千里马常有，而伯乐不常有，是苟存忠这个看门老汉发掘了易青娥唱戏的天赋与潜力。严师出高徒，没有苟存忠数年如一日的悉心调教，易青娥不会摘得“秦腔小皇后”的桂冠。
苟存忠是四位老艺人中年纪最小的，却是最早离世的。秉承着“戏比天大”的理念，他在北山演出《游西湖》中李慧娘一角时，耗尽所有心力，完成了“八十一口”连珠火。
这折戏谢幕了，他的心跳永远停留在了舞台上。
“记住，以后吐火的药包，一定要自己磨，自己包，十斤松香粉拌二两半锯末灰，锯末灰要柏木的，炒干，磨细，再拌，配方比例，千万不要告诉任何人！”
这是苟存忠单独留给易青娥的临终遗言，他希望易青娥能站在舞台上闪闪发光，把秦腔发扬光大。超越乾隆年间的魏长生，将秦腔唱到北京城、唱到全世界。
一、易青娥孕期将吹火秘方告知楚嘉禾
讽刺的是，易青娥嘴上答应了师父苟存忠，绝不把配方和绝活告诉任何人。可当楚嘉禾拿了几个烂苹果和梨子来“讨教”时，她毫无防备，和盘托出。
易青娥终究还是辜负了师父的一片苦心。
原著中，易青娥和刘红兵结婚一年后，就怀孕了。易青娥怀孕，上至单团，下至观众，无一高兴，唯独楚嘉禾乐开了花。
易青娥借着保胎的名义，休了长假，团里没了A角，楚嘉禾这个B角就有了用武之地。
单团让楚嘉禾挑大梁，排练易青娥演火的节目，楚嘉禾嫌弃《游西湖》中李慧娘需要卧鱼、吹火、跌打，太苦太累，尤其是吹火，练得她多次恶心不止，胆汁快要吐出来。
付出这般辛苦，眉毛、刘海被烧得几个月长不出来，却始终不得要领。
楚嘉禾放弃《游西湖》，排演《白蛇传》。可她饰演的白娘子，勉强能看，功力根本不够，好多高难度的工作，删了再减，才勉强推上舞台。封导对她的表演直摇头，同事和观众也窃窃私语，嘲讽楚嘉禾的表演连易青娥的脚趾甲灰都不如。
楚嘉禾表面上对易青娥不服气，可为了练好吹火，她偷偷去看望怀孕的易青娥，企图从易青娥这个瓜娃口中打探出吹火绝技的精髓。
当然，她并未对此抱有太大希望，毕竟，她们这一行，竞争激烈，为了争一个主角，头破血流也是常有的事。老艺人都会藏着掖着技术，但易青娥却对她毫无遮拦，松香配锯末的技术、吹火技巧，全都告诉了她。
二、60岁苟存忠死得有多冤
楚嘉禾回去一试，果然灵验。不过，她并不感谢易青娥，反倒认为易青娥太傻。
一来，她和易青娥算不得朋友，独门绝活，轻而易举就透露给竞争对手，这事换成楚嘉禾，无论如何都做不出。
二来，千金难求的配方，楚嘉禾仅仅花了几块钱。她上门时拎的水果是在天快黑时，路边的水果摊上买的，全是别人挑剩的苹果和梨子，品相差、难吃又不值钱。
易青娥终究为她的“大方”付出了惨痛的代价。苟存忠的临终遗言，被她彻底抛诸脑后。
《主角》原著大结局里，易青娥年近50岁那年，本想在舞台上大放光彩，唱够50本戏，但却没能如愿。
前半生，她怀孕生子后，被楚嘉禾抢走主角，后来靠着秦八娃的《狐仙劫》，她再次大火，赢过楚嘉禾，但不久后舞台坍塌事故，她陷入低谷，楚嘉禾仗着是丁志柔的干女儿身份，再次抢走主角。
再后来，楚嘉禾倒是不和她争了，可养女宋雨又背刺她。秦八娃新写的《梨花雨》，定的女主角是宋雨，不管易青娥如何争取，薛桂生和秦八娃都坚持让她给养女让路。
易青娥成了养女的垫脚石，她对其倾囊相授，宋雨顶着“小忆秦娥”的名号出道，最讽刺的是，宋雨爆火后，第一时间认回了亲生父母，和她断绝收养关系。
直到这一刻，易青娥才终于明白，当年师父苟存忠去世时，为何要对她说出那样一番话。教会徒弟，饿死师傅，易青娥毫无保留地把独门绝活教给他人时，就注定她要被舞台抛弃、遗忘。
年仅60岁的苟存忠，本可以安享晚年，但他当年选择死在舞台上，有两个原因。
第一，了却遗憾。
苟存忠成为看门老汉前，曾是存家班红极一时的当红男旦，当年，他曾在北山演出时，最后三口长火没有吹出来，三口长火，可是他的拿手绝活，演砸了，导致抱憾终身。
时隔10年，苟存忠再次站到北山舞台上，他怎能不激动？短短一个月的排练时间，苟存忠从一百四五十斤，瘦到了一百一十斤，身体快速消瘦，根本吃不消。
第二，托举易青娥。
舅舅胡三元说过，剧团出去演出，会由第一场戏暖场，为后面的压轴大戏铺垫，朱继儒和古存孝本想让易青娥先演《杨门女将》，但苟存忠坚持先演出《鬼怨·杀生》，他要用最后的生命为易青娥铺路。
第三，用生命警醒易青娥。
戏比天大，苟存忠要把这四个字永远刻在易青娥的心中。他希望易青娥不要忘记初心，不要放弃秦腔事业，更不要忘记一路走来的艰辛。
只可惜，苟存忠的一片良苦用心，易青娥终究还是辜负了。事业上升期，她放弃秦腔，结婚生子，老年又想重回戏台，但机不可失时不再来，她终究要为自己的任性和单纯买单！
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