近期,中国最新型的054B型护卫舰,舷号545“洛河”舰已被确认穿过了宫古海峡,进入西太平洋地区。预计,它会与“辽宁”舰编队会合,共同展开远洋军事训练,这是在054B确认服役后的首次远洋任务。

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054B出动的这一信息,得到了日本防卫省统合幕僚监部的通报。日本海上自卫队称,在宫古海峡附近海域,近距离拍摄到了545舰的高清图像。日本通报还指出,这艘054B与901型综合补给舰一同从中国青岛港出发,通过宫古海峡后切入了西太平洋。美国《海军学会新闻网站》确认,5月19日中国官宣“辽宁”舰编队前往西太平洋后,054B就随队出征了。为什么外界如此关注054B?其核心,在于054B有太多未知点了。

054B护卫舰属于5000吨级舰艇,公开资料显示,相比于前代的054A,它在动力系统、舰体隐身能、声纳矩阵、反潜能力上都得到了全面升级。054A护卫舰最大的痛点之一,就是在远洋高强度航行时,其柴油动力系统性能偏弱,跟不由055、052D组成的编队。054B改进重点之一,就是采用了更为先进的动力。

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054A采用全柴动力,最高航速约27节,而航母编队的常规航行速度通常在30节。054A想要跟上,就略显吃力。054B则被认为采用了柴电混合动力。,装了中压直流综合电力系统,理论上动力提升很大,足够跟得上编队了。但是,054B到底能不能跟得,能否适应在战场环境下的编队频繁转向、突然变向。054B在高航速状态下,会表现出怎样的红外和热能特征,这些都是不确定的,也就自然是这一次的考察重点。

西方分析认为,中国海军本次派遣054B的其中一个目的,就是要检测它的全新动力系统在远洋实战环境下,是否具可靠。

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另外,在西方战略家眼中,054B已经不是一艘简单的护卫舰了,而是一艘被解放军海军特化过的“远洋反潜舰”。众所周知,台湾以东的西太平洋海域尤其是菲律宾海,这里水深极深,之前一直是美国、日本潜艇进出、活动以及伏击中国航母编队的核心水域。054B在反潜能力上提升不小,扩大了甲板、机库,因而能够部署直-20F反潜直升机。相比于直-9、卡-28,直-20F航程更远,载荷更高,装备了声纳浮标、反潜鱼雷。

相比于054A,054B拥有更好的反潜直升机。054B还配备了更先进的主被动复合式拖曳阵列声纳,被认为在性能上,已经足以搜索、发现、跟踪“弗吉尼亚”级核潜艇了。不止如此,054B还有一个很显著的外观特征,就是其桅杆顶部,安装了新的双面旋转有源相控阵雷达。这款雷达,大概率比054A的顶板雷达刷新率更高,多目标追踪能力也更强。在应对现代化的饱和式反舰导弹打击时,具有更高的效能。

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054B的这款雷达,是S/X波段复合雷达,性能提升极大。但是,它在复杂的远洋电磁环境下,是否具备可靠的运作能力,抗干扰能力是否达到了预期,在旋转状态下能不能不间断预警低空掠海飞行的反舰导弹,并且为海红旗-16等防空导弹提供精准的高频刷新引导,这些都是此次随队出征的054B需要被检测的内容。

对于054B的定位,目前美国军界也是吵成了一团。一派认为,054B拥有32单元的垂发,有限的垂发数量,意味着它不会承担核心的远程防空与对地打击任务。应该是和054A一样,承担反潜工作,把主力反舰远程对地打击和编队防空任务都交给055和052D,相当于和054A的任务定位一样,但是性能得到了强化。对派则认为,054B在未来甚至很可能会接替部分052D的职能,甚至可能被当做独立编队的旗舰,执行中低烈度的海上封锁与护航任务。所以这次西太平洋的训练,大体就能确定054A的战术定位。

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综合来看,第二种说法的理由也是很充分的。从2023年054B被确定存在,到如今该型舰艇成熟,中间用时只不过3年时间。如今,054B随“辽宁”舰西出太平洋演习区域,就相当于宣布它已经可以扛起重任了。

起演戏区域,大概是在台湾本岛以东的300-500公里左右,这个位置其实相当敏感。外界一直推测,一旦台海冲突爆发,这个阵位,就是中国航母编队拒止关岛美军增援的第一线,也是堵死台湾岛内军事力量向东突破的“后门”。能不能受得住,能不能成功据止台湾、美国、日本的潜艇进出这一区域,就要看054B的表现了。