早年间，四川盐亭县有个老实本分的樵夫，在家中排行老三，旁人都叫他王三儿。
王三儿的身世十分凄苦，自幼父母双亡，无依无靠，孤身一人在世间打拼。
他没读过书，也无半点手艺，全凭一身力气过日子，天天进山砍柴，再挑到城里售卖，靠着微薄的收入勉强糊口过活。
虽是家境贫寒、命运坎坷，但王三儿品性端正、心地纯良，为人踏实厚道，一辈子不偷不抢、不坑不骗，是邻里公认的老实好人。
老天终究不负好心人，后来，王三儿娶到了一位温柔贤惠、勤快能干的妻子。
妻子看中他忠厚可靠、踏实肯干，从不嫌弃家境清贫。
婚后二人相敬如宾、恩爱和睦，日子虽清苦，却处处温馨安稳。
没过多久，妻子便为他诞下一个大胖小子，一家三口的小日子过得幸福美满。
可添了人口，生计压力也随之大增。
本就拮据的家境愈发艰难，米缸常常空空如也，时常面临断粮的窘境。
看着妻儿跟着自己挨饿受冻，王三儿心里既愧疚又心疼。
自此以后，他愈发勤勉吃苦，每日天不亮就扛着工具进山，夜深天黑才挑着沉甸甸的柴火返程。
风雨无阻、寒暑不歇，肩头被扁担磨出层层厚茧，脚底常年布满血泡，只为多挣几文钱，换粗粮养家糊口，让妻儿能吃上一口饱饭。
王三儿的柴火干燥耐烧、分量十足、从不掺假，城里的大户人家都愿意买他的柴。
这天，他如常挑柴进城，没多久便将柴火售卖一空。
攥着辛苦换来的几文钱，他正打算去粮铺买米回家，忽然看到街口围满了百姓，人声鼎沸、热闹非凡。
闲来无事，王三儿也挤入人群想看看热闹。
这一看，顿时心生恻隐之心。
人群中央站着一位年过六旬的老者，身上衣衫破旧不堪，打满了补丁、灰头土脸，头发乱糟糟的、面容枯黄憔悴，满眼疲惫无助，看着格外孤苦可怜。
最特别的是，老者头顶插着一根稻草，这是旧时民间自卖自身的标志，意味着老人愿卖身求人收留。
围观百姓指指点点，却无人上前搭手相助。
王三儿看着孤苦无依的老人，心中百感交集。
他自幼失去双亲，从未感受过父母的疼爱，最见不得老人流离失所、无家可归。
一念向善的他，心底生出一个大胆的念头：自己虽穷苦，不如将这老人买下，接回家中当做父亲奉养。
念头一出，连他自己都倍感意外，可恻隐之心难平，他当即上前，抬手就要取下老人头顶的稻草。
谁知老者动作极快，一把紧紧拽住他的衣袖，张口便高声喊道：“我的好儿子，你终于肯买下为父，从今往后，我便跟着你回家！”
突如其来的喊声引得围观众人哄堂大笑，纷纷打趣嘲笑。
王三儿瞬间满脸通红、窘迫不已，连忙低声解释，说自己愿意收留老人，但需先回家和妻子商量妥当，再来接他。
可老者死活不肯松手，执意跟着他走，直言摘了头顶稻草，便是认下了父子情分，无需多做商量。
王三儿心地善良，不忍心抛下孤苦老人，也不愿当众争执，只能半推半就，带着这位半路认来的老父亲往家走去。
一路上，街坊邻里纷纷议论嘲讽，人人都笑他愚笨至极：自身温饱尚且艰难，家中本就拮据，竟还要平白多养一张嘴，实在是自讨苦吃。
旁人的闲言碎语不绝于耳，王三儿却始终坦然淡然，只愿善待老人、无愧于心。
回到家中，王三儿满心忐忑，就将街头偶遇老人、决意收留他的前因后果，一五一十告知妻子。
他本以为妻子会埋怨指责、满心不悦，没想到妻子心地同样善良通透，听完后连连点头称赞，直言做得对。
妻子说道：“我们自幼无双亲侍奉，家中清冷孤寂，如今有老人家相伴，便是家门有福。日子苦些无妨，一家人同心协力，总能熬过难关。”
随后，她温柔地走到老人身前，恭敬开口：“爹，我们夫妻俩日日上山砍柴谋生，终日忙碌无暇，年幼的孩子无人照看。若是您愿意留在家中帮忙照看孙儿、打理家事，我们会竭尽全力，定让您衣食无忧、安度晚年。”
老人听后喜出望外，当即应下：“只管让我三餐饱腹、安稳度日，孙儿交由我照看，必定悉心细致、妥妥帖帖，绝不耽误你们谋生劳作。”
就这样，清贫的小家多了一位老人，四口之家的日子平淡又温馨。
自此，王三儿依旧天天进山砍柴谋生活，妻子在家洗衣做饭、打理家务，老人留守家中照看孩童、看守宅院。
一家人粗茶淡饭、和睦相处，日子虽不富足，却安稳舒心、其乐融融。
安稳度日一段时日，家中存粮渐渐耗尽，夫妻俩看着空空的米缸，日日为口粮发愁。
夜里，老人看出了夫妻俩的愁苦，悄悄打开破旧的包袱，从中取出一根金灿灿、沉甸甸的粗大金条，默默交到王三儿手中。
轻声叮嘱：“孩儿，家中生计艰难，你将这金条拿去兑换银两，好好养家度日。”
王三儿从未见过如此贵重的物件，双手不由得微微发抖。
次日一大早，他怀揣金条小心翼翼进城兑换，可金条体量过大、格外扎眼。
他衣衫朴素、家境贫寒，这般贵重之物与他格格不入，刚踏入钱庄，便被人诬陷偷盗赃物，直接扭送至县衙大堂。
县衙老爷升堂审案，听闻穷苦樵夫身怀巨型金条，只当他是伙同盗贼、劫掠赃物，厉声呵斥、严加审问。
王三儿胆小质朴老实，从未见过这般场面，慌乱之下如实坦白，称金条是自己花钱认下的老父亲所赠。
县官听闻“买爹”一说，只觉荒诞可笑、难以置信，认定老人定是江湖大盗，金条乃是赃物。
不容王三儿辩解，县官当即派遣衙役，将家中老人捉拿归案、打入大牢。
大堂之上，老人临危不乱、神色坦然，一口咬定金条归属自己，与王三儿毫无干系，所有罪责皆由自己一人承担。
县官查无实证，只得先行将无辜的王三儿释放回家。
王三儿含泪回家，夫妻俩想起多日相处的温情，心中悲痛万分、日夜牵挂。
妻子含泪叮嘱丈夫，无论老人身份如何、境遇如何，皆是一家人，务必常去狱中送食送水，好好照料，不让老人受苦受难。
此后，王三儿天天奔赴大牢看望老人。
一日，趁狱卒无人看管之际，老人悄悄取出一枚做工精致、形制独特的小铜锣，低声嘱咐王三儿：“你带上此物，一路乞讨奔赴京城。切记，未入京城万万不可敲响铜锣，抵达京城之后，再当众敲响，自会有人前来寻你，为父的所有机缘与希望，皆在此物之中。”
王三儿含泪谨记嘱托，收好铜锣，简单收拾行装，含泪辞别妻儿，踏上了远赴京城的路途。
一路之上，他身无分文，只能沿街乞讨、风餐露宿，饿了便讨要残羹剩饭，渴了便饮路边溪水，日夜奔波、饱经风霜，历经千辛万苦，终于抵达了京城。
踏入京城地界，王三儿依照嘱托，拿出小铜锣当众敲响。
奇特的锣声清亮悠远、与众不同，瞬间传遍街巷，惊动四方。
不出三日，一位气度不凡、衣着华贵的宫人拦下王三儿，郑重询问铜锣的来历。
王三儿谨遵老人叮嘱，直言必须面见皇权贵人，方可道出实情。
宫人见状大惊，当即恭恭敬敬引路，将他带入皇宫大殿。
大殿之上，王三儿将自己买爹奉养、老人蒙冤入狱、托付铜锣求救的始末，尽数如实禀报。
话音落下，满朝文武官员齐齐跪地，高呼千岁。
突如其来的阵势吓得王三儿手足无措、茫然不解，一时间呆立当场。
众臣随即道出惊天真相：他偶然收留、真心奉养的那位落魄老人，竟是当朝退位的老皇上。
原来，老皇上此前微服私访体察民情，途中遭遇凶悍劫匪，渡船之上惨遭洗劫，随行侍卫死伤四散、无人相救。
老皇上侥幸存活，衣衫破损、身无分文，流落民间后无法联系朝堂众人，万般无奈之下，才想出头顶稻草、自卖自身的法子，只求寻一位心地纯良、忠厚可靠的善人，借机传递消息、重回朝堂。
而老实善良的王三儿，便是老天为他选定的有缘人。
这枚独特的小铜锣，是皇家专属的御用信物，天下仅此一件。
新皇得知父皇尚在人世、蒙冤被困盐亭大牢，龙颜震动，即刻派遣大队官兵，由王三儿引路，星夜奔赴盐亭县，将老皇上平安救出。
父子重逢，君臣相见，百感交集。
老皇上感念王三儿忠厚善良、至诚至孝，新皇也敬佩他的善心义举，当即下旨，要册封王三儿夫妇入宫，享受一世荣华富贵。
谁料，朴实的王三儿连连摇头，果断婉言谢绝。
新皇又提议册封他为盐亭县令，执掌一方政务、光宗耀祖，依旧被他推辞。
面对满朝荣华、高官厚禄，王三儿只憨厚一笑，道出心中所求：“草民一生只会砍柴度日，不懂官场权谋，也受不起富贵荣华。只求陛下赐我一片青山，让我世代安稳砍柴谋生，养家糊口、安稳度日，便此生无憾。”
满朝文武无不敬佩，新皇更是赞叹不已，连连夸赞他本心纯粹、至善至朴。
当即下旨，将盐亭县连绵青山尽数赐给王三儿，归其世代永久享用。
自此，王三儿依旧带着妻儿、老父隐居山林，日日砍柴劳作，过着清贫安稳、和睦幸福的生活。
他不求富贵、不贪名利、一心向善的佳话，也在盐亭县代代流传，成为了一段民间美谈。
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