1949年下半年，国民党在北方、华东、华中的主力接连被击溃，残余势力退守西南，试图依托川、黔、滇的山地地形负隅顽抗，把这里当成最后的反攻据点。同年8月，蒋介石抵达重庆召开军事会议，全面部署西南防御体系，任命张群出任西南军政长官公署长官。刘宗宽此时担任公署中将代理参谋长，他毕业于黄埔三期，又曾在陆军大学深造，军事能力突出，业内人称陆大“武状元”。刘宗宽早年追随杨虎城，西安事变之后，他就因被怀疑倾向进步力量遭到关押，后来靠着张群等人出面保释才得以恢复自由。长期身处国民党体系内，他早已看透内部的腐败与独裁，内心并不认同当局的做法。
早在1949年5月，第二野战军就派出情报员房显志、交通员黄克孝秘密潜入重庆，和刘宗宽建立联系。自此之后，西南地区的兵力布防、作战计划等核心机密，不断通过秘密渠道送往刘伯承、邓小平的指挥部。传递情报风险极高，重庆城内特务密布，刘宗宽每次都反复核对信息，安排多条传递路线，规避监视排查。
11月1日，刘邓大军发起解放大西南战役，按照中央军委制定的大迂回、大包围战术，多路部队从湘西、鄂西、黔北向四川推进。蒋介石判断解放军主力会从川北方向入川，会合贺龙率领的部队夹击胡宗南集团，于是把绝大多数正规军、重火力装备全部部署在川北沿线。刘宗宽借着拟订全域防务计划的机会，刻意做出布局调整，将酉阳、秀山、黔江、彭水这片川东区域划为次要防区，这里只部署地方保安团队，不派驻正规主力部队，硬生生留出一处防御真空。他还在军事会议上不断强化川北的防务压力，进一步误导蒋介石的判断。他向二野传递消息，明确告知川东存在防御缺口，从这条路线进军受到的阻力最小。除此之外，他还提出建议，先攻取贵州切断国民党军退路，这一方案最终被前线指挥层采纳。
为了守住这个人为留出的通道，刘宗宽还做了不少配套安排。他刻意拖延川东地区防御工事的修建进度，把建筑物资、武器补给全部调往川北；面对上级将领前来巡查防务，他用说辞掩盖川东兵力空虚的实情。解放军顺利从酉秀黔彭地区突破防线，一路向重庆推进，行至白马山一带时，遭遇国民党临时组建的阻击阵地。蒋介石察觉到战局突变，紧急调集胡宗南麾下第一军赶往重庆增援。刘宗宽得知消息后，立刻安排人员持西南军政长官公署的证件，化装成军官穿越层层关卡送出情报。解放军收到消息后加快行军节奏，在援军尚未完成集结时发起进攻，顺利将这支部队击溃。
重庆解放前夕，蒋介石下达命令，要求特务破坏城内工厂、桥梁、公用设施。刘宗宽利用自身职权，故意拖延命令下发时间，还下达相互矛盾的部队调令，造成城内秩序混乱，拖延了特务的行动，大批重要设施得以完整保留下来。
1949年11月30日，重庆正式解放。刘宗宽没有继续隐蔽，主动出面配合解放军完成城市接收工作。当年12月，他被聘任为第二野战军暨西南军区司令部高级参议，刘伯承对他在解放西南过程中做出的贡献给予了高度评价。之后刘宗宽调往南京军事学院任职，负责战役、战术相关教学工作。进入八十年代，他回到重庆，担任市政协副主席，参与地方建设事务。1992年，刘宗宽在重庆逝世，1993年被追认为中国共产党党员。
解放大西南的战事推进速度远超外界预料，后世大多将功劳归于指挥员的运筹和前线战士的奋勇作战，很少有人知晓这位潜伏在敌军指挥中枢的中将。时至今日，围绕刘宗宽的评价依旧存在不同声音，一部分人认为他顺应民心和历史潮流，是立下大功的潜伏者；也有人站在旧阵营的角度，有着不一样的看法。身处两大阵营对决的特殊年代，每个人都要做出自己的抉择，而刘宗宽用行动走出了属于自己的道路，这段尘封的往事，也成为解放战争历史里一段特殊的印记。
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