放眼中国历史，有多少古地名早已消逝在时光深处？
朝歌变成了淇县，琅琊化作了临沂，徽州改为黄山……每一处地名的变迁背后，都藏着一段朝代的更迭、一种文化的融合。
当然，中国城市那么多，几千年从未改名的也存在，其中河南有座小县城，三千年来风风雨雨，王朝更迭，便没有变更过名字。
这便是河南省信阳市的息县。
息县坐落于大别山北麓，淮河横穿全境，一边依偎着大别余脉，一边接壤黄淮海平原，是一处得天独厚之地。
西周初年，周天子裂土分封，此地划为息侯封地，息国就此立国。待到公元前 682 年，楚国灭掉息国，在此设立息县，是华夏史册里最早成型的县级建制，因此也被称为“中华第一县”。
往后两千多年朝代轮番更替，县域辖境几经裁撤扩充，县治驻地数次搬迁，汉代短暂改称新息，其核心的“息”字从未变动，稳稳传承三千年。
一座小小的县城，为何能够几千年不改名，很多人说它是为了记住一个名字，纪念一位一位倾国倾城、位列春秋四大美女、后世尊称桃花夫人的息妫。
息妫本是陈国宗室公主，故土在如今河南淮阳，生来容貌倾城，肌肤似春桃绽蕊，眉眼如秋水含波，又被人们亲切地唤作“桃花夫人”，是春秋年间远近闻名的绝色佳人。
因嫁给了息国国君，她被称为息妫，身居侯宫，本该衣食无忧，守着一方小国，安稳度日，平淡走完一生。
可过人的美貌于战火纷飞、礼崩乐坏的春秋乱世，不是恩赐，而是灾难。
公元前 684 年息妫动身前往蔡国，探望远嫁蔡国的姐姐。身为姐夫的蔡哀侯见小姨子容颜绝世，心生歹念，席间举止轻浮、言语失礼。史书 “止而见之，弗宾”，写尽当日窘迫屈辱。
碍于两国邦交与自身身份，息妫隐忍不语，默默回到息国，可受辱之事终究传入息侯耳中。
自己老婆被折辱，怎么能忍，息侯顿时怒火中烧，偏偏息国国力孱弱，无力单独发兵讨伐蔡国。愤怒之下他做出了一个决定——引楚国入蔡，借助外力报复蔡哀侯。
这一招“借刀杀人”正中楚文王下怀。楚文王正苦于没有理由干涉中原事务，便欣然出兵，一举击败蔡国军队，俘虏了蔡哀侯。
事情并没有随着蔡哀侯的被俘而结束，沦为阶下囚的蔡哀侯不甘心失败，决定以另一种方式报复息国。怀恨之下的他在楚文王面前将息妫的美貌描绘得天花乱坠，真是人间少有。
楚文王素来贪恋美色，听到事件竟有如此绝代风华的美人，内心早就心痒难耐，蔡哀侯成功勾起楚王的占有欲。
恨不能立刻一睹芳容的楚文王，以出访赴宴为名奔赴息国。息侯设盛宴款待。宴席间，楚文王竟无理要求息妫亲自斟酒作陪，一睹其真容，竟惊为天人，果然一见倾心。
为了占有此等佳人，他以雷霆之势灭掉息国，息侯沦为楚国守门人，而息妫则被强行掳入楚宫。
息妫本欲以死殉国、以死殉夫，楚文王却以息侯性命和息国百姓安危相要挟。倘若她死整个息国都将为她陪葬。
为了保全夫君与子民，这位弱女子别无选择，只得含屈受辱，成为楚文王的夫人。
可是她即便受尽恩宠，也为楚文王生下了两个儿子，可仍然忘不掉息侯，对楚王怀有恨意，整整三年无论楚文王如何宠爱于她、如何百般讨好，她始终沉默以对，不曾说过一句话。
楚文王终于忍不住追问原因，她终于缓缓开口，说出了那句让后世闻之无不心碎的话：“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”
一朝亡国，一身侍二君，我这样一个妇人，没能以死殉国守节，已是她此生最大憾事，还能再说什么呢？
楚文王听闻此言，羞愧又恼怒，将一切归咎于蔡哀侯的蛊惑，遂起兵再次讨伐蔡国，发泄心中的愤怒。
而息妫深居楚宫，日日饱受亡国失夫的痛苦煎熬。后来偶然得知，昔日息侯没有遇害，被贬为庶人，在楚国都城看守城门。于是趁着楚文王外出狩猎悄悄出宫与落魄的息侯相见。
昔日一国之主沦落市井守门；昔日侯府夫人困于深宫牢笼，两人泪眼相对，不愿再受这人间分离之苦，于是选择在同一天结束了各自苦难的生命。楚文王感其忠贞节义，以诸侯之礼将这对苦命鸳鸯合葬。
不同于历史上诸多 “红颜祸水” 的女子，倾国倾城的息妫却从未媚惑过任何人，也没挑拨朝政、祸乱邦国，她一生高洁无辜，是乱世之中的牺牲品。
她忍辱入楚是为保全息县百姓，闭口无言是坚守内心气节，以身殉情是守住最后一身傲骨。
她值得被后人传诵，因此息县百姓感念她护佑苍生的恩德，尊奉她为守护一方平安的平安神，立祠塑像、焚香祭祀，桃花夫人的传说在淮河岸边代代口耳相传。
后人敬她风骨，惜她身世，为了铭记这位故土先贤，任凭朝代轮换始终不肯换掉 “息” 字。
如今的息县更是和息妫深深绑定，县城之中，息夫人大道、息夫人广场、桃花夫人庙遍布城乡，千年来香火不断。
她的传说被列入河南省省级非物质文化遗产名录，融入当地的文化血脉，代代相传。
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