59场比赛，59次被追问同一个问题：他到底算不算顶尖车手？2023年，瑞安·布莱尼用可口可乐600赛的胜利打破了冠军荒，又在季后赛势如破竹，为潘世奇车队拿下连续第二年的杯赛总冠军。但赢了一次，下一次的失利就变得更痛。2024年，布莱尼距离卫冕只差一步，他承认，尝过冠军滋味之后，那种渴望已经成了一种瘾。

“我一直在说，2024年我们拿了第二，但我和车队想赢第二个冠军的饥饿感，比第一次还要强。因为你尝过冠军的滋味了，就像吃了禁果一样，你还想再尝一口。”布莱尼在Racin’ With The Boys播客中说道，“所以2024年离背靠背夺冠那么近，真的让人特别沮丧。”

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2024赛季最大的遗憾，不是没夺冠，而是距离成为纳斯卡十多年来首位杯赛背靠背冠军，只差那么一点点。整个2024赛季，布莱尼驾驶的12号潘世奇赛车跑得相当稳。他在爱荷华、波科诺和马丁斯维尔都拿了分站冠军，在亚特兰大、印第安纳波利斯和霍姆斯特德也几乎不跌出前三。进入季后赛，他的状态甚至更强。还记得马丁斯维尔站吗？此前拉斯维加斯和霍姆斯特德-迈阿密两站发挥不佳，布莱尼面临必赢的局面。结果他从第十位发车，在最后的重启中一路超到最前面，用全年最关键的一场胜利，拿到了冠军四强的门票。更难能可贵的是，当其他争冠车手在季后赛期间状态大起大落时，布莱尼和车队工程师乔纳森·哈斯勒始终稳如磐石。正是这种稳定性，几乎为他锁定了又一座冠军奖杯——几乎。

等冠军四强赛来到凤凰城赛道时，布莱尼的势头不比任何人差。潘世奇的车在季后赛几乎每站都快，决赛周的大部分时间里，布莱尼完成卫冕看起来都极有可能。结果，却只差最后一口气。他的队友乔伊·洛加诺在凤凰城的最后几圈执行得更加出色，布莱尼最终在年度积分榜上名列第二。这不是崩盘，更不是灾难，但几乎比那更让人难以接受。12号车队几乎做对了所有事情，却还是与冠军擦肩而过。