据亚洲新闻国际通讯社日前以印度防务界人士为消息源报道,印度已向法国提交购买114架“阵风”战斗机的采购意向书。预计法方将在两到三个月内作出回应。报道称,双方计划在明年完成交易谈判。据报道,拟议的交易金额约340亿美元,其中94架将由法国达索飞机制造公司在印度与当地一家制造商合作制造。
今年1月,印度国防采购委员会初步批准购买114架“阵风”战斗机,其中88架为单座战斗机,26架为双座战斗机。之所以印度会如此大手笔采购“阵风”战斗机,其背后的原因是多方面。
首先就是印度空军的迫切需求,确实没法再等了。据印度媒体今年2月报道,印度空军的战斗机中队规模已萎缩至29个,远低于国家战略需求核定的42个。原本印度空军的主力机型米格-21实在过于老旧,已于去年9月全部退役。而米格-29早期型号、英法联合研发的“美洲虎”攻击机和法国的“幻影-2000”战斗机也都已经落后时代,将在未来几年逐步退役。这么多的战机退役,就必须有新战机补充。但是新战机在哪里呢?
这就涉及印度的航空工业能为印度空军提供什么新战机呢?一说印度自己研发的新型战机,大家第一个想到的就是大名鼎鼎的“光辉”轻型战斗机。
印度“光辉”战机的故事可以追溯到1983年,当时印度政府宣布启动LCA项目,目的是开发一款完全由印度自主研发的轻型战斗机,以替代当时服役多年的米格-21。然而,整整18年后,光辉才完成了首次试飞,印度总理亲自为其命名为Tejas(意为光辉),寄托了对印度航空未来的期望,但这个光辉从一开始便并不完全属于印度,它的核心技术大多依赖于外部支持。发动机采用了美国通用公司提供的F404,雷达来自以色列的EL/M-2052,航电系统由法国提供,座椅是英国制造,甚至飞机的接口标准也不是印度自主设计。这意味着,印度几乎无法掌控这款飞机的核心技术,“光辉”更像是一款由全球零件拼装而成的杂货飞机。
核心技术没有掌握,必然导致战机的研发和生产困难重重。直到2015年,经过长达32年的研发,光辉终于正式列装印度空军。然而,这款战机的问题依然不少:推重比偏低,载弹量有限,机体超重,航电系统兼容性差,更为严重的是故障率极高,出勤率低,常常无法正常执行任务。印度空军内部甚至有这样的说法:光辉不是战斗机,而是停机坪上的装饰品。事实上,尽管已列装多年,能够常态飞行的光辉数量非常有限,许多刚交付的飞机便因为故障返厂修理。
2021年,印度签署了采购83架“光辉”MK1A的合同,总金额达到6237亿卢比,并规划未来再购买超过200架。但是印度空军和海军根本不想要什么“光辉”,被政府高层逼的没办法,印度空军至今只接收了约35架光辉,远远低于原定的目标。而且这些飞机存在严重的维护困难、兼容性差和备件短缺等问题,导致大量飞机长期停飞。
印度航空工业花了四十多年的时间,政府前后投入超过百亿美元,却只能制造出这么一款“拼装”都不合格的战机,这背后的深层问题是印度军工企业长期依赖外援,缺乏完整的研发体系。而印度政府却又视若无睹,没有花大力气去整改,反而经常大手笔花宝贵的外汇去外购俄罗斯和法国的战机。而大笔国防采购费流到国外,国内航空工业缺乏资金,当然也就更加难以保障研发费用。
现在印度空军和海军想要新战机,外购的渠道应该不算少,但是盘点一下,似乎除了法国“阵风”,也没有什么其它更好的选择。美国的F-35隐形战机,印度肯定是很想要,但是特朗普总统可不会轻易松口,这涉及美国印太战略的平衡问题。而俄罗斯的SU-57隐形战机,印度也想要,但是俄罗斯自己的产能都不足,尤其是现在俄乌战争还没结束,俄罗斯也不可能提供。再说,俄罗斯还希望和印度达成共同“研发和生产”SU-57战机的协议,以此分担俄罗斯的研发成本。起码在目前阶段,俄罗斯不可能出口SU-57。
这么一圈看下来,印度能选择的,也就只有法国达索公司的“阵风”战斗机。如果加上之前的采购意向,印度对“阵风”战斗机的总采购数将增至176架。完成采购后,印度将成为法国以外拥有最多“阵风”战斗机的国家。这对于印度空军来说,肯定也是一件好事。起码在空军后勤领域,为了同时为此法、俄、印三种战机的后勤维修保养,印度的地面后勤维护体系,已经是不堪重负。如果再来一款美制战机,后勤官员真的会崩溃。
综上所述,印度大手笔采购法国阵风,表面看上去“豪横无比”,但是实际上却是满满的尴尬和无奈。国内航空工业不争气,几十年时间和上百亿美元砸下去,就弄出一个故障频发的“拼装货”,根本没法满足空军需要。在总理莫迪的强压下,印度空军捏着鼻子买了35架,但是大家都知道那些“光辉”只能停在机坪上晒太阳,起飞作战是不用说了。印度飞行员坐进“光辉”,估计就是提心吊胆,还怎么打仗?看看老对头巴基斯坦快速换装的JF-17“枭龙”和歼-10CE“猛龙”战机,还有与之配套的"霹雳-15"远程空空导弹。最新的消息,巴基斯坦空军很可能在不久的将来,就会获得中国出口的新款隐形战机歼-35。
时不我待,除了法国的“阵风M”战斗机搭配“流星”空空导弹,印度空军也没有其它的选择,必须赶紧下单了。南亚次大陆的天空,绝对不能让巴基斯坦的战机主导。因为一旦出现那种情况,对印度而言,就是最恐怖的战略噩梦!
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