天启六年正月，明军在获取宁远保卫战胜利的同时也遭受惨重失败 -- 觉华沦陷。岛上近两万军民、大量船舶粮草等物资，被后金屠戮或焚毁。很多朋友都有个疑问，为何能守住宁远却守不住觉华？
首先，不是没获预警而猝不及防。
天启五年十月受柳河之败的影响，明廷做出了关外撤防的决策。但此举并不是放弃整个关外，而是把防御核心从锦右后移至宁远。当后金来犯时，宁远以北各堡驻军就后撤归并入宁远、觉华防御。
天启六年正月十七日，确认后金将大举入侵后（努尔哈赤率军渡过辽河）。右屯、锦州、大小凌河、松山、杏山、连山、塔山等处明军，就在当日向宁远方向撤退（除右屯外均将带不走的粮草物资焚毁）。
此时距离后金兵临宁远还有六天，距离进攻觉华岛还有九天。宁远都有时间堵门准备，觉华岛怎会“猝不及防”。辽东经略高第的奏报也证明了这一点，“初闻奴报过河，即檄觉华岛将官凿冰自卫”。
第二，觉华岛也不是无工事、城防可依。
早在天启二年，觉华岛就是广宁镇祖大寿部（中军游击）的常驻地。孙承宗出关督师期间又看中觉华岛的地理便利，委派袁崇焕、茅元仪等人用两年多将其一步步打造扩建为关外粮草后勤基地。
根据一些学者的考据和实地考察，当时觉华岛上至少建有一座南北长500米、东西宽250米、墙高约10米的矩形屯城。不说比宁远城差多少，让万余军民入内组织防御是没啥问题的。
第三，岛上驻军也不是毫无斗志。
从明清双方的战报记录可以看出，驻守明军从参将到把总，没有一个投降或者逃跑。如参将姚抚民、胡一宁、金冠，游击季善、张国青、吴玉，百总李一葵、张其性、翟继皋等等，全是力战而死。
第四，是岛上官兵没严格执行凿冰的预案和军令么？
孙承宗等官员之所以将觉华选为关外基地，除其地理位置便于向关外各地输送。还看中它在海中，因为后金没有成规模的船队和水军。这样全年大部分时间，后金只能站在岸上望海兴叹。即便冬季海面封冻，也可通过凿冰来阻隔进攻。
看似很有道理，但细究起来就是纸上谈兵了。
冬季封冻的海面被凿开后，很快就会因气温而复冻，这也意味着凿冰须不断重复。以觉华岛近30公里的海岸周长（凿冰还需避开近岸堆冰区，实际周长更大），维持一个宽至少四米（防架梯子）的环形无冰带。即便不顾及严寒把人往死了用，按两米一人的配置，一天只倒两班，也至少需3万壮丁。
高第又疏言：初闻奴报过河，即檄觉华岛将官凿冰自卫。乃风雪严寒，冰开复合，奴兵猝至，将多死之。
《明熹宗实录·卷六十八》
见明国守粮参将姚抚民、胡一宁、金冠、游击季善、张国青、吴玉，于冰上安营，凿冰十五里，以战车为卫。我兵从未凿处进击，遂败其兵，尽杀之。
《满洲实录·卷八》
但岛上根本就没配置这么多人力（7000水师和7000~10000役夫商民）以及相关工具（如大铁锤、石锤等），所以拼了命凿冰，也只能维持一个7.5公里的破碎冰带。更悲剧的是驻岛军民累死累活的付出毫无意义，因为后金可以轻松从未凿开的冰面绕行并发起进攻。
因为防御规划是围绕着凿冰展开，岛上明军还得主动把兵马拉到冰面上（任由后金想法越过就白凿了），而不是依托岛上的固有工事防御。再加上持续近十日的重体力消耗和严寒摧残，被后金骑队一个冲锋打崩就是可想而知的事情了。
注：根据《三朝辽事实录》的记载，觉华岛连续高强度凿冰不仅让不少士兵因冻病而亡，大量士兵也因手指被严重冻伤冻残，成为难以握住武器的战场“废人”。
所以觉华岛没守住，不仅不是不依命凿冰，反而是凿冰凿的太狠，后金进攻前就已经自行“耗干”了自己。
反之，如果没有众辽督拍脑门、天马行空的“以海为守”，没有高第的“檄觉华岛将官凿冰自卫”，而是如宁远一般依托固有城防（或临时搭建营垒），守住觉华岛的几率反而会很大。
其一，后金围攻宁远三日不克，除了城内军民殊死抵抗之外，也说明此时后金的攻坚能力不行。觉华岛不仅同样有不俗的城防工事，其多山的地理条件，也让后金军队更难展开，也更难攻坚。
其二，攻击觉华岛的后金部队并不是主力。
在做出攻岛的决策后，努尔哈赤既没底拿下觉华，也怕宁远袭其后路。所以把主力留在了宁远城下，“共扎七营以缀我军不知其渡海也”。负责进攻觉华岛的是八旗蒙古兵和八百满兵，“命武讷格率八固山蒙古又益兵八百往取之”。
此时八旗里蒙古牛录数量只有四十个，即便不考虑缺编，按照八旗牛录每“三抽一”成军（满编300丁）以及三分之二出征的比率，这次到宁远的蒙军数量也不会超过2600人。所以觉华虽然只有七千驻军，但防守压力绝对比被几万后金军围攻的宁远小。
其三，此时努尔哈赤已准备撤退。
努尔哈赤这次进犯辽西有三个目的，一是报复前一年明军的进攻，二是削弱明朝在关外的力量，三是劫掠物资。没有扩展地盘的打算，自然就不愿意去硬拼坚城。这也是攻宁远三日不克，就主动放弃的原因。
所以觉华岛只要守住后金一波试探性进攻（后金也不会在冰面上扎营搞长期围困），努尔哈赤大概率就会撤军返回沈阳。
最后来聊聊一个受众颇多的观点，觉华岛沦陷在于袁崇焕不出师援救。
开战前，袁崇焕在分配各将守城任务时还干了一件事，命人用砖石堵死宁远城四门。这除了是防备奸细（或叛将）里应外合，也说明此时的袁崇焕对于能不能守住宁远城，心里没底。
连守城的信心都不足，他怎么敢分兵援助觉华？其实除了袁崇焕，当时宁远城、经略抚署、朝廷也没几个人觉得袁能守住，更别提出城去救援它处了。不然战后言官肯定会群起弹劾他不出城剿灭努尔哈赤、纵养贼酋等等。
当时有能力出援的人是高第，这位坐镇山海关的经略，手头有从关外撤回的近五万机动兵力。但是熊廷弼之后，“辽事和辽督”已经被明廷折腾成粪坑。所以当中枢和皇帝把心思放在确保关门时，高第就不愿意出头冒任何风险。
注：战后兵部和言官弹劾高第不派兵出援宁远、觉华（还弹劾他不积极回撤或者焚毁右屯存粮），高第则把责任推给了山海关（中部）总兵杨麒，弹劾他怯懦不战。
别说不救援觉华，他连宁远也不派遣援军。袁崇焕的运气在于可以归并北面诸堡回撤的明军，在于前屯守将赵率教主动出援（本人没去宁远）。而觉华不仅没这些运气，还被领导们想当然地安排凿冰 ……
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