韩国空军参谋长孙石洛宣布，将F-5E/F战斗机的退役时间从原定的2030年底提前至2027年底，这意味着曾作为韩军主力、一度近200架在役的该型战机将在未来三年内全部退出现役。
这一决定发生在KF-21“猎鹰”四代半战机项目因成本超支29.5%、交付延迟和全球供应链中断而陷入困境之际，多个分析师将提前退役F-5视为是在为KF-21项目腾挪预算的配套措施。F-5作为全球运营成本最低的战斗机之一，节省的开支其实有限，因此韩国空军更深的焦虑可能来自另一个被低估的变量——伊朗战争导致的全球油价持续高企，正迫使这个依赖进口能源的国家在各军种中寻找可削减的燃料开支。
数十年来，F-5战机一直是韩国空军机队的主力。多名分析人士评估认为，KF-21项目的问题可能是决定提前退役F-5的一个因素，通过节省老旧飞机的运营成本，有望帮助平衡空军的预算。
此外，韩国邻国空中作战能力的快速现代化，早已让F-5的作战能力备受质疑。韩国多年来一直是除伊朗外F-5机型的仅存的主要大规模使用国。
为应对替代机型研发中的成本超支而加速老旧战斗机的退役，这并非史无前例。美国空军曾因F-35第五代战斗机项目的重大成本超支，专门加速了包括F-16在内的多款战斗机的退役计划。
提前退役F-5所能节省的开支预计有限，因为这种非常轻型的飞机拥有全球现役战斗机中最低的运营成本和维护需求。值得注意的是，大韩民国空军并未对F-5进行重大现代化投资，这与泰国形成鲜明对比——泰国曾委托实施了最广泛的一系列升级，为这款越战时代的老旧飞机赋予了优于大多数更新型F-16改型的超视距作战能力。
除了KF-21项目的成本超支，韩国国内消息人士推测，燃料成本的大幅上涨（预计将在数月甚至数年内维持高位）很可能是寻求削减开支的一个主要因素，而F-5的退役预计对韩国空军的作战能力影响有限。
值得注意的是，直到2020年代中期，F-5仍然是韩国空军中数量最多的战斗机型号，有近200架在役。该机型最近因伊朗空军在役的同型机深入渗透至科威特境内轰炸美军基地而获得了显著关注，这一战绩让外界重新审视了F-5的战术价值。这引发了外界对美国及其战略伙伴空防状况的严重质疑。
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