NFL的世界里，怀疑声总在进步之后响起。一支上个赛季还垫底的芝加哥熊队，在二年级四分卫和一年级主教练的带领下，直接赢下11场并夺得分区冠军，人们自然会反复审视这匹黑马的含金量。但假如凯莱布·威廉姆斯与本·约翰逊是货真价实的答案，这架橙蓝相间的火箭就不会停在半空。

西部之门超级手册的赛事与体育副总裁约翰·穆雷对熊队的判断相当直接：他认为胜场数被设定在9.5场虽然看起来很高，但熊队距离国联冠军赛不过一两个回合的差距。他说凯莱布看起来就是真正的答案，他们也确实很认可这位主教练。虽然分区内耗让他们难以过于乐观，但没有理由相信这支队伍不会再次打出好球。说到分区强度，赌盘的数字最能说明问题——熊队在超级手册赢得国联北区的赔率是+370，排在第三位；底特律以+155稍稍领先绿湾的+180，明尼苏达则以+700远远落在第四。芝加哥能不能进季后赛，几乎就是一次抛硬币的概率。

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所有的乐观猜想基本都围绕在凯莱布·威廉姆斯一个人身上。竞技报的随队记者凯文·费什拜恩说得很明白：如果一切顺利，他会在赛季末成为前十级别的四分卫。这意味着他不仅继续充当进攻发起者，更能像上赛季末段我们看到的那样，在大幅提升传球精度的同时继续避免擒杀和失误。费什拜恩对新人外接手卢瑟·伯登三世同样寄予厚望。我当年在WGN电台的老搭档马克·卡曼如今在CHGO聊熊队，他说话向来冷静，玩笑归玩笑，认真起来却一针见血——他认为本·约翰逊的第二年，本质上得看凯莱布·威廉姆斯的第三年。如果熊队想不只是一支勉强挤进季后赛的队伍，威廉姆斯就必须进入MVP级别的讨论。他判断防守锋线极难对敌方四分卫施加足够压力，所以自家的四分卫必须再迈一大步，把自己牢牢钉在联盟顶尖行列。赌盘数据为此开出了16赔1的MVP获奖赔率。

芝加哥的大部分进攻武器都原班保留回来了，除了被交易到布法罗的外接手DJ·摩尔。德安德烈·斯威夫特、凯尔·莫南盖、罗马·奥邓泽、伯登、贾达·沃克尔、科尔斯顿·拉弗兰德和科尔·克梅特，这些名字足以让约翰逊排兵布阵时有足够的棋子可以调动。新援卡利夫·雷蒙德和扎维昂·托马斯也会提供援助。要顶替退役的中锋德鲁·达尔曼并不容易，但熊队在之前两个休赛期显然把进攻线放在了第一位，并拿出了实际行动来补强。前NFL进攻锋线球员、现福克斯体育分析师杰夫·施瓦茨认可管理层的做法，他说球队必须为达尔曼找到替代者，而他们提前引入了加雷特，动作相当主动。