“没人想打第18场比赛，一个都没有。”NFL球员协会执行董事劳埃德·豪威尔这句话，直接怼上了联盟继续扩张常规赛的算盘。从2021年起，NFL已经将延续了45年的16场常规赛改为17场，这才过去几年，总裁古德尔就再想把赛程拉到18场。不是所有人都买账，至少旧金山49人的明星近端锋乔治·基特尔第一个不答应。

5月28日，基特尔对Front Office Sports说得很直白：“这赛季已经太长了。我觉得16场最完美。他们加那一场就是为了多上电视，我懂，能让大家都多挣钱。可你要再加第18场，那就得多加一个轮空周。”在他看来，麻烦还不止赛程。他特别点出2021年扩到17场时，联盟在球员报酬上那一手很不上道：“你签的是打16场的合同，他们加了第17场，也不会再多付你钱——只是把你的工资再切一刀，从16次发薪变成17次。如果你把最后那场的工资稍微往上提一提，而不是再砍一刀，我相信弟兄们会更感兴趣。”当时联盟转向17场赛制时，虽然在劳资协议框架下球员的联盟收入分成从47%提到了48.5%，但在球员眼里，现有合同就是被硬生生拉长了一场，等于变相降薪。“不能老这样，这比赛本身已经够难的了。”基特尔说。

打开网易新闻 查看精彩图片

不过，所有的反对声似乎没能拦住古德尔的推进。据Pro Football Talk的迈克·弗洛里奥透露，NFL最早2028年就想启动18场赛季。现下联盟已在铺垫，老板们甚至抛出一些妥协方案来让改制动听一些，比如减少季前赛场次。新英格兰爱国者的老板罗伯特·克拉夫特也公开呼吁，加一场比赛就该再加一个轮空周。可在这堆生意经里，人们好像忘了，球员健康才是最扎心的变量。基特尔自己比谁都清楚这种风险——今年外卡赛上他撕裂了跟腱。

巨星接连倒下的名单还在拉长：帕特里克·马霍姆斯、迈卡·帕森斯也同样因伤高挂免战牌，球队只能把替补和欠缺经验的球员推上前线。当比赛越打越多，身体却在说“不”，古德尔的算盘还能不能敲得响，恐怕不能只盯着转播合同上的数字。