一家成立没几年的航天公司，D轮融资直接拿到5亿美元，累计融资额悄悄突破了10亿美元大关。6月2日，Impulse Space宣布完成由137 Ventures和BANNER VC领投的D轮融资，距离上一轮3亿美元的C轮刚好过去一年。这已经不是“验证概念”的早期阶段，而是准备把工厂铺开、把货运飞船批量送上天了。
钱要往哪儿花？核心是两个“太空摆渡车”产品。第一个叫Mira，是一型可机动的小型轨道飞行器，能在太空里灵活走位，帮客户释放卫星，还能搭载实验载荷。它解决的是卫星部署的“最后一公里”——火箭把你丢进预定轨道，但你想去更精准的位置工作，或者想换条轨道，Mira就能带着你挪过去。
第二个产品更猛，叫Helios，目前还在研发中。它定位高能推进级，任务是把航天器从低地球轨道一口气推到地球静止轨道甚至更远。低轨到高轨之间这趟“爬坡”非常消耗燃料，传统卫星要么自带大型推进系统慢慢爬，要么就得等更贵的专用火箭。Helios相当于给了卫星一个强力“助推包”，帮你省时间、省燃料。
BANNER VC管理合伙人亚当·拉马达在声明里说了一句很形象的话：“随着轨道上的活动增多，太空机动能力就成了地基。”在他看来，Impulse正在搭建的，是让整个太空经济长出新一层楼的关键基础设施。
这个判断在商业客户身上已经得到验证。Impulse Space总裁兼首席运营官埃里克·罗莫接受采访时毫不避讳，说来自民用、商业和国家安全领域的客户需求都非常强劲。商业卫星通信公司尤其盯上了Helios，因为做静止轨道通信卫星的商业模式本身就很紧张——星上设备贵、发射贵、保险贵，最要命的是从发射到正式服役这段“爬轨期”一直在烧钱却没有收入。
“Helios能帮客户更快进入工作轨道，这直接改善了他们的经济账。”罗莫解释。为此，Impulse已经规划了从2027年开始的Caravan拼车任务，要用Helios把一票卫星组团送往地球静止轨道。原本可能需要数月甚至更长的爬轨过程，有望被大幅压缩。
国家安全这头的需求也在膨胀。美国太空军预算在涨，作战概念正朝着“动态太空作战”方向转——说白了，就是要求卫星别老在一个地方待着，得能随时机动来保护自家高价值资产，或者抵近侦察。罗莫观察到，净增的预算里很大一部分，要拿去购买高机动的在轨资产，专门用来守护已在太空运行的现有卫星。“这种高机动能力，正是Impulse擅长的领域。”他说。
月球方向的机会同样被摆上了桌面。NASA铁了心要建月球基地，而Impulse去年就公布了一款能往月球表面扔三吨货的着陆器方案。三吨是什么概念？差不多等于一辆SUV从天而降，稳稳停在那里。罗莫说得很直白：NASA现在的月球基地规划，“完全就是我们去年提方案时就在等着的东西”。公司打算守着“几吨级别”这个中等吨位使劲，既不像超重型着陆器那么复杂昂贵，又能满足大量补给需求。Impulse计划向NASA正在进行的商业月球载荷服务2.0采购计划正式投标，把自家着陆器方案塞到桌面上。
能这么快融到钱，跟市场风向的转变直接相关。罗莫说，投资者看到了和公司一模一样的市场趋势，主动找上门来，这一轮融资“很快就凑齐了”。“这既说明我们的进步，也反映了市场现在的状态。”
领投方137 Ventures的身份很有意思——它本身是SpaceX的股东，而Impulse创始人兼CEO汤姆·穆勒，正是在SpaceX执掌推进系统研发多年的那个男人。作为“梅林”“猛禽”发动机的核心人物，穆勒当年帮SpaceX把进入太空的门槛狠狠拉低了一截。现在，领投方代表评价，穆勒正在攻克行业的下一个重大挑战：太空机动能力。从“怎么去太空”到“去了之后怎么走”，这一次，他想让卫星真的能在太空里“跑”起来。
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