五代十国时期，中原地区混战严重，而且局势动荡程度在中国古代史上可谓前无古人、后无来者。
其实五代十国的局面，是建立在晚唐藩镇割据的基础上形成的。一般认为，晚唐时期，实力最大的四大军阀集团是这样的：
汴州军阀集团。当家人朱温。朱温推翻了唐朝，建立了朱氏梁朝（五代后梁）；
河东军阀集团。当家人李克用。李克用和朱温是死敌，李克用也从来没承认朱温的皇帝尊号。李克用死后，李存勖担任了河东军阀集团的掌门人。李存勖当家期间，建立沙陀唐朝（五代后唐），并且完成了对朱氏梁朝的灭亡，实现了“入主中原”；
两川军阀集团。当家人王建。王建在唐朝灭亡以后一开始表示不承认朱氏梁朝。但是随后没多久，王建建立王氏蜀国（十国前蜀）。之后王建和朱温互相承认对方的皇帝尊号。王建给朱温的国书也提过：大蜀皇帝致大梁皇帝书。
淮南军阀集团。当家人杨行密。杨行密被晚唐皇帝册封为吴王。一般认为这是杨氏吴国（十国南吴）的起点。杨行密死后，杨氏吴国的大权逐渐被权臣把持。后来权臣徐知诰推翻杨氏吴国，建立徐氏齐国。之后没多久，徐知诰改名叫李昪，改国号为唐。这便是南唐。
这四大军阀集团中，河东军阀集团消灭了汴州军阀集团和两川军阀集团——沙陀唐朝灭掉了朱氏梁朝，也灭掉了王氏蜀国。
但是，五代十国时期，中原混战不断，河东军阀集团也内战不断。为什么得以太平发展的淮南军阀集团，没能趁机夺取中原，消灭河东军阀集团？
其实问题出现在南唐中主李璟身上。
1、均衡问题
不同的集团在不同的历史时期，实力也是不同的。比如一开始汴州军阀集团的实力强于河东军阀集团。河东军阀集团在朱温在世期间，总体来说处于防御状态。但是，随着朱温去世，双方局势开始逆转。
其实在晚唐——五代初期，上文提到的四大军阀集团虽然各有强弱，但彼此来说，都做不到彻底消灭对方。到了沙陀唐朝扫平王氏蜀国的时候，杨氏吴国（当时杨氏吴国的国主已经是傀儡）的实力其实也只够自保的，压根没有本钱北伐。不过好在沙陀唐朝的强势只是昙花一现：李嗣源在位后期，沙陀唐朝的实力就陷入衰败阶段。到了沙陀唐朝灭亡以后，石氏晋朝（五代后晋）开始统治中原，此时淮南集团也已经完成了更新：杨氏吴国被南唐终结。但总的来说，晋的势力，还是要大于唐。
2、李昪的想法，和李璟的失误
南唐的第一代君主是李昪。李昪当时眼看中原地区不断战乱，认为对于南唐来说，应该和周边的势力（比如王氏闽国、马氏楚国）保持和平共处的状态，同时积蓄实力，等到中原局势出现变化，然后趁机出击中原，夺取好处。
李昪在世的时候没能等到这一天。之后就是李璟做皇帝。
李璟在位期间，中原还真爆发了罕见的内乱——那就是契丹灭掉石氏晋朝，之后契丹人被中原藩镇赶走。中原局势处于群龙无首的状态。
对于南唐来说，这本来应该是趁火打劫、趁机抄底，夺取中原山河的机会：如果南唐夺取中原，中原+淮南的体量，荡平其他势力不成问题。
但是偏偏在这之前，李璟主动对闽、楚发动战争，导致唐兵都被消耗在战场上。等到中原出现变故，李璟已经有心无力。
这也是南唐唯一入主中原的机会。
3、结局
石氏晋朝被沙陀汉朝（五代的后汉）取代。汉存在也就四年，就被郭氏周朝（五代的后周）取代。郭氏周朝的郭威、柴荣励精图治，周朝实力一天天强大。
尤其是柴荣在位期间，南唐的江北地盘被周朝夺走。此时南唐只剩下等死了，还哪来的本钱入主中原。
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