1121年五月初五早朝未散，东京汴梁的大理寺外已人声鼎沸，百姓们议论的却不是案情，而是北方传来的一个词——“归顺”。从延安府一路传到京城的风声说，原本打铁为生的汤隆居然骗走了自己的表兄徐宁，一同投了梁山。有人摇头感慨：这可不只是弃官失节，更像往兄弟心口捅刀。说来讽刺，梁山自称义旗高举，却也收留了不少把背叛当饭吃的人。
汤隆的故事最出名。他好赌成性，先把祖传的铁匠铺折腾得只剩四壁，再在武冈镇被李逵撞见。李逵撂下一句：“上山吧，管吃管住。”汤隆想都没多想。偏偏这时呼延灼的连环马打得梁山透不过气，他忽然记起京师有个表兄徐宁精通钩镰枪。为了巴结宋江，汤隆勾结时迁偷盔甲，又甜言哄骗，把徐宁连家带命都推进了贼窝。徐宁一旦落草，前程尽毁，后来在睦州城下中毒箭身亡。汤隆自己也没落好，一脚踏进方腊的火并里，被流矢射穿甲胄，当场毙命。血缘在铜臭面前一文不值，这口黑锅他背得实至名归。
再谈董平。东平府校尉出身，枪马皆精，偏偏好色且自负。程太守的女儿生得清丽，董平百求不成，心生怨气。梁山大军压城时，他身陷重围，被一条绊马索掀翻，败给林冲。宋江不杀，董平马上倒戈。他打着“报答活命”的旗号，深夜潜回本城，诈开城门。城破那天，他刀挑程氏满门，逼娶程小姐，成了“送亲郎”却也成为世间笑柄。独松关前，他与张清并肩冲阵，飞石碎颅，尸横乱箭之下，算是血债血偿。
项充与李衮的反水更显轻佻。芒砀山寨主樊瑞自诩“混世魔王”，偏要与梁山比大小。打到半途，两个心腹忽然被擒。宋江把酒递过去：“兄弟，跟咱干吧。”项充眼珠一转，立刻跪地称是。李衮也学他学得飞快。俩人回到山寨对樊瑞说：“梁山人多势众，不如降了吧。”樊瑞终究难挡大势，自缚请降。后事不必多提，方腊城下，这对怯将共赴黄泉。所谓义气，在他们眼里像换洗衣裳，说丢就丢。
孙立的经历要曲折得多。登州兵马提辖，祖传枪棒，街坊都喊一声“病尉迟”。表弟解珍、解宝冤陷死牢，他左右为难。顾大嫂“啪”地一拍桌子： “救人要紧。”孙立遂举家放火劫狱。既已反了，索性入伙。赶到沂岭，梁山正攻祝家庄。巧的是，庄中教头栾廷玉与孙立是同门。栾廷玉毫无戒心，将老友迎进家庙饮酒。夜半，孙立一记暗号，山呼海啸般的火把蜂拥而入。祝家庄灰飞烟灭，栾廷玉被斩，孙立刀未沾血却换来一身功劳。此人最终能在南征北战后与登州旧部活着归来，再度为官，全仗招安之恩。这也正是他未死的第一条原因：军事才能加上昔日官身，让朝廷需要留人。第二条原因则更现实——孙家本就根基在登州，易于安插，朝廷重用他顺水推舟，既省功夫又可安抚地方。
与孙立有同样际遇的，还有呼延灼。这位大名鼎鼎的“天罡星”原本是汝州都统制，骁勇善战却喜好炫耀。1120年冬，他率连环马北伐梁山，两度冲锋，几乎将山寨踏平。可惜人心不齐，黄信中箭，王矮虎潜逃，军心瓦解。呼延灼只得退守青州。好友慕容知府借兵相助，条件是先剿平二龙山等三股匪患。谁知三山与梁山合流，呼延灼被活捉。宋江敬酒相邀，抬手一拱：“将军若肯齐心，来日仍穿紫袍金带。”呼延灼动了心。投降之后，他亲自指路，反倒拿下青州，慕容知府一夜之间丢了乌纱。后来的征遼、平田虎、灭王庆，呼延灼都立奇功，故而成为没死的第二人。原因无它，战功彪炳，且无私心营私，朝廷杀不得。
六个名字摆在一起，一道讽刺长卷便铺展开来。汤隆以赌债换血亲，董平用情欲换荣华，项充李衮借机会谋自保，孙立脚踏两只船，呼延灼则把旧恩一笔勾销。他们都以“义”作招牌，却在岔路口选择了“利”。同样是背叛，四人丧命，两人得活：前者在战场上弹指即逝，后者却能掩盖污点官复原职。区别不在忠义本身，而在他们是否能继续为集体带来价值；能否在新主子手里发挥余热，决定了他们的生死簿。
讲到这，难免生出几分唏嘘。宋江的梁山要的是“有用之人”，朝廷亦然。无论汤隆徐宁兄弟阋墙，还是董平痴情成祸，最终都是战场上一抔黄土。只有孙立、呼延灼以技术与军功再度立身，侥幸躲过诛戮。江湖与庙堂虽路途迥异，可在权谋的天平上，情义和利害始终此消彼长。放眼那108条好汉，铁血与背叛交织，英雄与盗匪同影，留给后人一份难解的思量。
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