火星最近迎来了一位不速之客。5月15日，NASA的Psyche探测器以2864英里（4609公里）的近距离掠过火星表面，顺手拍下了这张彩色照片——画面中央是标志性的双环撞击坑惠更斯坑，周围布满坑洞的南部高地一览无余。

这次飞掠不是观光。探测器借助火星引力完成了一次"免费加速"，同时调整了轨道倾角，全程未消耗一滴推进剂。这种引力弹弓 maneuver 是深空探测的常规操作：让行星的重力场充当天然助推器，既省燃料又能获得速度。

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Psyche号的终极目标是一颗同名金属小行星，位于火星与木星之间的主小行星带。按计划，它将于2029年8月进入环绕轨道，展开测绘和科学探测。这颗小行星的特殊之处在于其金属成分——科学家推测它可能是一颗古老原行星的铁质内核，若属实，这将是人类首次有机会直接观测类地行星的内部结构。

地球的核心无法触及，但Psyche小行星或许能提供一块"化石级"的参照样本。探测器携带的多光谱成像仪、伽马射线与中子谱仪等设备，将尝试验证这一假说。从发射到入轨，整个任务周期超过6年，而实际科学观测阶段预计持续26个月。

任务团队已公布更多飞掠期间拍摄的图像。对于一颗以金属为核心的天体，我们目前所知甚少——它的密度、磁场强度、表面成分，都可能改写关于行星形成的现有模型。