领地：他自己要宁波，养子丰臣秀次要北京，弟弟丰臣秀长要江南，大将加藤清正要朝鲜……连地图都画好了。
第三步：征服印度和南洋。
最离谱的是第三步。秀吉打算打下大明后，自己坐镇宁波，然后继续向西打，要一直打到印度去，他还派人去菲律宾，命令西班牙总督投降，说“我要统治全世界”。
这套计划，史称“唐入り”（征明），也叫“大陆经略”。秀吉不是偷偷想，而是公开说，到处宣扬。他觉得自己是“天下人”，统一日本只是第一步，接下来要统一亚洲，建立前所未有的超级帝国。
有了计划，这个狂妄的家伙就开始付诸行动了。从1591年开始，秀吉开始全国总动员。
他在九州的名护屋（今佐贺县）修建了巨大的前线指挥部，集结军队和物资。光是名护屋城，就动用了20万民工，修了半年。
军队方面，秀吉把全日本的战国大名（诸侯）都调动起来。谁出兵多，将来分的地就多。各大名为了抢功劳，纷纷倾巢而出。
最后集结的兵力，第一期约15万人，分九个军团：
第一军：小西行长，1万8千人
第二军：加藤清正，2万2千人
第三军：黑田长政，1万1千人
海军方面，集结了七百多艘战船，由九鬼嘉隆、藤堂高虎等率领。
秀吉还做了更细致的安排：攻占朝鲜后，立刻从日本移民，把朝鲜变成日本殖民地；在大明实行“检地”（土地测量），把土地分给日本武士；甚至计划把日本天皇的年号“文禄”改成“天正”，在北京登基。
所有这些计划，都白纸黑字写在了秀吉给各大名的命令书里。今天在日本各大博物馆，还能看到这些文件的原件。
1592年4月，日军在釜山登陆，壬辰倭乱（日本称文禄之役）爆发。
战争初期，确实如秀吉所料——朝鲜承平二百年，武备松弛，根本挡不住身经百战的日本战国军队。
小西行长的第一军，登陆后势如破竹：
4月13日陷釜山、4月28日陷汉城（今首尔）、5月16日陷平壤。
加藤清正的第二军更猛，一路打到朝鲜最北边的咸镜道，差点就过鸭绿江了。开战仅两个月，朝鲜八道（省）丢了七道，只剩下最北边一点点地方。
捷报传到日本，秀吉乐疯了。他觉得大明也不过如此，胜利就在眼前。
7月，秀吉给在朝鲜的侄子丰臣秀次（他指定的继承人）写了一封著名的信，里面详细安排了“战后事宜”：
迁都计划：等打下北京，立刻把后阳成天皇从京都接到北京，紫禁城当天皇皇宫。北京周边十国（日本行政区划，相当于省）划为天皇直属领地。
自己坐镇宁波：秀吉不去北京，他要住在宁波。因为宁波是港口，方便他继续向西扩张，攻打印度。
分封方案：
丰臣秀次：得大明皇帝位，驻北京。
宇喜多秀家：驻宁波。
前田利家：驻浙江。
德川家康：驻江南。
毛利辉元：驻四川。
上杉景胜：驻湖广。
连还没打下来的地方，都分好了。
继续扩张：以宁波为基地，两年内征服印度，让印度王来朝贡。
这封信现在保存在日本京都的博物馆里，读起来就像疯子写的——仗才打了一半，敌国首都还没摸到，就开始分封敌国土地了。
真是看得令人啼笑皆非，但是别笑，其实就是这些痴心妄想给日本的军国主义埋下了一粒可怕的种子。
再说朝鲜国王李昖一路逃到中朝边境的义州，连续派使臣向大明求救。
一开始，万历皇帝不太信——朝鲜是不是夸大其词？日本一个小岛国，敢打天朝上国？
但情报越来越多，万历终于意识到问题的严重性，1592年7月，明朝决定出兵。
第一批明军约5万人，由辽东总兵李如松率领，12月入朝。
1593年1月，平壤之战爆发。李如松指挥明军，用火炮猛轰平壤城墙。日军从未见过如此猛烈的炮火，小西行长部伤亡惨重，弃城而逃。
这一仗，日军战死约1万5千人，明军伤亡不到1千。消息传到日本，秀吉傻眼了——大明军队这么能打？
但秀吉不甘心，他认为是小西行长不会打仗，换上加藤清正等猛将，但是在碧蹄馆跟明军又打了一仗，结果还是败了。
平壤惨败后，秀吉知道硬打不行了，开始想别的办法。
他通过小西行长（这是个商人出身的大名，懂外交）向明朝传递信息：可以和谈。
明朝这边，也不想长期在朝鲜打仗，太费钱，于是双方开始谈判。
但问题来了——两边都要面子，传话的人就在中间捣糨糊。
秀吉提出的条件是：
大明公主嫁给日本天皇，朝鲜割让南方四道给日本。
此外，得恢复贸易，朝鲜王子到日本当人质。
这条件大明怎么可能答应？你个弹丸之地，竟敢给上国交班，简直是找死。
可是小西行长怕秀吉发火，不敢如实汇报，他找到明朝使臣沈惟敬，俩人一合计，编了一套谎话。
小西对秀吉说：明朝同意和谈，愿意封你为“日本国王”。
沈惟敬对明朝说：秀吉愿意称臣纳贡，撤出朝鲜。
1596年，明朝派使团到大阪，正式册封秀吉为“日本国王”。秀吉兴高采烈地穿上明朝赐的冠服，准备接旨。
结果一听诏书内容，脸都绿了，诏书里写的全是“尔乃蕞尔小国”、“感念天恩”之类的话，完全是把日本当藩属国。
秀吉当场暴怒，把诏书撕得粉碎，大骂：“我是要当大明皇帝的人，你们让我当日本国王？还要我称臣？”
就这样，和谈彻底破裂。
1597年2月，秀吉再次发兵14万，第二次侵朝（日本称庆长之役）。
这次他学聪明了，不搞全面进攻，重点攻打朝鲜南部。但明朝也增兵了，这次派了7万大军入朝，由邢玠、麻贵等率领。
战争进入拉锯战，日军占领了一些沿海据点，但始终无法深入内陆。最关键是，朝鲜水军在李舜臣指挥下，完全掌握了制海权，日军补给线被切断。
1598年8月，秀吉病重，他知道自己不行了，开始安排后事。
9月18日，秀吉在伏见城（今京都）病逝，死前留下遗言：从朝鲜撤军，保住日本本土就行。
他至死都没承认自己的计划失败了，只是说“时机未到”。但所有人都知道，他那套吞并大明、迁都北京的计划，彻底成了泡影。
秀吉死后，日军开始全面撤退，但明朝和朝鲜联军不想让他们这么容易走。
1598年11月，露梁海峡爆发最后一场大海战。
明朝老将邓子龙率水师截击日军撤退船队，朝鲜李舜臣从侧翼包抄。这场仗从半夜打到天亮，海面都被血染红了。
邓子龙战死，李舜臣也中弹身亡，但日军损失更惨——两百多艘船被击沉，一万多人葬身海底，逃回日本的残兵败将，不到出发时的一半。
历时七年的壬辰倭乱，以日本彻底失败告终。
秀吉死了，但他的野心没死。
他留下的那套“大陆经略”思想，像一颗毒种子，埋在了日本统治阶层心里。后世很多日本侵略者，都是秀吉的“精神徒孙”。
比如德川家康，在秀吉死后，他统一日本，建立江户幕府。表面上闭关锁国，暗地里一直搜集朝鲜和大明的情报，等待时机。
再到明治维新后的日本，1868年明治维新后，日本迅速走上扩张道路，第一目标就是朝鲜——和秀吉一模一样。
及至甲午战争（1894-1895），日本更是胆肥地打败清朝，占领朝鲜，获得台湾，这简直就是秀吉计划的低配版实现。
直到全面侵华（1937），日本军国主义者的最终目标，和秀吉如出一辙——占领中国，迁都北京（他们真计划过迁都北平）。
紧接着日本更是提出了“大东亚共荣圈”，这个不就是秀吉“征服印度、南洋”的升级版吗？无非是换了一个名称而已。
从秀吉到东条英机，日本军国主义侵略者的思维模式可以说是一脉相承。这说明，如果不彻底清除阉割掉日本军国主义侵略思想，历史悲剧就可能重演。
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