分析人士表示，在推动老旧军队现代化的同时，马来西亚还要避免公共财政承受过重压力。在这种情况下，马来西亚不太可能接近美国提出的将国防开支提高到国内生产总值3.5%的要求。
马来西亚国防部长穆罕默德·哈立德·诺丁表示，美国“完全有权”要求盟友提高国防支出，但他强调，作为发展中经济体，马来西亚存在现实限制。
他近日在新加坡香格里拉对话会上说：“像马来西亚这样的国家，我们是一个小国，我们是发展中经济体，不是发达国家。”他还表示，吉隆坡也需要发展其他领域，否则可能带来不稳定。
他在这场安全论坛场边对记者说：“这并不意味着美国这么说了，我们就会立刻照做。”此前，美国国防部长皮特·赫格塞思在论坛上呼吁亚洲盟友将军费提高至国内生产总值的3.5%，部分理由是应对“历史性的军事扩张”。
根据马来西亚2026年预算案，国防部获得217.4亿林吉特拨款，较上年增加2.9%。其中，60亿林吉特将用于采购武装部队资产和装备。
马来西亚智库“国际战略研究所”外交政策分析师沙赫里曼·洛克曼表示，自1991年国防支出占国内生产总值3.2%以来，马来西亚再未将这一比例提高到3%以上；自2018年以来，这一比例一直在1%左右。
他说，马来西亚希望在未来几年把这一比例提高到国内生产总值的1.5%，但在公共财政还面临其他支出需求的情况下，民众不太可能接受明显增加军费。
他对《亚洲周刊》表示：“考虑到我们现在似乎已经进入下届大选前漫长而最后的阶段，不应指望政府冒险承诺在这之外投入更多。”
他还说，马来西亚可以大体维持不结盟姿态，不必在西方与其他大国之间作出选择。但他也指出，现代防务装备很少能独立运作。比如，西方战机与西方传感器和导弹系统更容易整合。
“多元化始终会有压力。要在其中取得平衡，将会很难，也会很昂贵。”他说，“依赖风险始终存在，而这些选择往往只是坏与更坏之间的取舍。”
分析人士表示，财政约束使马来西亚更加关注不对称作战能力，包括成本较低的无人机、火箭、巡飞弹和传感器，以及来自土耳其、韩国和澳大利亚等国的防务技术。
不过，他们也指出，这类系统应被视为拉伸马来西亚国防预算的一种方式，而不是取代舰艇、飞机、雷达和防空系统。后者仍是监控马六甲海峡和苏禄海所必需的能力。
马来西亚国防分析人士扎基·萨利赫对《亚洲周刊》表示，不对称作战系统应当补充，而不是替代传统军事能力。
他说，如今许多军队都在广泛使用无人机、巡飞弹、远程精确火箭、电子战系统和传感器网络，因为这些装备具有很高的成本效益。
“最有效的方式，是建立分层防御结构，让低成本系统增强监视、目标探测和威慑能力，同时由大型平台提供持续存在、应对能力和行动灵活性。”他说。
不过，问题在于马来西亚在海上和空中防御方面存在短板，而扎基认为，这恰恰是最昂贵、也最难补上的缺口之一。
他指出，马来西亚的海上作战能力，尤其是海军装备，已经老化；与该国广泛的海上责任相比，其舰队规模仍然偏小。
扎基呼吁，马来西亚不应只是对事件作出反应，还应在包括马六甲海峡和苏禄海在内的关键水道持续开展监视和巡逻。
他说：“不对称作战能力既是马来西亚未来防务结构中必要的一部分，也是合适的一部分。但只有在对监视、防空和海上能力进行足够投资的支持下，这些能力的效用才能得到充分发挥。”
美国外交关系协会东南亚和南亚高级研究员乔舒亚·库兰齐克认为，马来西亚不愿在防务支出问题上仓促行动，这既符合其国内政治现实，也反映出外界对华盛顿信心的更广泛下降。
库兰齐克表示，这一立场也符合安瓦尔·易卜拉欣政府整体上更倾向区域合作的政策取向，以及马来西亚国内对华盛顿的负面观感。
“他们为什么要照赫格塞思说的做？”库兰齐克认为，东南亚国家如今面临的困境与欧洲相似：一方面，它们意识到需要增强自身防务能力，并与日本、韩国、澳大利亚等地区力量加强合作；另一方面，它们又希望避免被外界视为与美国结盟。
因此，他说，华盛顿的推动在东南亚不太可能奏效。“各国可能会增加防务开支，但那是因为它们认为自己已不能再依赖华盛顿，而不是因为华盛顿施压。”他说。
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