本周，新泽西州一些选民聚在一起，与一名州议员讨论可负担住房和新数据中心等议题。但他们心里还惦记着另一件事：他们的联邦众议员、共和党人汤姆·基恩二世到底去哪了？
对于基恩这场已持续近三个月、原因未明的医疗缺席，布拉姆尼克也没有答案。不过，他告诉在场听众，当年两人在州议会共事时，基恩一向不愿错过投票，哪怕要冒着暴风雪开车前往。
他回忆说：“我当时对汤姆说，我们真的该掉头了。”如今，基恩在国会已缺席了100多次投票，而且无论是在华盛顿还是在他所在选区，都没人见到他的身影。这场政治谜团可能带来全国层面的影响：基恩所代表的新泽西州第7国会选区，是民主党试图重新夺回国会控制权时重点争夺的目标之一。
基恩办公室坚称，他仍将竞选连任。在周二5月26日的初选中，他没有任何党内挑战者；民主党方面则有多人争夺本党提名。
基恩的竞选顾问哈里森·尼利表示，这名国会议员当时遭遇了一场医疗紧急情况。他还承诺，基恩会就此事保持透明，并将“很快”恢复完整工作安排。
尼利说：“这是一起突发情况，不是你能提前计划的。这种事什么时候发生都谈不上合适。”在布拉姆尼克看来，这件事恐怕相当严重。他说：“他如果不在，那就是大事。”“我们预计他很快会回来”。
基恩代表的新泽西州第7国会选区由郊区和小城镇组成，其中包括总统唐纳德·特朗普位于贝德明斯特的高尔夫球场。
尽管该选区在2021年最近一次人口普查后重新划分，变得更有利于共和党，但在最近两次中期选举中，选区控制权都在两党之间来回易手。2018年，共和党人伦纳德·兰斯败给民主党人汤姆·马利诺夫斯基；2022年，马利诺夫斯基又败给基恩。
基恩上一次在众议院投票是在3月5日。此后，他的缺席引发的关注不断升温。美国众议院议长、来自路易斯安那州的共和党人迈克·约翰逊近日表示：“我们预计他很快会回来。他会完全公开说明情况。”
基恩出身于一个显赫的政治家族。他的父亲曾担任州长；他的一个祖先则是在美国宣布独立后，出任新泽西首任领导人。
新泽西地方政治网站《新泽西环球报》称，本月曾接到基恩来电。基恩没有解释自己的具体病情，只表示：“我的医生相信，我正在走向全面康复。”
提出问题的选民麦凯布说，他是在看到有关基恩缺席的新闻后，想知道最新情况。他说：“我希望他不是病得很重。”
来自加伍德、75岁的退休工程师布鲁斯·帕特森形容自己是“一个普通民主党人，不是现在那种疯狂的民主党人”。他也参加了布拉姆尼克的这场市政厅活动，并计划在大选中支持基恩。
他说：“我希望他能回来。我的意思是，我会投票给他吗？大概会，因为我们需要一种良性的平衡。”而新泽西州在其他层面基本由民主党主导。
另一名选民问布拉姆尼克，如果基恩在周二5月26日初选后退出，他是否愿意接受共和党新泽西州第7国会选区候选人提名。如果真出现这种情况，选区所在各县的党内领导人将召开大会，选出替代人选。
布拉姆尼克一再强调，基恩仍在竞选连任。同时，他也质疑自己是否适合如今的共和党。去年竞选州长失利期间，布拉姆尼克曾批评特朗普；而基恩则拥抱这位总统，并在社交媒体账号上突出展示特朗普对他的背书。
布拉姆尼克说：“我不算是唐纳德·特朗普的头号支持者。我觉得，共和党未必有兴趣把一个会根据具体议题、按自己判断投赞成或反对票的人送去华盛顿。”
一些参加初选的民主党人批评基恩没有向选民说明到底发生了什么。曾在小企业管理局任职的迈克尔·罗斯说：“汤姆·基恩从这份工作中消失了。”
同样参选的前海军飞行员丽贝卡·贝内特祝愿基恩早日康复，但她也批评了基恩在国会的表现，其中包括围绕连接新泽西和纽约市的新铁路隧道拨款之争。
她说：“盖特韦隧道的资金被削减时，根本找不到他的人影。这个项目是我们选区至关重要的基础设施工程。”
重症监护医生蒂娜·沙阿和营销机构创始人布赖恩·瓦雷拉，也在辩论中批评过基恩。
德沃金说：“问题不在于他春天缺席了100多次投票。真正的问题是，他回来之后到底能有多大成效？”
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