“我正在买入卢瑟·伯登的股票。”芝加哥熊队主教练本·约翰逊如此评价队内这位即将进入NFL生涯第二年的外接手。随着D.J.摩尔被交易至布法罗、奥拉米德·扎基厄斯签约亚特兰大，伯登在2026赛季之前已成为熊队阵中明确的头两号外接之一。新秀赛季，这位前次轮秀仅参与了球队40%的进攻档数，更多扮演轮换角色，排在摩尔、罗姆·奥敦泽乃至扎基厄斯身后。
伯登很清楚，属于他的时刻到了。“房间里必须有人在你的号码被叫到时站出来，”伯登通过《芝加哥论坛报》表示，“D.J.对我们来说太棒了，他是我们的杰出领袖，是整个接球房间的领袖。所以，总得有人顶上。”而主帅约翰逊显然期待伯登成为那个人。“我眼下正在买入卢瑟·伯登的股票，”约翰逊说，“就他这个休赛期的投入方式而言，只能用电力十足来形容。”熊队外接手教练安特万·兰德尔也持同样看法：“他就是不停地进步，不停地进步。”
单从基础数据看，伯登的新秀答卷算不上惊艳——47次接球推进652码外加两个达阵，算是稳扎稳打但称不上爆款首秀。只不过，往表面之下深挖几组数字之后，画面会变得更令人欣喜，也恰恰解释了为何熊队教练组如此笃信他能在二年级迎来跃升。以每次跑路线所获码数为例，伯登的成绩达到2.71码，在当赛季至少跑过100条路线的152名外接手中高居第三。241条路线这一较小样本固然在效率数字背后起到了作用，但他带着“接球后继续推进的威胁”这一标签进入联盟、随后作为新秀交出场均7.2码接球后推进的成绩（在同一群体中排第五），本身就释放出积极的信号——他完全有可能在今后维持高效率。
“当初选中他时，我们看到的是一名爆发力十足的运动员，球在他手里时真的非常危险，”约翰逊表示，“问题在于，‘我们怎样才能把球送到他手里？’最简单的办法是屏风短传或浅区域传球，但他的比赛内容远不止于此，而我们也一直在努力解锁这些东西，并且他对于如何实现这一点一直非常愿意配合。”新秀赛季期间，伯登所接到的平均传球深度仅为7.67码，在同样153名外接手中排在第132位，绝大多数传球确实分布在前场浅层。尽管如此，他依然能在58.3%的回合中完成一次成功接球（即以正期望得分来定义的接球），在26.7%的回合中制造一次爆发性推进（15码或以上），两项数据分别在同类球员中排名第21和第13位——这便是他持球威胁力的真实写照：即便身前并无太多空间，他照样能轻松地无中生有。下一步，他要做的就是向中远距离传球的威胁角色继续进化。
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