快刀斩乱麻（kuài dāo zhǎn luàn má），指用锋利的刀斩断乱麻；比喻做事干脆利落，能迅速有效地解决复杂问题。成语出自《北齐书·文宣帝纪》，“高祖尝试观诸子意识，各使治乱丝，帝独抽刀斩之，曰：‘乱者须斩。’”
高洋，字子进，乃南北朝时北齐开国皇帝。高洋的祖先本是渤海汉人，其曾祖曾在北魏担任侍御史，后因犯罪，全家被发配至怀朔镇，由此开始受到鲜卑习俗熏染，到高洋父亲高欢时，其家族基本已完全鲜卑化。
正光四年（523年），北魏爆发“六镇起义”，高欢先是参加了杜洛周、葛荣的起义军，后又叛降尔朱荣，成为尔朱荣的亲信。尔朱荣死后，高欢收编六镇余部，镇压青州流民起义，又击败尔朱氏势力，拥立孝武帝元修，从而控制朝政大权。
后来，元修不甘为傀儡，逃往关中投奔宇文泰，北魏由此分裂为东西魏，宇文泰杀死元修，拥立元宝炬，史称西魏；高欢则拥立元善见，史称东魏。
高洋幼时便十分聪明。一次，高欢为了考察几个儿子的聪明才智，给他们每人都分了一堆乱丝，要他们将丝线整理出来，看谁整理得又快又好。
兄弟几人为了在父亲面前表现，拿到乱丝之后便开始埋头整理，面对纤细易断的丝线，几人只能小心翼翼地一根根将丝线抽离出来，再将其整理放好。
如此一来，兄弟几人全都急得满头大汗，但面对乱成一团的丝线，却是想快也快不起来，只能在心里干着急。
高洋的表现却是与众不同，他拿到丝线后并未立即开始整理，而是先是将那堆乱丝放在桌上仔细观察了半晌，在发现丝线很难一根根理清后，便不像兄弟们那般逐条剥离整理，而是抽出一把快刀，几刀下去便将一堆乱丝分成了若干段，而根本不去理会那些纠缠不清的乱疙瘩。
没有了那些乱疙瘩的纠缠，高洋很快便将乱丝整理了出来，远远领先于几个兄弟。高欢见状，上前询问他为何如此整理，高洋回答说，“乱者须斩。”
高欢闻言点了点头，心中对于高洋的做法大为赞叹。
高洋作为高欢的嫡次子，虽然公明刚断、雄才大略，但对外却表现得其貌不扬、沉默寡言，尤其是面对性格强硬的兄长高澄时，更是经常的装傻充愣，以致经常遭到兄弟们的嘲笑。
高洋的韬光养晦，不仅成功化解了兄长的猜忌，甚至瞒过了所有的臣僚，只有高欢看出他这是在有意藏拙，为此还蹭私下对自己的丞相长史薛琡说，“此儿意识过吾”。意思是说，高洋的聪明才智甚至超过了自己。
武定五年（547年）正月，高欢去世，嫡长子高澄接手朝政。然而仅仅两年后，即武定七年（549年），年仅二十九岁的高澄便被厨奴刺死，由于事起仓促，朝中一片混乱。
危急时刻，二十三岁的高洋挺身而出，他一面亲自指挥卫队抓捕刺客，一面亲理朝政稳定政局。见识到高洋的临危不乱、镇静从容后，原本那些因为其有意藏拙，而对其颇为轻视的大臣们，全都大吃一惊。
高澄死后，高洋接管朝政，后于武定八年（550年）迫使孝静帝元善见禅位，称帝建国，改国号为齐，史称“北齐”。
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