清初三藩里，吴三桂病死在叛乱途中，尚可喜被儿子软禁气死，只有耿仲明，连自己的封地都没走到，就在半路上一根麻绳了结了性命。这一年他四十六岁，刚刚戴上靖南王的金印不到半年。
早年：辽东乱世里的亡命之徒（1604—1629）
耿仲明出身辽东盖州卫的苦寒人家，生得面色黝黑，性情剽悍。明末辽东大乱，他为了活命当过矿工，后来干脆落草为寇，在海上做了海盗，一身江湖匪气，打仗悍不畏死。
后金铁骑踏破辽沈大地时，曾遭后金掳掠又侥幸脱身的耿仲明，跟着同乡孔有德一路南逃，辗转投奔了驻守皮岛的毛文龙。毛文龙将这些走投无路的辽东流民编成精锐，号称"东江军"。耿仲明凭着勇猛和机灵很快脱颖而出，升为游击，军中上下都叫他“耿二”。
那时的皮岛就是个山高皇帝远的独立王国，毛文龙手下的人只认毛帅不认朝廷。他们一边骚扰后金后方，一边走私贸易，日子过得逍遥自在。耿仲明在这里如鱼得水，练就了一身带兵打仗的本事，也养成了只认利益不认大义的性格。
人生转折点：毛文龙之死与登州兵变（1629—1632）
二十六岁那年，袁崇焕持尚方宝剑斩杀毛文龙，东江镇瞬间分崩离析。毛文龙的旧部群龙无首，互相攻杀，人心惶惶。耿仲明和孔有德觉得在皮岛再无容身之地，索性带着自己的部下离开，一起投奔了登莱巡抚孙元化。
孙元化是明末著名的火炮专家，他看中了耿仲明和孔有德的作战能力，任命他们为中军参将，让他们训练新式火炮部队。然而好景不长，不久后耿仲明的弟弟耿仲裕在皮岛聚众作乱，被总兵黄龙斩杀。朝廷追查主谋，矛头直指远在登州的耿仲明，这让他心中埋下了怨恨的种子。
二十八岁那年冬天，孔有德奉命率军驰援辽东，走到吴桥时因为粮草断绝发动兵变。耿仲明在登州城内做内应，正月初三夜里悄悄打开城门，叛军不费吹灰之力就拿下了这座山东重镇。
这场兵变中最具戏剧性的一幕，发生在天津舟师赶来平叛的时候。天津镇裨将孙应龙吹牛说自己和耿仲明是过命兄弟，能单枪匹马劝降他。耿仲明得知后将计就计，割了个死人头冒充孔有德，派人送给孙应龙，说自己已经杀了孔有德，愿意献城投降。
孙应龙信以为真，大喜过望，率领两千水军开船进城。耿仲明早已在城中设下埋伏，等明军全部进入后突然杀出，全歼两千水军，还缴获了大批战船和火炮。经此一役，叛军声势大振，在山东割据了一年多。
降金：带着大炮投奔后金（1633—1636）
三十岁那年，叛军终于被明军主力围攻，弹尽粮绝。耿仲明跟着孔有德率领残部一万两千余人（其中精壮官兵三千六百余人），渡海投降了后金。
皇太极给了他们前所未有的礼遇，亲自出城十里迎接，用女真最高规格的"抱见礼"接见他们。他不仅没有收编他们的军队，反而让他们保留自己的建制，号"天祐兵"，一切军政事务都由他们自己做主。
皇太极之所以如此厚待他们，不仅仅是因为他们带来了数千百战精兵，更重要的是他们带来了明朝最先进的红夷大炮和全套铸炮技术。在此之前，后金一直缺乏攻城利器，面对明朝的坚城往往束手无策。耿仲明和孔有德的到来，彻底改变了明清双方的军事力量对比。
三十三岁那年，皇太极改国号为清，大封功臣。耿仲明被封为怀顺王，与先后归降的孔有德、尚可喜一同并称“三顺王”，成为最早一批被封王的汉人将领。
征战与末路：靖南王的绝命路（1636—1649）
此后十多年，耿仲明跟着清军南征北战，打朝鲜、转战畿辅、灭李自成、扫南明，从辽东一直打到江南，立下了赫赫战功。他打仗勇猛，杀人如麻，双手沾满了汉人的鲜血。
四十六岁那年，清廷改封他为靖南王，命他和尚可喜一起率军攻打广东。耿仲明欣喜若狂，他终于有了自己的封地，可以像那些世袭的王爷一样，子孙后代永享富贵了。
然而就在大军走到江西吉安的时候，出事了。有人告发他部下藏匿了三百多个逃人，触犯了清朝最严酷的"逃人法"。
"逃人法"是清初为了维护满洲贵族的利益制定的法律，规定凡是逃跑的奴隶，一旦被抓获就要处死，藏匿逃人的人也要连坐治罪，轻则抄家，重则斩首。这条法律极其残酷，连很多满洲贵族都因此获罪。
耿仲明吓得魂飞魄散，赶紧把所有逃人全部押送回京，接连上书请罪，说自己管教不严，罪该万死。朝廷里的大臣们纷纷上书，要求削去他的爵位，从重治罪。
耿仲明越想越怕，他心里清楚，逃人法只是一个导火索。清廷对这些手握重兵的汉人藩王早就心存猜忌，只是因为天下未定，才不得不暂时容忍他们。现在天下大局已定，清廷迟早会对他们下手。
他越想越绝望，在他看来，大权在握的多尔衮绝不会轻易放过自己。还没等到朝廷的赦免令，就在吉安的军营里自缢身亡了。
结语
耿仲明的一生，是明末乱世里一个典型投机者的一生。他从一个矿工海盗，变成明朝的参将，又变成清朝的王爷，最后却落得个畏罪自杀的下场。
他没有什么民族大义，也没有什么政治理想，一辈子都在为自己的利益奔波。谁能给他好处，他就跟着谁干。他和孔有德、尚可喜一起，为清朝征服中原立下了汗马功劳，但也永远背上了汉奸的骂名。
耿仲明死了，但他的故事还没有结束。他的儿子耿继茂继承了靖南王的爵位，后来移镇福建，成为三藩之一。而在所有降清的明朝大臣里，比耿仲明更复杂、争议更大的，还要数那个被崇祯皇帝寄予厚望，最后却兵败松山投降的洪承畴。下一篇，我们就来讲讲洪承畴的一生。
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