一款有史以来最庞大、最完整的霸王龙化石标本，即将迎来它的新主人——前提是你得准备好2000万到3000万美元。苏富比拍卖行刚刚为这具名为“格斯”的骨架开出了恐龙化石拍卖史上的最高估价。

格斯身高约3.8米，体长接近11.6米，头骨就超过1.2米长。古生物学家花了整整三年时间才把它从地下完整挖掘出来。已故牧场主卡里·“格斯”·利金在南达科他州的自家土地上，最先发现了它的踪迹。

打开网易新闻 查看精彩图片

故事要从几年前说起。利金在自己的牧场里陆续捡到过牙齿和小块骨头碎片，他隐约觉得地下可能埋着更多秘密。于是他请来了兽脚亚目探险公司的托马斯·海特坎普团队，建议他们在一片约2630公顷的土地上开挖。2021年，格斯真的在那里现身了。

可惜利金在发掘工作仅进行了一年时就去世了，没能看到这具完整标本的真容。研究团队决定用他的昵称“格斯”来命名这头霸王龙，以此纪念这位发现者。利金的妻子达纳说：“格斯只是埋藏在这片土地上的众多历史拼图之一，加里和我一直乐于分享这片土地。看到还有多少人能欣赏这个惊人发现，会很激动。”

挖掘过程远比想象中艰难。“这具标本花了三年才出土，团队有时候连续干好几周都一无所获，”海特坎普在一份新闻稿中回忆道，“那是个复杂的化石层，还保存着许多白垩纪生态系统的动植物化石。我们用采石场地图、清单和采集数据记录了每个阶段。最终的勤勉得到了回报，我们兴奋地发现这是一具巨大且极其完整的霸王龙标本。”

三个夏天的野外挖掘只是前半程。团队又在实验室里泡了三年，小心翼翼地把化石从岩石中分离出来，然后才能开始骨骼的修整、清理和鉴定工作。“说真的，这就像挑战世界上最难的拼图，而且我们还得先自己找到所有碎片，”海特坎普说，“这些骨头分开了6700万年，现在我们几乎像魔法一样把它们重新拼到一起。这种事有一种深层的满足感。”

格斯最终被鉴定出183块化石骨骼，占整头恐龙骨骼数量的82%。保存完好的头骨、叉骨和完整的骨盆都包含在内。苏富比计划于7月14日的自然历史拍卖会上正式开拍，从7月1日起，公众就可以在纽约苏富比画廊亲眼看到这具化石。

霸王龙化石进入拍卖市场并非首次，但争议从未停止。1997年10月，一具名为“苏”的标本以超过800万美元成交，目前陈列在芝加哥菲尔德博物馆。批评者认为，落入私人收藏的化石对科学研究是一种损失，也在变相鼓励人们去寻找更完整或更有市场价值的化石。