校长室的桌子后面，蒋介石穿着军装，眼睛盯着学生名册。轮到徐象谦时，这个青年站得笔直，山西口音重，话也不多。
蒋介石问一句，他答一句。没有逢迎，没有漂亮话，只说自己想救国，想学军事。
谈话很快冷了下来。蒋介石在心里给他落了一个印象：“没出息。”
那年是一九二四年。徐向前二十二岁，从山西五台一路南下，考进黄埔第一期。
他原名徐象谦，后来改名向前。这个名字像一句话，往后几十年，他真就一直往前走。
他不爱说话。
在黄埔的队列里，别的学生谈锋很健，他常常站在一旁听。可到了操场和课堂，他把步法、射击、战术一项项记下来，像农家人记节气一样认真。
蒋介石喜欢能靠近自己的人。徐向前偏偏不会靠近，他身上有一种土气，衣着朴素，神情拘谨，话出口还带着五台腔。
这土气，后来成了他的底色。
黄埔毕业后，徐向前在旧军队里做过基层军官，也看见了军阀部队里的另一面：军饷被克扣，士兵被驱使，百姓见了队伍先关门。
他心里那点救国的念头，没有落在这条路上。
一九二七年三月，武汉，风声已经很紧。徐向前经人介绍加入中国共产党。
他后来回忆，经过思索、比较和同志帮助，自己决心走共产主义道路，把一生献给这个事业。
这一步走出去，他和黄埔校长之间，就只剩战场上的距离了。
到鄂豫皖，徐向前不再是校长室里那个答话迟钝的学生。他带兵打仗，喜欢看地形，喜欢等机会，越是敌强我弱，越不肯硬撞。
一九三一年，他任红四方面军总指挥。三十岁的人，肩上已经压着一支主力红军。
蒋介石当年看不上的“木讷”，在战场上变成了沉得住气。
他打仗不靠喊。
地图摊在桌上，铅笔头一点点划过山口、河沟、村庄。参谋说完，他常常沉一会儿，最后只落下几句：哪里放敌，哪里截击，哪里收口。
真正让蒋介石那一眼显得刺眼的，是一九四八年的山西。
临汾城墙高，工事密，阎锡山部守得死。徐向前身体不好，脸色发白，还是到了前沿。
他没有硬推人命。
坑道从阵地下面往城墙根伸过去，战士们弯着腰，一锹一锹往前挖。泥土装进筐里，手上的血和土混在一起。
五月十七日，爆破声掀开城垣。临汾战役打了七十二天，城墙终于露出缺口。
八纵二十三旅后来被授予“临汾旅”称号。
临汾之后，就是晋中。
徐向前手里六万余人，对面是阎锡山部十万余人。粮田、铁路、县城、兵力，全都压在山西中部那片平川上。
他把部队撒出去，又收回来，诱敌出城，再分割围歼。四十天里，晋中十四座县城解放，阎锡山主力遭到沉重打击。
毛主席听徐向前汇报时插了一句：“你们还不到六万人，一个月内消灭阎锡山十万。”
这句话传开，蒋介石当年那句“没出息”，就被战报一页页翻了过去。
他看重过许多会说话的人，可这个不爱说话的黄埔学生，成了开国元帅。到晚年再想起黄埔旧人，这笔账，足够让他懊悔。
一九五五年，徐向前被授予中华人民共和国元帅军衔。
他还是那副样子，衣着朴素，说话不多，身上没有架子。人们叫他“布衣元帅”。
一九九〇年九月二十一日凌晨四时二十一分，北京病房里，徐向前走完了八十八年人生。
窗前的光还没亮，床边放着他的旧物。那个被黄埔校长看低的山西青年，最后把名字留在了共和国元帅名录里！
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