咸丰八年秋天，北京城的读书人经历了一次集体崩溃。
因为一个说大鼓书的艺人，中了举人。
举人啊，这可是范进一辈子的梦想。
这个艺人叫平林，从小走江湖卖艺，连自己的名字都写不利索。
许多人都认识他，知道他的水平，所以消息传出来那天，前门外的茶馆里有个老秀才当场吐血——不是夸张，是真吐了血。他考了三十年，才勉强中个秀才。
你可以暗箱操作，但不能这么大张旗鼓啊。这是把所有人的智商按在地上摩擦，朝廷的公信力还要不要了？
得赶紧给人民一个交代。御史孟传金当天就参了一本。
后来朝廷决定组织复试，复试时这个平林对着白纸抓耳挠腮，最后交了白卷。他也老老实实招了：自己乡试时也是抄的平时习作，因为阅卷审题这些他完全不懂。
后来怎么中的呢？他说自己的也不清楚，只知道事前请主考的家人靳祥喝了一顿酒。靳祥说：“我帮你看看。”
然后就中了。
总之，就这么简单。一顿酒，搞定一个举人身份。
后来审问靳祥，也搞清楚了他的操作手法，手法很糙：他就是从已经考中的试卷里抽出一本字迹潦草的，把名字改成平林的。誊录官、阅卷官、主考官，没有任何人发现异常。
要说这靳祥人还真挺好。他看平林家里穷，居然没再收他钱。这平林穷也是真穷，他中举后送给房师缪编修的拜师礼，也只有十串制钱。
缪编修当时就不太高兴 —— 这人真不懂规矩，后来知道这事真相，更是气得三天没吃饭。但骂也没用，他自己也是糊里糊涂批的卷子。
平林案就像有人不小心掀开了一个盖子。盖子下面是什么，其实大家都知道，私下也吐槽。只是没人敢公开说。现在盖子掀了，气味飘出来，所有人都捂着鼻子看向同一个方向，必须有个交代。
咸丰皇帝坐不住了，下令彻查，所有中举的考生全部复试。这一查，查出了更大的事。
有个广东人罗鸿绎，只花了五百两银子，就买了一个举人。
举人可是老爷，是范进一辈子的梦啊，五百两银子买一个，绝对是稳赚不赔。
这次的中间人是军机处章京李鹤龄，这老兄收钱真办事，帮罗鸿绎搭上了考官普安。普安在阅卷时把罗鸿绎的试卷圈了出来，就这么简单。
案子就这么审到普安这里，他扛不住刑，又供出了考官程庭桂。
这程庭桂倒没直接收钱，但他儿子程炳采在外面干了大事。
程炳采是个标准的纨绔子弟。他打着父亲的旗号，在京城里帮人走科举门路——只要给钱，保证中举。
被抓之后，程炳采想立功减刑。他开始疯狂咬人，供出了一串名单：主审官陈孚恩的儿子陈景詹、侍郎潘星斋的儿子潘祖同、刑部侍郎李清凤的儿子李旦华……
要死一起死，这是官二代的逻辑。
被咬到的人家都慌了。
陈孚恩主动交出儿子，上书请求处分。潘星斋照做。最绝的是程庭桂的亲家潘铎——他儿子潘敦俨也送过条子，但没被供出来。潘铎害怕哪天被翻旧账，干脆带着儿子主动投案自首。
连自首都卷起来了。
案子越审越大，牵扯的人也越来越多。从说书人到军机章京，从汉人到旗人，从考官到大学士，几乎把半个朝堂都拖下了水。
最后判决下来：
平林、罗鸿绎、李鹤龄、普安，斩立决。程炳采，斩立决。程庭桂，遣戍军台。其余涉案官员，革职、充军、流放。
还有一个人，柏葰。
柏葰，蒙古正蓝旗人，大学士，一品大员。他是这次顺天乡试的主考官。
他确实没有受贿。平林的事，是家人靳祥背着他干的。他只是和其他旗人一样混日子，捞钱也另有手段，所以他不急，在牢里时一直很淡定，每天看书写字，等着皇帝的恩旨。
他对身边的人说：“我是一品大员，朝廷不会杀我的。最多革职，回老家养老。”
刑部上奏建议革职。咸丰皇帝批了四个字：柏葰斩立决。
清代两百六十八年，因科场案被杀的一品大员，只有柏葰一个。
消息传开，朝野震动。大臣们纷纷上书求情，说柏葰是两朝老臣，劳苦功高，罪不至死。
咸丰皇帝把奏折全退了回去。他说：“科举是朝廷的根本。不杀柏葰，以后没人把法度放在眼里。”
到这里，不得不说咸丰的脑子还是清醒的。太平天国已经打了八年，半壁江山都没了。如果连科举这最后一块遮羞布也扯掉，读书人凭什么还跟着朝廷混？
要知道，废了科举之后，大清撑了不到十年。
所以柏葰必须死。不是因为他罪大恶极，是因为上面需要一个人头来证明——制度还有底线。
咸丰九年二月十三日，柏葰被押往菜市口。
他穿着一品官服，站在刑场上，不停地回头看皇宫的方向。
他一直在等。等皇帝在最后一刻改变主意，派太监送来赦免的圣旨。
从辰时等到巳时，从巳时等到午时。
午时三刻，监斩官下令开刀。
圣旨始终没来。
柏葰至死都不明白，为什么自己只是失察，却要赔上性命。
更荒唐的事还在后面。
刑部司员穆兰泰，因为在案子里收受贿赂，也关在牢里。他和普安关在一起。
穆兰泰对普安说：“咱们反正都是要死的人了，临走前捞一把。你把所有参加考试的人名都写下来，我们写信说他们也送过条子，让他们拿钱来消灾。”
信寄出去，真的有人送钱来。
连很多根本没作弊的考生，因为害怕被诬陷，为了保住功名，也不得不花钱消灾。少则几十两，多则几百两。
你看，坐牢都能搞创收，大清司法系统的想象力远超你的想象。
张集馨在日记里写了四个字：罗掘之苦。
但杀一个柏葰，显然救不了大清的科举制度。说书的中举、五百两买举人、官二代乱咬、坐牢搞创收——这套流程，在柏葰死后继续运转，一直到科举制度被废除的那一天。
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