1944年12月30日，哈尔西将军的第三舰队从乌利西环礁出发，舰队里装着8艘舰队航母、4艘轻型航母，外加19艘主力舰和56艘护航舰。
哈尔西的办法很简单，先打台湾，再打菲律宾，让日本人以为这就是全部作战任务。
1月3日开始，舰载机一波波扫荡台湾和吕宋的机场，为麦克阿瑟的林加延湾登陆铺路，戏演足了，1月10日凌晨，舰队突然向西一拐，穿过吕宋海峡钻进了南中国海。
这招挺冒险的，自1941年太平洋战争爆发，美军潜艇和远程飞机虽然偶尔进来转转，但这么大一支水面舰队进入南海，还真是头一遭。
哈尔西手里有两张牌：一是日本人根本想不到他会来；二是当时正好有个台风在菲律宾南部酝酿，舰队贴着风暴边缘走，恶劣天气成了最好的掩护。
海上航行那两天，官兵们大概都捏着一把汗，南中国海是日本从新加坡运油运橡胶的必经之路，说是战争经济的主动脉也不为过。
日本人拼命想保住这条线，美国人则拼命想切断它，哈尔西此行的首要目标是找日本舰队决战，次要目标就是搅乱这条运输线。
1月12日清晨，舰队抵达越南外海，距离金兰湾约65海里，情报说日本舰队主力在那儿，侦察机飞过去一看，空荡荡的。
哈尔西没犹豫，立即改方案，不管舰队在哪儿，先把看得见的船全打掉，这一天，美军舰载机沿着400英里海岸线来回刮了一遍。
从北方的归仁到南方的西贡，几个主要港口同时遭殃，西贡港的湄公河上、圣雅克角的河口、金兰湾、归仁以北，到处都在燃烧。
归仁以北的HI-86船队最倒霉，这支船队有10艘商船和6艘护航舰，被汉考克号、大黄蜂号、提康德罗加号、埃塞克斯号、列克星敦号、独立号、兰利号的舰载机轮番招呼。
每波攻击30到40架飞机，几个回合下来，只有3艘小护航舰还在漂着，而且都伤得必须退役，这三艘小船加起来，还不到整个船队总吨位的5%。
这天日本人几乎没派飞机上来拦，美军飞行员可以慢悠悠地瞄准，把炸弹精准地送进船舱。
到天黑盘点战果，41艘舰船沉没，31艘受损，地面和水面上的112架飞机被毁，码头、油库、机场设施一片狼藉。
随军记者罗伯特·谢罗德当时坐在埃塞克斯号的飞机上，跟着去西贡兜了一圈。
他后来写道："不管怎么算，1945年1月12日都该算作美国海军最伟大的日子之一。"这话现在看可能有点夸张，但考虑到美军此前从未在南海这么撒过野，这种兴奋也可以理解。
舰队掉头往东，绕开已经西移的台风，补充燃料后于1月15日再次攻击台湾，高雄港（当时叫打狗港）的战果不如前一天那么壮观，但仍是稳稳的胜利。
提康德罗加号的飞行员们，还顺便干掉了一艘叫旗风的驱逐舰，虽然为此损失了一架飞机和一位叫沃尔斯的飞行员他被迫在海上迫降，居然毫发无伤地被驱逐舰捞了起来，还得了海军十字勋章。
1月16日的目标是香港和海南岛，这里的防空火力明显印支海域猛烈得多，组织也更像样，美军还是完成了任务，两天里又干掉14艘船，大多是军舰，另有10艘受伤。
不过这天出了个岔子，企业号的飞机误炸了澳门，把葡萄牙中立地的航空燃料库给点了。
美军情报显然没搞清楚这里的政治状况，或者根本不在乎，1月20日夜，舰队再次穿过吕宋海峡，这次是从巴林塘通道出去。
临走前还顺手又炸了遍台湾，然后北上给了冲绳一记耳光，这才回乌利西交差，回头看，哈尔西没找到日本舰队主力，算是没完成首要任务。
但十天里，他让日本失去了从南方运物资的能力，这种"窒息感"一直持续到战后，日本人再也没能恢复这条航线的正常运转。
如此看来，"感恩行动"的命名有点讽刺，美国人感恩的是什么？大概是感恩台风配合，感恩日本人反应迟钝，感恩那片海域里挤满了慢吞吞的商船。
对日本来说，这十天留下的只有恐惧和越来越紧的物资短缺，战争打到1945年初，胜负其实已没什么悬念。
但哈尔西这次突袭说明了一件事：美军不仅能打正面决战，还能把航母编队当成骑兵一样使，深入敌后搞突袭。
这种灵活性，大概是日本海军学不会的，行动前美军给飞行员发了"血符"，就是那种绣着多国文字的绸布，上面写着"我是美国人，请帮助我"。
显然预料到会有人迫降在越南、老挝那些地方，需要当地抗日游击队接应，这种准备本身就说明，美军对这次深入"敌后之后"的行动，心里也不是完全有底。
金兰湾的情报失误反而成了好事，如果日本舰队真在那儿，哈尔西可能一头扎进一场惨烈的海战，伤亡数字会好看得多。
但历史没有如果，他扑了个空，却顺手把日本的经济命脉掐了一把，这种意外收获，怕是最让参谋部高兴的了。
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