水母、兔子，两种萌萌的动物，组成了一个更加“萌上加萌”的高山植物的名字——水母雪兔子（Saussurea medusa）。
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图片来源：央视网
是不是很可爱！远看像一只藏在石头间的毛茸茸的小兔子，近看像一只生活在陆地上的水母。
单看外形，水母雪兔子仿佛轻飘飘的、弱不禁风，但你可不要小看它，它能在绝大部分生物都很难存活的“生命的禁区”高山流石滩傲然生长，拼尽一生的努力开出美丽的花。
想要了解它的故事，得先从它的家讲起。
“生命禁区”高山流石滩
水母雪兔子的学名中，其种加词“medusa”指的是古希腊神话中的蛇发女妖美杜莎。在神话中，凡是看到美杜莎眼睛的人都会被变成石头。水母雪兔子没有这种能力，但是它所生存的环境，放眼望去，全是石头。这是一种在高寒草甸和雪线间的过渡地带，叫做“流石滩”。
流石滩主要分布在青藏高原海拔 4000 米以上的高山地带，也是陆地上地势最高的生态环境。这里的山体岩石，常年受冰川、严寒侵蚀，不断崩解，碎石顺着山坡慢慢滑落、堆积，久而久之就形成了流石滩。
流石滩。图片来源：CCTV《美丽中国自然》
流石滩的自然条件极其恶劣——
这里几乎没有土壤可寻，空气严寒而稀薄，气温长时间在 0℃ 以下；晴天的时候太阳辐射极强，风雪来时又经常有雪雹和强风；降水少还蒸发量大，鲜有植被能在这里生存。
流石滩的春天5 月才开始，但是到了 9 月，寒冻就会再次来临——这意味着留给植物的时间只有短短几个月。它们要在这短短几个月的时间里，生长、开花、传粉、结实。为了这一刻，许多植物要在这样恶劣的条件下默默蓄力数年。
水母雪兔子就是这样一种典型而颇具特色的流石滩植物。
萌萌的外表下是拼劲全力在生存
为了适应流石滩的环境，水母雪兔子演化出了一系列卓越的高原生存技巧：
1 多功能棉毛“吉利服”
水母雪兔子之所以看起来像兔子，就是因为它外表毛茸茸的，这是它在严寒环境下生存的绝技。
这层“毛衣”一方面可以防止突袭的大雨打湿身体，抵御强烈的紫外线，防止自己被“晒伤”，同时还能起到很好的保暖效果，在寒冷环境里牢牢锁住热量。另一方面，这还是它的伪装色，就像狙击手会穿的“吉利服”一样，灰白色的棉毛有助于水母雪兔子融入灰色的岩石之中，避免被岩羊等食草动物啃食。
流石滩上的水母雪兔子。图片来源：CCTV《美丽中国自然》
2 层层叠叠的“蓑衣”
如果你能有机会看到水母雪兔子，会发现它长得仿佛地面隆起的一座小塔，这是因为它的叶片是一层一层堆叠起来的，顶部的叶片细长而扁平，底部的叶片宽大。这些叶片即使枯萎了，叶柄也不会脱落，而是存留在根状茎的基部。这就使得水母雪兔子像是裹了一层蓑衣，既抗风雨又保暖。
除此之外，水母雪兔子的叶片是革质的——又厚又硬、像皮革一样有韧劲儿，也能很好的减少水分蒸发，茎是中空的，这也能起到很好的锁温、防冻害的作用。
3 和外表不符的强壮根系
水母雪兔子的根状茎是黑褐色的，粗壮有力，能抵挡流石滩上大风的袭击和冰雪的覆盖。根状茎上着生着发达的根系，不仅能抓紧地表，也能穿透岩石延伸到土地深层汲取养分和水分。
不过，即使在这一层层独门技巧的帮助下，水母雪兔子也要生长数年才能等来一次开花。水母雪兔子开花后，结出的果实会随风纷飞，在荒野中开辟新的天地。
蓝紫色的头状花序。图片来源：CCTV《美丽中国自然》
国家二级保护植物
别碰！别碰！别碰
水母雪兔子属于菊科风毛菊属。鼎鼎大名的“天山雪莲”就是这个属的植物。水母雪兔子也被称为“西藏雪莲”，是珍稀而宝贵的植物。由于种种原因，水母雪兔子曾被无序采挖，数量锐减。此前也有综艺因为采挖水母雪兔子的事件引发全网讨论。
大家一定要知道，水母雪兔子是国家二级保护植物。根据我国《刑法》第三百四十四条规定：违反国家规定，非法采伐、毁坏珍贵树木或者国家重点保护的其他植物的，或者非法收购、运输、加工、出售珍贵树木或者国家重点保护的其他植物及其制品的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处罚金；情节严重的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。
高原植物不仅珍贵，而且培育难度极大，目前大多无法人工种植。大家在野外游玩时，请务必手下留情，不采摘、不破坏，除了脚印，什么也不要留下，除了照片，什么也不要带走。
策划制作
作者丨苗开心 中国科普作家协会会员
审核丨王康 国家植物园科普馆馆长 北京植物学会副理事长 中国植物学会会员
顾有容 首都师范大学生命科学学院 副教授
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