慈禧去世后，李莲英只需做一件事便得以平安退隐出宫。自那以后，他日常生活深居简出，行踪极为隐秘，两年后便离世，而他的死因至今仍是谜团重重。 光绪三十四年（1908年）十月二十二日，光绪帝驾崩的翌日，慈禧太后亦随之薨逝。
慈禧入棺后，众人纷纷举哀，现场无不神情哀戚。然而若细究真情，唯有李莲英的悲痛最为真切，他泣不成声，久久不能平复。这份沉痛源于他一生的荣华富贵几乎全系于慈禧之恩，两人更是朝夕相伴四十余年，情感深厚，非外人所能理解。 因为家境贫寒，李莲英年仅九岁便被送入宫中成为太监。最初七八年，他并无机会直接侍奉慈禧，而是在奏事处与景仁宫辗转工作。直到同治三年，李莲英才被调入慈禧的长春宫，但那时权势滔天的安德海仍是宫中主宰。同治八年，目中无人、桀骜不驯的安德海因违制出宫而死于山东，李莲英的仕途才终于迎来曙光。显然，安德海的结局给了李莲英深刻的警示。此后，他行事不仅事事讨好主子，更处处谨慎，言行谦恭有礼，事上恭敬，事下宽厚，从不懈怠。正是这种小心翼翼，使李莲英迅速青云直上，深得慈禧的宠信。慈禧甚至屡次破例提拔他，光绪十一年赐三品顶戴花翎，光绪二十四年再授二品顶戴花翎，使李莲英成为清朝官阶中品级最高的太监。如今慈禧薨逝，背后的靠山轰然倒塌，这让李莲英的心情难免沉重。 除了失去权势，李莲英更多的是恐惧与忧虑。多年来随慈禧权倾朝野，得罪之人不计其数。慈禧去世后，隆裕太后接掌大权，他心中不免忐忑：会不会有人报复？自己是否能保住性命？这些问题如影随形，挥之不去。
但在宫廷沉浮数十年的李莲英，自然不会坐以待毙。遵守完为慈禧守的百日孝后，他将珍藏多年的七大盒珠宝恭敬呈上隆裕太后，恳求退隐出宫。他语气诚恳，强调：这些皆为皇家之物，奴才多年替皇家保管，如今年老体衰，不宜再留恋宫中，务必奉还主子。为显示忠心，他还承诺出宫后将为慈禧守孝三年。 隆裕太后感动于他的恭敬与忠诚，遂命人接过珠宝，并赐原品休致，允许李莲英出宫养老，同时每月领取六十两银子。对李莲英而言，这笔退休金微不足道，但对于一名太监，这既是荣耀，也是智慧与审时度势的回报。
李莲英出宫后，被准许居住于南花园，但具体住所至今无人能确切考证。他在北京拥有多处宅院及花园，其中有人称他长期居于南花园，因春季供奉皇宫的鲜萝卜而得名咬春园，此地后为皇家戏班与名贵花卉培植之地，幽静且安全。亦有说法称，他在皇城根附近购置了一处小巧宅院，雕梁画栋，适合养老；还有传闻他住在白云观，慈禧母亲晚年居过的小院中。无论如何，这些传说都反映出李莲英谨慎低调的性格，生前处于四面楚歌之境，绝不允许外人知晓行踪。 李莲英财富惊人，而退休后生活的重点便是如何妥善分配这些财产。据传他在宫中便涉足投资，如东华门的东兴楼，他占三分之二股权。退休后，他继续低调投资，同时将财富分配给四个嗣子及其他亲属：四个嗣子各获四十万两白银，侄儿二十万两，继女十七万两。至于庄田房产，也做了妥善安排。他甚至提醒子孙，宫中尚有三百多万两白银及两大箱珠宝，但取回几乎不可能。
李莲英原以为如此能让子孙安稳无忧，然而现实并非如此。他尚未辞世，子孙间便因剩余财产争斗不休，到处挖掘宅院寻找银两珠宝，打闹争抢，场面混乱无比。这让李莲英心中难免郁结。 宣统三年（1911年）二月初三，李莲英退休仅两年便去世。他生前交代嗣子，百年之后丧事必须奏明朝廷，获太后恩准方可举行。子孙遵旨上奏，隆裕太后降旨，李莲英得以在恩济庄安葬，并按国家元勋规格发丧。据说恩济庄原为另一名太监苏德看中的风水宝地，辛酉政变后曾一度建墓，但因过于招摇被迫拆毁。李莲英得势后选定此地，确保身后安葬得体。丧礼盛大，施行大破孝，路过行人磕头即可领取孝服、粉条肉及馒头，整个丧礼花费数万两白银。 1964年，李莲英墓被学生挖开，棺木破裂，现场众人震惊，只见棺中留下一颗拖着长辫子的头颅，身躯不知所踪。这起事件使李莲英死因成谜。家族称他因吸大烟患痢疾去世，但若如此，为何仅剩头颅？于是种种被杀传闻应运而生，或说仇家所害，或说路途遭劫，甚至有人称小德张与江朝宗勾结所杀，至今众说纷纭。 总而言之，慈禧去世后，李莲英虽全身而退，却终生难得安稳。他日常深居简出，防范仇敌，家中更需防备嗣子侄儿的贪婪。可悲的是，他一生谨慎如履薄冰，聚敛财富只为子孙，最终这些嗣子挥霍无度，破产败家，宅院被变卖，李莲英的心血尽毁，甚至死后遗物仍在民间流散。民国二十年（1931年），德胜门晓市有人见过他生前受赐的披氅褂子、翠障围肩等物，无不感叹唏嘘。
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