2023年末，唐纳德·特朗普谋划重返白宫之际，一批竞选顾问开始酝酿一项计划，拟向他们认为遭联邦政府不公针对的政治盟友提供补偿。两名了解内部讨论的人士向美国有线电视新闻网透露了这一情况。
在特朗普当选前的数月里，这个团队一直在推进这项方案。但一个关键障碍始终无法解决：他们找不到可行的资金来源来支付补偿款。于是，顾问们把这项计划暂时搁置。
随后，特朗普起诉美国国税局、索赔100亿美元的诉讼开始陷入困境，这个沉寂已久的竞选设想突然被重新激活。作为该案和解的一部分，政府设立了一项前所未有的法律机制，可能把近18亿美元纳税人资金导向特朗普的朋友和支持者。
一名了解讨论情况的人士说：“这个想法一直都在，问题只在于资金从哪里来。后来这个案子出现了，大家就觉得，等等，资金不就在这里吗。”
美国司法部这项基金如今准备向被认定为“法律战和武器化”受害者的人发放大额款项。从表面上看，谁有资格领取、基于何种所谓遭遇领取，限制都很少。该基金将动用财政部内部一个鲜为人知的账户资金。这个账户原本是用来支付针对政府提起诉讼的和解款。
这项举措已经引发强烈反弹，连共和党内部也不例外。熟悉筹划过程的消息人士说，政府官员此前并未充分预料到这一点。特朗普盟友可能从中获得可观收益的前景，已经在总统身边引发争论：谁应当优先获得赔付，谁又应被彻底排除在外。
在私下讨论中，一些顾问主张设定明确的资格限制，因为他们担心，因在2021年1月6日国会大厦袭击中殴打警察而被定罪的相关参与者，也可能拿到赔偿。
但另一些人则主张把范围放宽。知情人士说，其中包括去年去世的保守派活动人士查理·柯克。他们希望把1月6日事件参与者也纳入其中，因为特朗普及其周边一些人认为，这些人是“让美国再次伟大”基本盘的重要组成部分。
长期担任特朗普盟友、并代理多名因参与相关事件而遭起诉者的律师彼得·蒂克廷说，目前，已有数百名参与国会大厦事件的特朗普支持者被建议申请补偿。
5月19日，前特朗普官员迈克尔·卡普托援引那项调查，提交了目前已知的首份基金申请。他在申请中写道：“政府机器显然被政治化地用来针对我的家庭。”
卡普托还在一封要求获得270万美元赔偿的信中写道：“尽管如此，我们从未停止信任总统；我们知道，他绝不会坐视这种不公继续存在。”
特朗普的助手和盟友为这项基金辩护称，这是对那些因他们眼中带有政治动机的联邦调查而在个人生活和经济上遭受损失者，迟来已久的补偿。他们坚持说，无论政治立场如何，任何人都可以被纳入考虑。
还有一些人认为，这正是特朗普在竞选途中承诺为“那些遭受冤屈和背叛的人”寻求“报复”的兑现。不过，随着反弹愈发强烈，这项基金也在政府内部一些角落引发不安。批评者认为，这是总统又一次、也是迄今最大胆的一次，试图利用国家法律机器实现自身政治目标。即便是特朗普在国会山的盟友，也开始要求为赔付设置约束。
一名了解情况的人士说，美国国税局从一开始就认为，总统针对该机构提起的诉讼理由薄弱，而且可以在法庭上受到挑战。
这名人士说，国税局法律顾问办公室的律师曾准备了一份抗辩备忘录，列出该案存在的重大缺陷，包括诉讼时效和管辖权问题。
这名消息人士说：“司法部甚至都不想看这份备忘录，也不想听这些论点。”目前尚不清楚，司法部是拒绝接收这份备忘录，还是财政部转交后将其置之不理。美国国税局没有回应置评请求。
此人还补充说，这起案件很可能经不起法庭审查：“基本上，从一开始就是司法部把它安排好了。”此后，政府迅速把这项基金作为该诉讼和解的一部分推出，在两党内部都引发了连续数日的密集审视。这也让一些政府官员开始为政治后果做准备，因为这项举措可能让与特朗普关系密切的盟友获益，而选民自身的经济压力却在加剧。
在国会山，数名因这项计划引发越来越大反弹而感到不安的共和党议员，已公开反对这项基金，或表示要在其真正启动前直接将其扼杀。参议院5月21日突然取消了一项重大移民执法方案的表决，并宣布休会，原因正是围绕如何限制这项基金爆发激烈分歧。
宾夕法尼亚州共和党众议员布赖恩·菲茨帕特里克周三5月20日说：“我们必须先把它到底是什么、资金来源是什么这些问题彻底弄清楚，才能阻止它，或者把它扭转过来。”此后，他又在致代理司法部长托德·布兰奇的信中抨击这项基金，称其是“我们制度透明度以及我们对美国纳税人承诺的危险倒退”。
白宫将有关这项基金的问题转交司法部回应。司法部一名发言人拒绝评论“特朗普总统可能就任何基金进行过或未进行过的任何讨论”，转而提到司法部的一份情况说明。该说明把这项基金描述为“旨在为所有遭受法律战和武器化伤害的美国人追究责任”。
布兰奇周三在接受美国有线电视新闻网采访时，驳斥了外界对这项举措的批评。他说：“这件事没什么值得愤怒的。真正让人愤怒的，是我们做了一件完全合法、法律允许、而且以前也做过的事。”
不过，熟悉情况的消息人士说，直到周四5月21日，连司法部内部的工作人员都仍不清楚这项基金究竟从何而来。大多数人此前都被排除在决策过程之外，直到媒体公开报道后才知道这项安排。
围绕部分1月6日事件参与者是否具备资格的争议，并不是唯一悬而未决的问题。一名知情人士说，还有人质疑，负责管理基金的五人委员会将由谁出任，以及他们能在多大程度上独立运作。根据司法部协议条款，特朗普可以在任何时候解雇委员会成员。
一些曾代理过可能符合基金资格被告的律师说，他们不明白这项基金如何能够经得起法律审查。但他们也质疑，试图通过联邦诉讼拆除这项基金是否可行，因为司法部对其结构设计得相当严密——它完全属于行政部门管辖，委员会的决定也没有进一步复核渠道。
尽管如此，仍有人发起挑战。两名在1月6日保卫国会大厦的执法人员周三就这项基金提起诉讼。他们请求华盛顿联邦法院阻止司法部设立这项基金，阻止财政部允许联邦资金用于该基金，并禁止任何支付。目前，该案仍处于最初阶段。
政府仓促决定以设立这项基金换取特朗普撤回针对国税局的100亿美元诉讼，也在内部引发警觉。因为在此之前，审理该案的法官已经质疑这起诉讼的有效性，并暗示她准备作出对总统不利的裁决。
此外，财政部首席律师布赖恩·莫里西据称就在基金宣布当天辞职，但他尚未公开说明原因。布兰奇周三坚称，所有申请都会受到严格审查，并特别指出，申请赔偿的1月6日事件参与者的行为也会被纳入考量。他说：“这不是一个‘让你发财’的程序。”
尽管如此，特朗普政府官员并未劝阻哪怕是参与国会大厦袭击的暴力人员提出申请。特朗普本人本周也为这项基金辩护，尽管他声称自己对其所知不多，同时再次重复了他对拜登政府的指责，而这些指责正是其大范围“报复”行动的驱动力之一。
过去一年里，特朗普采取的若干行动，都是竞选顾问在构建“反武器化”议程时，与补偿基金方案一并设计出来的。其中包括：特朗普赦免数千名1月6日国会事件参与者，以及针对一系列政治对手展开调查，以及特朗普本人试图推翻2020年选举结果的行为有关。
在整个过程中，向相关人员发放赔偿的主张，始终在特朗普盟友之间持续发酵，并被视为重要目标。蒂克廷说，过去一年里，他和其他代理1月6日支持者的律师，经常向官员提出这一想法。现任美国赦免事务律师埃德·马丁，在竞选期间也在基金讨论中发挥了核心作用。进入司法部后，他仍继续推动此事。
在就职前几天，位于海湖庄园的一次场合中，由遭暗杀的保守派活动人士柯克带领的一群盟友，直接把这一提议带到特朗普面前。一名了解讨论情况的人士说，柯克当时表示，那些响应特朗普号召、于1月6日前往华盛顿的支持者遭到了不当对待，权利也受到侵害，因此现在理应获得“赔偿”。
在场其他人也对这一想法表示支持。特朗普当时没有立即表明态度，但到那时，他的盟友们已经对这类基金的具体设计反复思考了数月。两名知情人士说，一些保守派律师甚至找到了一个奥巴马时期的先例，认为这可以让这一想法显得合法，并为其提供法律依据。
将近一年半后，司法部高层官员在拟定这项18亿美元基金细节时，援引了同一个先例，即“基普西格尔和解案”。批评者说，这两项基金完全不同。他们指出，基普西格尔基金是为部落组织设立的，源于一项更传统的集体诉讼和解，而且处于法官监督之下。
不过，一名了解讨论情况的人士说，特朗普政府官员认为，这次做法比基普西格尔更进一步，因为条款规定，任何剩余资金都将返还给纳税人。
基普西格尔案涉及政府歧视美洲原住民农民的指控。该案和解并没有把多余资金返还纳税人的条款。相反，在原本6.8亿美元和解金中，有3.8亿美元未被提起诉讼的农民群体申领后，相关方面为第三方组织设立了一项基金。
消息人士说，特朗普政府官员对“反武器化基金”引发的反弹在很大程度上措手不及。布兰奇周三坚称，向那些因所谓“武器化”而受害、可能失去工作或承担高昂律师费的人提供赔付，这一想法理应在纳税人中拥有广泛支持。
他说：“我不认为美国民众会对此有意见。恰恰相反，我认为他们确实希望自己的税款花在这样的事情上。”
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