1642年的松锦大决战把崇祯和大明的脊梁骨打断了，正趴在地上苟延残喘，李自成又从商洛山里杀出重围，再闯中原。惊掉下巴的崇祯，只好命令自己最后一支野战军，西安的孙传庭部火速出击河南。
不出意料，十万陕西明军几个月的功夫给送得干干净净。天下都知大势已定，李自成在西安厉兵秣马，就要进京“上-访”了啊！
公元1644年，也就是大明崇祯十七年的春天，北京城里的空气就像是着了魔。关外有满洲八旗虎视眈眈，关内有李自成的百万“大顺”农民军一路摧枯拉朽。大明的末代皇帝朱由检，坐在紫禁城的龙椅上，感觉自己的脊梁骨正被一股无形的力量生生折断。
怎么办？
只能调关宁军入关勤王了，这是最后一张底牌。为了保住皇位，山海关防线不要也罢。崇祯打定主意先要在决战李自成，再与可能已经闯入山海关抵达北京城下的满清媾和了事。
山海关总兵正是将门新星吴三桂，手握关宁铁骑数万，他爹吴襄正待在北京养老。崇祯召见了吴襄，商量让他儿子赶紧来勤王。吴襄给崇祯皇帝算了一笔账，如果调吴三桂进京，需要一百万两银子的军费。
崇祯把太监派到国库一搜，只剩下白银区区四十万两，还差六十万两的缺口。这事一提出来，满朝文武跪倒一片，纷纷上书要求崇祯拿出皇家内帑补这个缺口。谁都知道你爷爷万历敛财无数，你们老朱家该自己拿钱填窟窿了。
崇祯一脸茫然，表示自己内帑早就空了，并没有这六十万。“内帑业已用尽。” 只能让大臣们出这笔钱，但是大家都推托自己没钱。只有太监王永祚、王德华、曹化淳几个老(da)实(sha)人(bi) 各捐五万两，关键时刻还是皇帝家奴是自己人啊！另外，内阁次辅魏藻德捐款五百两。几个亲王、勋贵各捐了几百两，除此之外，基本都在哭穷。
当崇祯下达捐款的命令发布后，京城内的权贵都开始了极限操作。有的出门不再乘轿子，老爷们都步行上朝；有的出门就穿一身破烂衣服，怎么破怎么穿；有的怕太监上门要钱，直接在自家大门写上“此屋出售”四个大字，以示自己“毁家纾难”！豁，这真是一场集体哭穷真人秀。
大臣们哭穷，崇祯也不能拉下脸来去他们家抢。只能派心腹太监到各家去催要、暗示。太监徐高去了国丈爷周奎家，意思很明确：老丈人啊，现在国家有难，您带个头捐十万两吧。以此给满朝文武做个榜样。
如果周奎爽快地拿出了钱，这事儿皆大欢喜。可周奎是个什么反应？这位国丈爷一听到要钱，立马开启了“影帝”模式，对着太监徐高哭得死去活来，说自己家里穷得连发霉的米都吃不起了，死活不肯拿钱，最后强行把十万两的KPI砍到了一万两。
换成任何一个老板，被自己的老丈人这么当面耍无赖，估计早就掀桌子了。但崇祯的反应是什么呢？他听了徐高的回复后，“甚忧闷”（非常郁闷）。他不好意思强迫自己的岳父，只能退一步妥协，说那就两万两吧！周奎仍然不答应。
徐高却实在看不下去了。徐高作为一个太监，对大明王朝的忠诚度和切身利益甚至比很多文官都要深，毕竟大明亡了，太监就没出路了。当周奎在那儿装疯卖傻、哭天抢地地喊穷时，徐高实在是忍无可忍，拍案而起，指着周奎的鼻子痛骂了一顿。这顿骂，可以说是一针见血，句句致命，“你这个老东西，都什么时候了还这么抠门！朝廷眼看就要完蛋了，你攒那么多钱留着下崽儿啊？就算你家有金山银山，等破了城，这钱姓周吗？有个P用！”
“老皇亲如此鄙吝，朝廷万难措手，大事必不可为矣！即使广蓄多产，后来何益？”
崇祯急，他身边的人更急。周皇后体贴丈夫的难处，硬是拿出自己的5000两嫁妆钱贴给老爸、嘉定侯周奎，说您作为老国丈，应该做个表率，把这钱捐了，否则别人怎么拿钱呢？周奎答应了，然后第二天给崇祯拿了一笔钱，3000两，并且再三表示自己再没得钱了。
剩下2000两，他给吞了，吃了女儿的回扣！
这不是一出编排好的戏剧，没有锣鼓喧天，也没有幕布拉开，这是一场血淋淋的、真实的生死局。而打开死局的钥匙，明晃晃地摆在所有人的面前，六十万两白银。只要能拿出这六十万两，就能调回镇守山海关的吴三桂关宁铁骑；只要关宁铁骑回京，北京就能守住；只要北京守住，大明就不算亡。可偏偏，这区区六十万两，成了横亘在崇祯和满朝文武之间一道不可逾越的天堑！
这场轰轰烈烈的“救国募捐”，满朝文武加起来，一共只凑了不到二十万两银子。加上国库原有的四十万，离一百万的目标还差着十万八千里。崇祯看着那点可怜的银子，仰天长叹，眼泪止不住地往下流。他知道，大明药石罔效了。
北京彰德门外，住着一个六十多岁的普通老汉。他不是什么达官贵人，也不是什么富商巨贾，就是个一辈子吃苦耐劳、省吃俭用的底层老百姓。他没有读过书，可能连自己的名字都不会写，但他得知国家有难，皇帝需要军饷的时候，这个老汉二话没说，把自己这辈子所有的积蓄——整整四百两白银，全部拿到了户部，痛哭流涕地请求官员们收下，用来充当军费！
崇祯听到这个消息的时候，不知道是该哭还是该笑。喜悦的是，这大明朝终究还是有人有血性的；悲哀的是，愿意为大明流血的，竟然是一个连名字都没留下的糟老头子。他激动地下旨，赐予这个老汉“锦衣千户”的官衔。这在当时，可是无数读书人挤破脑袋都想得到的铁饭碗。
然后，这个老头子都没来得及去报道，第二天，李自成就攻破了北京城，而崇祯也已经在煤山上挂起来了。这个“锦衣千户”职位仅仅只享受了一天而已。
李自成进京后，搞了一场声势浩大的“追赃助饷”。明码标价：内阁大臣每人十万两，京卿、锦衣卫七万或者五万两，给事中、御史、翰林学士五万到一万两不等，至于皇亲国戚，没有上限，榨干为止。
国丈爷周奎，被农民军抓了起来，严刑拷打。在生死面前，周奎终于“想”起了自己藏在家里的钱。最后，李自成的士兵从他家里搜出了五十三万两现银，还有堆积如山的奇珍异宝，装了几十车。周奎的长子周鉴也在严刑拷打下而死，他自己虽然保住了一条命，但也落得个家破人亡。
清朝顺治十一年（1654年），有上北京的故明文人曾遇到过周奎的孙子周德润，发现其生活极其落魄。而周德润在交谈中称呼爷爷周奎为“故嘉定侯”，说明周奎在李自成离开后没活几年，很快就死了。
再看那位只捐了五百两的首辅魏藻德。农民军司令刘宗敏根本不信他只有这点钱，直接让人上了夹棍，硬生生夹断了他的十根手指。魏藻德疼得鬼哭狼嚎，最终交出了数万两白银。但大顺军显然不满意，继续用刑，可怜这位大明首辅，在经历了五天五夜的非人折磨后，脑袋直接裂开，死在了牢房里。他的儿子也被斩首示众。
不仅仅是他们，那些曾经在崇祯面前装穷扮可怜的勋贵大臣们，几乎无一幸免。太监王之心，号称太监界的首富，募捐时大方地捐了一万两，结果被抄家时，光现银就搜出十五万两。文武百官们藏在家里、甚至连皇帝都不舍得给的万贯家财，在李自成的酷刑下，如同决堤的洪水一般涌了出来。
据不完全统计，李自成在北京的这四十多天里，通过“追赃助饷”，一共搜刮了七千多万两白银。七千多万两是什么概念？明朝全盛时期一年的财政收入，也不过两三百万两。崇祯十七年，全国加征辽饷、剿饷、练饷，从老百姓骨头缝里榨出来的钱，也才两千万两。而这些钱，全都在北京的这些王公大臣、太监贵戚的家里。
对于一群吸血鬼来说，你求他们别吸血，本身就是一件极其可笑的事情。
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