1864年，清朝和沙俄刚刚通过《勘分西北界约记》，确定好了双方西部的边界。结果到了1865年，中亚浩罕汗国的军阀阿古柏，就跑到新疆来创业了。
那时候清朝刚刚处理完太平军，还在和捻军鏖战，所以根本分不出兵力去拯救新疆。阿古柏就这么势如破竹地在新疆建立了哲德沙尔汗国。
到了1871年，沙俄看阿古柏在新疆站稳了脚跟，于是他们便进军伊犁，将这里收入了囊中。不得不说，俄国人眼光是真好，一眼就看中了伊犁这片水草丰茂的宝地。
清廷肯定不答应啊，结果俄国人给出的理由是，帮清朝镇守伊犁。未来只要清朝能收复新疆，那么沙俄就归还伊犁。
不得不说，沙俄的小算盘打得噼里啪啦响：阿古柏占着新疆，清朝肯定打不过；清朝打不过，新疆就回不来；新疆回不来，伊犁就是沙俄的了。
可沙俄没想到，清朝派了左宗棠去收复新疆
左宗棠是晚清的名将，之前镇压太平天国、捻军，功勋卓著。1875年，在左宗棠的多次请求下，清朝任命左宗棠为钦差大臣，负责收复新疆。
左宗棠太明白西北对中国的重要性了。只有守住西北，那么中原地区才能安稳。一旦西北有失，那中原将永无宁日。
左宗棠收复新疆，用的是先北后南、缓进急战的策略。
新疆分为南疆和北疆。北疆地势平坦，利于骑兵作战。南疆地形复杂，多沙漠戈壁。左宗棠决定先打北疆，再打南疆。北疆打下来了，南疆就成了孤岛，唾手可得。
左宗棠花了一年时间筹备，筹集军饷，购买武器，训练军队。他从外国买了先进的后膛枪炮，让部队的火力大大提升。
一旦开打以后，就要快速解决战斗。左宗棠要求速战速决，不给敌人喘息的机会。因为清廷能给的后援力量，真的几乎就是没有。
1876年，左宗棠率军出征。从肃州出发，越过千里戈壁，到达北疆。
左宗棠的军队，一路势如破竹。不到一年，北疆全部收复。阿古柏一看大事不好，在库尔勒服毒自杀。1878年，南疆也全部收复。左宗棠用了不到两年时间，就把新疆收了回来。
沙俄也忌惮左宗棠的兵威
沙俄占领伊犁时，打的算盘是：阿古柏会占领新疆，清朝打不过俄军会知难而退，伊犁就永远归俄国了。
毕竟伊犁和中原之间，隔着一个哲德沙尔汗国。就好比后来的唐努乌梁海和中国之间，隔着一个外蒙一样，想要收复，也难以实操。
可左宗棠收复新疆，把沙俄的如意算盘打得粉碎。
左宗棠收复新疆的过程中，特地派人去伊犁侦查。侦查结果是：伊犁的俄军只有几千人，而左宗棠的军队有好几万。
相对而言，沙俄在伊犁的驻军确实不多。而且左宗棠的军队，武器装备也很先进，和俄军之间没有代差。
当时西伯利亚铁路还没修好，从俄国欧洲部分调兵到新疆，要花很长时间。左宗棠的军队就在新疆，离伊犁近在咫尺。因此，左宗棠属于以逸待劳，还能围点打援。沙俄则是劳师远征，有被各个击破的危险。
沙俄高层开会讨论，意见分成了两派：
- 一派说，应该跟清朝打一仗，趁机把新疆也吞了。沙俄的军队天下无敌，清朝不堪一击。
- 另一派说，不能打。左宗棠不是吃素的，他的军队装备精良，士气高昂。真打起来，俄军未必占便宜。
两派吵来吵去，最后沙皇拍板：暂时不打，先谈判。因为他们在1878年刚打完奥斯曼土耳其，可谓是分身乏术，最好还是先通过谈判，试探一下清廷的态度。
左宗棠三路大军威慑伊犁，才是沙俄松口的根源
左宗棠得知沙俄要谈判，态度非常强硬。左宗棠说，伊犁是中国的领土，必须全部归还。如果俄军不撤，他就带兵打过去。
左宗棠不是说着玩的。他真的开始调兵遣将，准备武力收复伊犁。左宗棠的部署是三路大军：
- 第一路是正面部队。左宗棠命刘锦棠率军驻扎在伊犁正面，随时准备进攻。这是主攻方向。
- 第二路是侧翼部队。左宗棠命金顺率军从北面迂回，切断伊犁俄军的后路。这是包抄方向。
- 第三路是后勤部队。左宗棠命徐占彪率军守卫后路，确保粮草供应。这是保障方向。
三路大军加起来，有好几万人。伊犁的俄军只有几千人，数量上完全处于劣势。而且，左宗棠的军队是得胜之师，士气旺盛。
左宗棠还做了最坏的打算。他让人抬着棺材出征，表示不收回伊犁，誓不还师。这种破釜沉舟的架势，让俄军心里直发毛。
沙俄面对左宗棠的三路大军，确实有点怕。
沙俄在伊犁的驻军只有几千人，远不是左宗棠的对手。从俄国欧洲部分调兵，需要好几个月。等援兵到了，黄花菜都凉了。
左宗棠的军队装备了先进的武器，包括德国毛瑟枪、美国亨利枪、英国阿姆斯特朗炮。这些武器不比俄军差。而且左宗棠治军有方，部队士气高昂。湘军的战斗力，清末是数一数二的。
沙俄同时在欧洲和中亚扩张，后方并不稳固。中亚的浩罕汗国、希瓦汗国、布哈拉汗国虽然被沙俄打败，可随时可能反叛。如果沙俄在新疆陷入战争，后方可能出乱子。万一因此丢了中亚，那可就亏大了。
最终沙俄选择了谈判。即便是谈判，沙俄也不老实。他们先威逼利诱清廷派来的使臣崇厚，让他在不经过清廷的允许下，就擅自签订了丧权辱国的《里瓦几亚条约》。这份条约，将伊犁最关键的几个地方都卖给了沙俄，简直匪夷所思。
所以左宗棠坚决反对，如果按照这个条约来执行，那就准备开战。最终沙俄再次服软，选择和曾国藩的儿子曾纪泽谈判。
双方谈了很长时间，最终俄国人决定在《里瓦几亚条约》的基础上，沙俄稍微作出一点让步。比如说，原本是要割走特克斯河流域的，现在这里也归还给中国。
即便如此，沙俄还是割走了外西北7万多平方公里的土地。对此左宗棠也无可奈何，好歹伊犁主城是全部拿回来了。只是可惜霍尔果斯河以西，全部被沙俄弄走了。
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