中国历史上那么多赫赫有名的王朝：一统天下的秦、万国来朝的唐、经济鼎盛的宋……
为什么偏偏是汉朝定义了中国的主体民族的身份。民族叫汉族，文字叫汉字，语言叫汉语……
有了汉朝，才有一切汉的概念，那汉朝之前，我们又叫什么？
其实在汉朝之前的上千年里，我们的身份认同，走了一段极其漫长的路。
华夏是这个民族最早的标签。“华夏”这个词，最早见于《左传》“裔不谋夏，夷不乱华”。
“夏”指的是住在中原、行周礼的诸侯国；“华”指的是服饰华美、礼仪昌盛。
华夏最早就是一个文化概念：你穿什么衣服、行什么礼仪、认不认同周文化，决定了你是不是“华夏之人”。
换句话说那时候判断一个人是不是自己人，不看你的血脉，看你认不认同这套文化规矩。你不守礼仪，哪怕你和周天子同宗同源，那也是 “夷狄”。
“夷狄入中国则中国之。中国入夷狄则夷狄之。”这句话就是中国古代华夷之辨的核心思想，强调以文化礼仪而非血统来区分华夏与夷狄。
中原诸侯自称华夏，把四周的部落称为夷狄戎蛮，虽说不是今天意义上的民族区分，但当时华夏族便是当时中原各国人民的集体自称，还是很霸气的。
但这个时候的 “华夏”，没有强制的绑定，没有统一的身份，大家只是有个模糊的文化共识而已，系统有点散装。
春秋战国那时候的人，挂在嘴边的是齐国人、楚国人、秦国人，虽说都是华夏族人，但还是各认各的家门，从来没有一个统一的、超越地域的集体身份。
直到秦朝统一六国，书同文，车同轨，统一度量衡，与之统一的是诸夏认同感。
但秦朝统一时间太短了， 秦朝从建立到灭亡，满打满算15年，一代人还没长起来，六国遗民心身份认同根本没来得及沉淀，天下又大乱了，于是系统又开始散装，各诸侯又死灰复燃。
天下又乱了好多年，直到刘邦的汉朝出现。
公元前206年，项羽违背“先入关中者王之”的约定，把本应封在关中的刘邦，改封到了偏远的汉中。
刘邦当时气得想掀桌子。结果萧何安慰他这个汉这个字好呀：“语曰天汉，其称甚美。”
天上的浩瀚辽阔银河叫天汉，地上还有滋养万物的汉水，本身就有 休美盛大”的意思；这个字上合天文，下应地理，中符人和，是个了不得的字。
刘邦听了这话，这才接受了“汉王”的封号。后来他称帝，直接把国号定为了 “汉”。
汉朝是中国历史上第一个稳定延续的大一统王朝，汉概念一步步塑造起来了。
之前春秋战国的仗，都是诸夏自己人打自己人，楚打秦赵打齐韩打魏，越打地域壁垒越打越深，对各自国家的身份认同也就越深。
可汉朝的战争不一样，他是打的北方的匈奴，汉人有了一个共同的外敌。或许你们生活习俗不一样，信仰不一样，是关中人、齐鲁人、荆楚人，但和匈奴对抗那一刻起，你首先的身份就是汉朝人。
就这样百年汉匈战争打下了，地域的差异被消解了，出身的隔阂被打破了，那种我们是一伙，并肩作战，荣辱与共的感觉，是汉朝之前从没有过的。
汉兴奴灭的结果，更是让整个中原群体第一次拥有的、超越地域的集体荣誉感。从此“汉人”这两个字，从此不再是户籍标签，而是荣耀的身份徽章。
最开始汉人只是一个 他称，是别人对我们的称呼，可随着这个称呼背后代表的文明、强大、富足，我们自己开始骄傲地自称：我是汉人。
秦始皇搞了“书同文”，统一了文字形式，全国各自的思想还是五花八门。汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，给了整个群体一个统一的文化内核和价值观。
加上完善郡县制、察举制，构建了覆盖全国的统一治理体系，让天下不再是各个诸侯国的拼凑，而是一个读一样的书、守一样的礼、遵一样的制度的整体。
当文化认同，彻底超越了地域认同，汉便彻底融入了每个人骨子里，十几代人生老病死是以汉作为标签，汉朝灭亡了，但 汉人”这个身份没有那么容易消失。
因为几百年下来他已经不是一个王朝的名字了，早就变成了一个文化身份的代名词。
魏晋南北朝，天下大乱王朝换了一个又一个，但中原的百姓，依然自称 “汉人”。唐宋元明，不管国号是唐是宋是明，我们依然是汉人。
哪怕是少数民族入主中原的元朝、清朝，汉人”依然是中原群体最固定的身份称谓，从来没有被替代，从来没有被遗忘。
清末民初，西方“民族”的概念、国家概念传入中国，“汉族”正式成为中国主体民族的官方称谓。从“华夏”到“汉人”再到“汉族”，这条脉络走了整整两千年。
最后问你一个问题：如果秦朝也有四百年国祚，你觉得我们今天会叫“秦族”吗？
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