你见过皇帝亲口赐死，让大臣跳河，大臣不去河边，转头回家烧了一锅热水泡澡，泡完回宫还把皇帝逗得哈哈大笑，最后全须全尾退出来的事儿吗？
这事说的就是刘墉，最热闹的那一幕，就在紫禁城金銮殿上。
刘墉跪在殿中央，朝服下摆一滴接着一滴往下滴水，花白的头发一缕一缕贴在脑门上，活像刚从枯井里捞出来的落汤鸡。
殿外日头正足，明晃晃的光照进来，这幅样子透着说不出的邪性。
殿角站着的侍卫个个屏着气，眼睛连瞟都不敢乱瞟，满朝文武分列两厢，有几个年纪大的，悄悄用袖子抹了抹额角的汗。
乾隆坐在龙椅上，脸上没表情，谁也猜不透他心里想什么。
整个大殿静得离谱，连鎏金柱子缝里的虫叫都听得清清楚楚。
还是乾隆先开的口：“朕让你去跳河，爱卿怎么又回来了？”
刘墉叩了个头，声气不慌不忙，半点没有要死的样子：“回皇上，臣跳了，刚下去就见着一个人。”
“谁？”“屈原。”
这话一出，殿里更静了，几十个大臣连呼吸都放轻了一半。
刘墉接着说，屈原拽着臣的袖子不让走，问臣说，你怎么也跳河来了？你们家当今皇帝难道也是昏君？
臣回他说，不对，我们皇上是文治武功的明主，我这是自己犯了错领罚，跟您当年不一样。
屈原听完叹了口气，说我当年是摊上楚怀王那个糊涂蛋才走了绝路，你既然赶上好时候好皇帝，跳什么河？
赶紧回去，别在这儿脏了我的地方。
乾隆愣了好几秒，龙袍袖口盖着的手指，不自觉在龙椅扶手上敲了两下，紧接着就笑出了声。
这一笑，满殿大臣后脊梁的冷汗一下子就干了，有个年近七十的老尚书，腿一软差点当场瘫在地上。
一道要人命的圣旨，就这么消融在皇帝的笑声里，没人再提跳河的半个字。
乾隆往后靠了靠，挥手让刘墉起身，说赶紧下去换身干衣服，回头再来见朕。
讲到这儿是高潮，可很多人不知道，刘墉朝服上的水是真湿，屈原这套说辞也不是殿前临时瞎编的，这水这话，都在那锅热水里泡了一个多时辰，得把时辰倒回几个钟头说。
那天早朝，乾隆不知道因为什么事心里窝火，这种事翻历史见多了，皇帝心气不顺，总得有个人撞上枪口，那天撞上的，就是刘墉。
乾隆骂着骂着，气头上甩出一句话：你既这么有骨气，朕看你也别站着了，去跳河吧。
换普通人说这是气话，可天子说出口的话，谁敢当真当气话听？
当下内监拟了旨，明发下来，刘墉跪接，谢恩，退出大殿。
满朝文武望着他的背影，心里都已经给这老头默哀了，关系近一点的，脚抬起来想送两步，想了想又缩回去，送一个赐死的大臣，能落着什么好？
出宫门上了自家那顶旧轿子，轿夫的手都抖得握不住轿杆。
一路过长安街，刘墉掀了帘子往外看，春日里卖杏花的挑子慢悠悠从轿旁走过去，穿红袄的小孩拉着他娘的袖子，赖着要吃糖葫芦，街上的叫卖声热热闹闹，跟金銮殿上那道要人命的圣旨，好像是两个世界的事儿。
而此时刘墉自己半点不慌，到了家门口下轿，没奔护城河去，反倒直接进了自家门。
进门第一句话，就是冲管家喊：烧水。
不是烧一盆，是满满一大锅，水开了兑成温的，全倒进澡桶。
家里人一看这架势，跪在澡桶边哭成一片，老夫人眼泪止不住往下掉，小厮们端水的手抖得连盆都端不稳。
刘墉不紧不慢脱了朝服坐进桶里，一边搓胳膊还一边问，今晚饭预备了什么菜？
听见说有一碟酱肘子，他还点点头，嘱咐厨房，多炖半个时辰，我爱吃烂一点的。
这场景怎么看都不对劲，一家子都慌了神，老头还有心情问酱肘子烂不烂。
不过没人知道，刘墉这一个多时辰泡在热水里，根本没闲着。
外人都说刘墉能活下来全靠嘴皮子快，临场机智，可依我看，机智才占三成，剩下七成都泡在那锅热水里。
为什么这么说？
乾隆说的赐死，本来就分两种，一种是真要你死，真动杀心的时候，乾隆根本不会骂，越是不动声色，越要人命，刘墉跟了乾隆二十多年，这点规矩摸得门清。
那天骂到跳河两个字出口，乾隆的火其实已经消了一半，不过是话赶话赶上了，自己下不来台而已，刘墉赌的就是这个。
可是赌赢了不算完，你得给皇帝递个台阶啊，总不能让皇帝自己改口说我刚才说错了吧？
那一个多钟头，刘墉泡在热水里，脑子转得比谁都快，屈原这套说辞，不是临时蹦出来的，是来回顺了七八遍，每一句话的气口落在哪儿，哪里要停半拍让皇帝咂摸滋味，哪句话说出来能让皇帝顺坡下驴，都捏得准准的。
为什么偏偏找屈原？
这更是讲究，屈原是千古忠臣的招牌，把他抬出来，借他的口夸乾隆是明主，比刘墉自己跪着喊一百句陛下圣明都管用。
光说对了还不行，你得演得像啊。要是刘墉接了旨转头就回宫说我见着屈原了，谁信啊？
衣服得真有浸过水的样子，头发得湿得贴在脑门上，进殿还得带点刚爬上来的喘气，可神色不能虚，语气不能急，口齿还得清楚，这套状态，不是站在路边就能磨出来的，就得坐在热水里，慢慢把心定下来，一点点把所有细节都捋顺。
更深的一层，乾隆这边呢？
话说出去了，气消了之后，他自己也得打鼓啊，真把刘墉这个两朝老臣逼死了，史官那支笔往下一落，这就是逼杀忠臣的污点，乾隆一辈子好面子，能睡不着觉吗？
刘墉湿淋淋跪回来，正好就把这个难题给解了，给了皇帝台阶，还给皇帝戴了明主的高帽，本来是一桩僵住的烂事，愣是化成了金銮殿上一阵笑，两边都体面，谁都没丢面子。
这么一看，那锅热水哪里是洗澡水，那是刘墉给两个人都留的台阶啊。
不过说起来，正史里的刘墉，和民间故事里的刘墉，其实不太一样。
翻《清史稿·刘墉传》，拢共才三百多个字，刘墉是山东诸城人，乾隆十六年中二甲第二名进士，他父亲刘统勋是乾隆朝第一重臣，谥号文正，整个清代二百多年，文正这个谥号是文臣头一份，够金贵了。
刘墉自己一辈子也没给父亲丢脸，做江宁知府的时候断案公正，老百姓叫他白面包公，任湖南巡抚赶上灾年，他微服私访，连撤两个知县一个知州，开仓放粮以工代赈，稳稳把局势压了下去。
后来查山东巡抚国泰，他和钱沣一起，愣是把和珅的铁杆死党给掀翻了，这一下就把和珅得罪透了。
到了嘉庆四年，还是刘墉领衔办和珅案，查实了二十条大罪，把权倾朝野的和中堂送上了断头台。
这么一个办事硬朗、下手从不含糊的老臣，民间偏偏爱给他编这种逗皇帝斗和珅的段子。
其实老百姓这点心思不难猜，一个天天铁面无私办差的清官，看着可敬，讲起来没滋味，就得是这种在皇权脚下能全身而退，还能把皇帝哄得高兴的老头，才够有意思，才值得一遍一遍讲。
这个跳河遇屈原的故事，正史里找不到，最早活在评书《刘公案》里，活在茶馆酒肆的闲聊里，从嘉庆时候就开始传，传了两百多年，后来一部《宰相刘罗锅》播了，这个山东老头又火遍了大江南北，真真假假混在一块儿，谁也分不清楚了。
可就算是编的，那里面也藏着真东西，真的是老百姓心里对清官的那点念想，把念想安在刘墉身上，越编越饱满，反倒比史书上那几百字的传记，更让人记得住。
说起来，真实的刘墉结局，比这个故事还硬气，他活了八十五岁，死的那天还在南书房当值，晚上跟家人吃了一顿饭，坐着就走了，一辈子清清白白，没掉过链子。
故事最后，那锅泡过刘墉的洗澡水，家里人端出去，倒在了后院的菜畦里，浇了两垄刚出苗的葱。
多大的生死关头，到最后也就只是浇了一垄葱的小事，真的本事从来不是耍嘴皮子，是那一个多钟头泡在热水里，沉得住气，摸得透人心，给别人留台阶，也给自己留活路。
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