过完年的太皇河，向阳的坡地上冒出了一层茸茸的草芽。李守仁站在李府二楼的窗前，看着远处太皇河方向升起的薄雾，对身后的李继宗说：“天暖了，油坊该开了！”
李继宗应了一声“是”，转身便去安排。
开春之后，事情一件接着一件。油坊要复工，酱坊要下料，田庄里的小麦要浇返青水，佃户们要借稻种，哪一样都离不开人。往年这些事情都是李守仁亲自过问，李继宗在旁边打下手。但今年不一样了。
过了年，李守仁便把油坊和酱坊的事一并交给了他。说是“交”，其实也不是完全撒手不管，大事还得请示。李守仁的意思很明白，让儿子慢慢上手，等他觉得能撑住了，再把田庄的事也交过去。
李继宗接手这两桩买卖之后，倒也没出什么岔子。他为人细心，又读过书，账目算得清楚，跟李山这些老掌柜打交道也有分寸。
油坊复工那天，他亲自去了作坊里。李山领着伙计们干得热火朝天，作坊里弥漫着炒豆的焦香味，那股热气腾腾的劲头，跟去年冬天停工时的冷清判若两个地方。
李小五光着膀子在大木梁上压油，看见李继宗来了，咧嘴一笑，喊道：“少东家，今年这头一茬油，保准清亮！”李继宗看着眼前这副景象，心里踏实了不少。
但日子并不总是顺心的。李继宗心里有一桩事，搁了很久，像鞋底的一粒沙子，走起路来不觉得怎么疼，但时不时硌你一下。
可后来的事情就翻了个个儿。李继宗考上童生后，考了三回秀才，考一回败一回，考到二十多岁彻底死了心。李成业却一路顺风顺水，童生一次过，秀才一次过，前年又中了举人。
李继宗和李成业从小一块长大，交情一直不错，常有书信往来。李成业每次写信来，都客客气气地称他“继宗兄”，字里行间透着少年时的亲热。李继宗也乐意跟他通信，说说家里的收成，问问他在济城的生活。
可李继宗不乐意听的是村里人的闲话。那些话他听过不止一回，有时候在镇上买东西，有时候在村口的大槐树下，有时候在亲戚家的酒桌上。说话的人也不一定有什么恶意，就是闲聊天，随口那么一说。
“你看看人家李成业，再看看李继宗，都是一块儿在李先生跟前读书的，怎么差这么多呢？”
“可不是嘛，一个已经是举人老爷了，跟着徐大人在衙门里学做事，将来最少也是个知县。另一个呢，连个秀才都没考上，在家待着，吃啥穿啥都得听他爹的！”
“也不能这么说，李继宗家里有钱啊！”
“有钱有什么用？那钱是他爹的，又不是他的。他爹都六十多了还不肯交权，他四十岁了连家都没当上，你说这日子过得有什么意思？”
这些话像针一样，扎在李继宗心上。他也不是没想过反驳，可话到了嘴边，又咽了回去。因为他知道，在那些人眼里，没有功名就是没有功名，没有当家就是没有当家，说再多都是狡辩。
有时候夜深人静，李继宗躺在床上睡不着。那个念头就像一只赶不走的苍蝇，总在他耳边嗡嗡地响，你跟李成业比，差远了。
三月初九这天，李继宗收到了一封从济城县寄来的信。信封上写着“李村李府少东家继宗兄亲启”，字迹清秀有力，一看就是李成业的笔法。送信的是个跑长途的脚夫，专门从济城那边过来的，说是受一位李相公的托付，顺路捎过来的。
李继宗接过信，拿在手里掂了掂，比平时厚了些。他回到书房，用小刀裁开信封，抽出信纸，展开来细细地读。
李成业的信写得随意，像聊天一样。先说济城那边春天来得晚，桃花到现在还没开，又说徐先生最近让他读《汉书》，每天要背一卷，背不下来不许吃饭，说得可怜巴巴的。
接着又说衙门里的事，徐大人让他坐镇运河码头的迎商馆。刚开始，粮商们瞧不上他。如今那些卖粮的商人排着队要见徐大人。
李继宗读到这里，忍不住笑了一下。他接着往下读，信的后半段换了语气，变得正经起来。
“继宗兄，上次来信说你近来心中烦闷，常为旁人言语所困。成业虽在五百里之外，亦能想见兄之苦楚。然兄之烦闷，实乃不必！”
“兄尝言自觉无甚本事，成业窃以为不然。兄家有良田七百亩，油坊一座，酱坊一座，靠兄吃饭者，佃户人家、长工伙计，合计近百户。这些人家的生计，全系于兄一身。”
“兄若无本事，这近百户人家如何安顿？兄若无本事，油坊酱坊如何运转如常？此等事务，换一个只会读书的呆子去管，怕是三天就要乱套！”
“仁老爷虽然尚未将全部家业交与兄掌管，但在成业看来，兄早已是老爷最得力的帮手。去年冬天油坊停工一事，兄前往传话安抚，上合老爷心意，下得伙计人心。这等事情，看着不大，却不是谁都能办好的。兄之才干，不在功名之上，而在日用常行之间！”
“再说功名一事。成业侥幸得中举人，不过是时运好些罢了。兄当年读书时，聪明不在成业之下，只是科举这条路，三分靠学问，七分靠运气，成业不过是在运气上占了便宜。若论为人处世、持家理事，成业远不如兄！”
李继宗读到这里，眼眶微微发热。他揉了揉眼睛，继续往下看。
“成业常想，兄如今稳居家中，上能于父母面前尽孝，晨昏定省，一日不缺。下能亲自教诲儿女，诗书传家，不假人手。中间有贤妻相伴，举案齐眉，相敬如宾。此等光景，乃是成业日夜盼望而不能得的事情啊！”
“成业身在济城，一年到头回不了几次家。父母和岳父岳母年事渐高，身边无人侍奉，每次想起来，心中如刀割一般。妻子独自在家操持，儿女渐渐长大，做父亲的却不能陪在身边，这其中的苦楚，兄如何能体会？名利场上的那些风光，不过是给外人看的，内里的滋味，只有自己知道！”
“兄如今所过的日子，正是多少在名利场上奔走的人一辈子都求不来的福。兄何必为那些闲言碎语所困，辜负了眼前的好光景？”
信的末尾，李成业写道：“兄若得闲，务必给成业回信，说说家里的新鲜事。弟在外奔波，最想听的，就是太皇河边的那些家长里短！”
李继宗把信从头到尾又读了一遍，然后小心翼翼折好，放回信封里。
他靠在椅背上，长长地呼出一口气，觉得胸口那个堵了许久的东西，忽然松动了。
当天晚上，李继宗在书房里坐了很久，给李成业写回信。
他写得很慢，一边写一边想。他说家里的油坊已经复工了，今年的豆子成色不错，头一茬油榨出来确实清亮，李山说比去年春天的出油率还高些。
他说太皇河边的柳树已经绿了，风一吹满河岸都是嫩绿的颜色，跟小时候在私塾放学后去河边捉鱼的时候一模一样。
他写到这里，笔尖顿了顿，又在后面加了几句：
“成业贤弟，你的信我读了不止一遍。你说的那些话，我都记在心里了。我想了很久，觉得你说得对。我虽然没有功名，但我做的事情，桩桩件件都是实实在在的，不丢人。那些闲话，以后我不会再放在心上了！”
“你在外奔波，千万保重身体。家里的事你不用担心，我会时常去看望你父母。你父亲李大宝庄头虽然身体硬朗，毕竟也五十多岁的人了，该歇的时候也得歇歇，我跟他说说，让他少操些心！”
写完之后，李继宗把信纸吹干，折好装进信封，用火漆封了口。
日子一天天过去，李继宗真的变了。不是那种翻天覆地的变，而是慢慢的、润物无声的变。
他走路的时候腰板比以前直了些，说话的时候声音比以前稳了些，跟人打交道的时候眼睛比以前亮了些。
村里人见了，都觉得少东家最近精神好了不少，但谁也说不清楚到底哪里不一样。
李守仁也察觉到了儿子的变化。这天傍晚，李守仁在暖房里喝茶，李继宗进来给他续水。
李守仁端着茶碗，忽然说了一句：“继宗啊，油坊和酱坊你管得不错，我看了这两个月的账目，比去年还好些。”
李继宗愣了一下。父亲很少当面夸他，尤其是这么直白的夸奖。
李守仁继续说：“田庄的事，你也慢慢接过去吧。佃户们的租子怎么收，长工们的工钱怎么定，你心里都有数。我年纪大了，不想操那么多心了。”
这话说得轻描淡写，但李继宗听得出来，父亲这是在做最后的交接。从今往后，家里的田庄、油坊、酱坊，就全归他管了。虽然地契房契还在父亲手里，虽然大事还得请示，但日常的当家权，已经实实在在地落到了他的肩上。
李继宗深深地给父亲行了个礼，说：“爹，您放心，儿子一定好好干。”
李守仁“嗯”了一声，低头喝茶，不再说话。但李继宗注意到，父亲端着茶碗的手微微有些发抖。他知道，父亲把这份家业交给他，心里既有放心，也有不舍。
李继宗走出暖房的时候，天已经黑了。院子里点着灯笼，昏黄的光晕在春风中轻轻摇晃。他站在廊下，抬头看了看天上的月亮，忽然想起了李成业信中的那句话。
“兄如今所过的日子，正是多少在名利场上奔走的人一辈子都求不来的福！”
他以前不太明白这句话的意思，现在好像有点明白了。他迈步走下台阶，脚步比从前任何时候都踏实。
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