当华盛顿和特拉维夫从南面挤压伊朗时，里海正逐渐成为一条欧亚补给网络的北向动脉。这一网络建立在西方难以触及的范围之外。围绕伊朗的战争压力，长期以来总是从南面展开。
美国基地环绕波斯湾，以色列情报力量从阿塞拜疆等方向深入周边地区，华盛顿的海军力量也一直把伊朗周边狭窄水道视为施压点。但美国——以色列轴心越是倚重波斯湾施压，德黑兰的战略纵深就越会向北转移，转向一片西方规划者难以轻易主导的封闭水域。
里海之所以在当下变得重要，是因为它为伊朗和俄罗斯提供了两国都迫切需要的东西：一条直接、由政治力量自主控制、又能避开敌对陆上通道的路线。陆路贸易必须经过一些要么与华盛顿立场一致、要么不愿承受美国次级压力的国家。相比之下，里海把两国直接连接起来，中间没有第三方把关者。
船只仍可能遭到无人机和导弹袭击，但要打到这些目标，就必须更深入进入伊朗空间，而且还会带来与俄罗斯发生对抗的风险。短期看，里海为德黑兰提供了一条可靠的补给线。从更长远看，它可能进一步加深伊朗与俄罗斯的一体化，并成为连接俄罗斯与西亚、印度以及更广阔世界的一条核心通道。
里海究竟是不是“海”？这并不是一个无关紧要的问题。如果它是海，就要适用《联合国海洋法公约》，沿海国家的领海从海岸线向外延伸12英里，之后便适用自由航行原则。如果把它视为湖，相关水域边界则延伸至周边国家相互商定的界线。
直到1991年，里海沿岸只有两个国家：伊朗和苏联。1921年的《俄波友好条约》禁止其他国家在里海航行。但苏联解体后，里海沿岸又增加了三个国家：阿塞拜疆、哈萨克斯坦和土库曼斯坦。
包括俄罗斯在内，所有前苏联的加盟都希望把里海按海洋处理；但由于伊朗海岸线较短，这样划分会使其获得更少水域，因此伊朗坚持里海应被视为湖泊。《联合国海洋法公约》一旦适用，还意味着外国军舰可以进入距伊朗12英里的范围内。
考虑到阿塞拜疆与以色列关系密切，这种担忧并非假设。如果阿塞拜疆允许以色列海军进驻，特拉维夫就可能在伊朗北部开辟一条战线。
由于始终无法达成共识，里海的法律地位长期处于模糊状态，也拖慢了该地区进一步一体化的进程。比如，拟议中的跨里海管道原本将连接土库曼斯坦和阿塞拜疆，把油气输往欧洲。但由于海底归属始终不清，这一项目最终搁置。
2018年，五个沿岸国家终于作出决定。里海既不是湖，也不是海，而是一片独特水域，适用《里海法律地位公约》，也就是《里海条约》。
这一安排与《联合国海洋法公约》有相似之处：各国从海岸线起拥有15英里的领水，另有10英里的捕鱼区。其余水域由各方共享，任何条约缔约国都可以铺设海底电缆和管道。
但与《联合国海洋法公约》不同的是，非缔约国不得在里海部署武装船只。伊朗没有实现其最强硬的诉求，也就是把里海界定为湖泊；但将外部军事力量排除在外，仍给了它最看重的安全保障。
里海合作《里海条约》为沿岸国家合作提供了框架，但只要陆上通道仍可使用，里海在伊朗——俄罗斯关系中就一直没有被充分利用。随着两国围绕叙利亚的合作不断加深，莫斯科在2013年提出“国际南北运输走廊”。这是一张由管道、铁路和公路组成的网络，从俄罗斯经阿塞拜疆连接伊朗，再通往印度和更广阔的世界。
2022年俄乌战争后，一切都变了。阿塞拜疆虽然没有自行对俄罗斯实施制裁，但它向乌克兰提供了人道主义援助，公开支持乌克兰的领土完整，并表示自己遵守了次级制裁规则。
伊朗与俄罗斯的合作迅速加快。随着俄罗斯也像伊朗一样遭到制裁，莫斯科已没有动力再限制与德黑兰的贸易。俄罗斯还不得不为本国军队寻找其他供应来源。伊朗提供了在战场上起到决定性作用的无人机。
既然里海就在眼前，为何还要依赖阿塞拜疆？这条路线距离俄乌前线近1000公里，为伊朗向俄罗斯输送武器提供了一条直接而隐蔽的通道。作为回报，俄罗斯也向伊朗供应了更多商品。
2022年，伊朗诺沙什尔港21年来首次迎来俄罗斯货船。同年，伊朗和俄罗斯的航运公司联手成立了一家新企业，负责推进“国际南北运输走廊”的开发。到2025年，伊朗安扎利港的航运量增长了56%。
在美国和以色列对伊朗发动战争之后，
华盛顿封锁了波斯湾。陆路运输的风险也随之上升，因为阿塞拜疆、巴基斯坦和土耳其等周边国家都与美国保持密切关系。
里海因此再次变得关键，只不过这一次货物流向发生了逆转：俄罗斯经由里海向伊朗输送武器和关键物资。《纽约时报》最近的一篇报道声称，俄罗斯一直通过里海向伊朗运送无人机零部件。
无人机已被证明对俄罗斯在乌克兰战场至关重要，它们也帮助伊朗打击了西亚各地的美军设施。据报道，俄罗斯船只还运送了包括食品在内的基础物资，帮助伊朗民众承受封锁压力。
美国和以色列当然可以打击里海上的船只或港口，但这样做风险很高。里海远离以色列，也远离美国在波斯湾附近的军事基地。任何针对当地伊朗资产的袭击，都可能把俄罗斯直接卷入冲突，尤其是在这些港口同时也是俄罗斯船只停靠和物流中转节点的情况下。
正因如此，2026年3月经公开确认的以色列对安扎利港的袭击，触发了俄罗斯比例行谴责更强烈的反应。遭袭的是伊朗在里海最大的港口，也是一个兼具商业和军事功能的枢纽，并且嵌入了俄罗斯往返伊朗运输货物所依赖的同一条海上通道。
俄罗斯外交部发言人玛丽亚·扎哈罗娃警告说，这次袭击影响了“俄罗斯和其他与伊朗有运输联系的地区国家的经济利益”，这种“鲁莽且不负责任的行为”还可能“把里海沿岸国家拖入军事冲突”。
这一警告随后在更高政治层面再次出现。
俄罗斯外交部长谢尔盖·拉夫罗夫与伊朗外长阿巴斯·阿拉格齐通话后，莫斯科表示，双方都对“华盛顿和特拉维夫挑起的冲突危险地蔓延到里海地区”表示关切。
克里姆林宫发言人德米特里·佩斯科夫随后表示，俄罗斯将“极为负面地”看待伊朗战争外溢至里海的任何情况。不过，对于有关以色列袭击目标包括疑似运载俄罗斯武器前往伊朗船只的报道，他拒绝直接置评。
德黑兰方面也试图把这次袭击塑造成整个里海地区的安全议题，而不只是一个双边问题。阿拉格齐警告说，对安扎利港的袭击已“严重危及里海的安全与稳定”，并呼吁沿岸国家对这一破坏稳定的行为采取“坚定而统一的立场”。
这一信号已经足够清楚：当战火烧到伊朗北部海岸时，所有依赖里海不被拖入美国——以色列战场的沿岸国家，其利益都会受到触动。
近几个月来，乌克兰已三次打击里海。放在伊朗战争这一背景下看，这样的时机选择显得可疑，尽管迄今为止的目标仍是
俄罗斯军事资产。对德黑兰而言，这意味着里海通道总体上仍然安全，尤其是与波斯湾周边那些暴露在外的南向通道相比，更是如此。
即便战争结束，里海对俄罗斯和伊朗仍将至关重要。十多年前，莫斯科就把“国际南北运输走廊”视为一条绕开欧洲、通往印度的路径。在西方制裁、战争压力以及大西洋主义遏制扩张的背景下，这一旧计划如今有了新的分量。
如果未来制裁最终解除，而印度进一步摆脱对西方的依赖，这条走廊就可能成为多极秩序的一条关键动脉。它将为俄罗斯提供通往印度洋的路线，让伊朗在欧亚贸易中居于中心位置，也会削弱美国通过海上压力或金融胁迫孤立两国的能力。
考虑到里海的这些优势，它花了相当长时间才走到今天这一步，多少有些出人意料。它的法律地位直到2018年才明确，而在乌克兰战争爆发前，陆上通道看起来仍然可行。但随着莫斯科和德黑兰在敌对的国际环境中不断收紧合作，里海已不再是一条次要路线。它正逐渐成为欧亚地区回应美国霸权的一根低调支柱。
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