南洋巨富黄仲涵，家中有18位姨太太，膝下四十多个娃，放在今天能组成好几个足球队。可这么多孩子里，他偏偏对正房太太生的女儿黄蕙兰，宠得没边没际。
你说怪不怪？
要知道，黄蕙兰的母亲虽然是正房，却一直抬不起头来——因为她没生下儿子。在那个“无后为大”的年代，丈夫一房接一房地纳妾，家里账房先生都敢私下管生了五个儿子的三姨太叫“二太太”。这话传到正房耳朵里，她攥着手帕半天说不出一个字，那滋味，比吞了黄连还苦。
母亲受了气，全撒在女儿身上。逼她学英式礼仪，练钢琴，坐有坐相站有站相，连打翻茶杯都要罚抄三遍家训。黄蕙兰从小被管得小指头都不敢弯，活像个被绳子捆着的木偶。
可到了父亲跟前，画风完全变了。
她换牙疼得直哭，父亲连夜派人找遍新加坡的牙医；她嫌椅子矮够不着饭桌，父亲亲手给她叠三层棉坐垫；她把刚上桌的酱牛肉扔给狗吃，厨师气得吹胡子瞪眼，父亲却笑着说“再做一份”。她偷偷把父亲珍藏的雪茄藏进花瓶，父亲也只是捏捏她的小脸蛋，半点脾气都没有。
黄蕙兰像条小尾巴似的跟着父亲。看他刮胡子，摸他刚剃好的光头；傍晚骑那匹澳大利亚白马，父亲牵着缰绳慢慢走，顺手摘朵鸡蛋花别在她发梢。深夜父亲忙完账房的事，悄悄叫她到长廊，两个人坐竹椅上，啃着槟榔听他讲年轻时跑码头遇到海盗的故事。
有一回跟父亲去澡堂，看他冲冷水澡说能练胆子，她偷偷拧开热水阀，把父亲烫得跳起来——结果还是只换来捏捏脸蛋。
为啥这么宠？
后来黄蕙兰才懂。父亲年轻时穷困潦倒，赌钱输得精光，蹲在码头啃硬饼，是一个守寡的陈老板娘把自己攒了三年给儿子娶亲的钱全给了他，没要借条，只说了句“以后别碰赌了”。等父亲发了家再去找她，人已经走了。
父亲这辈子娶了十几房姨太太，大多冲着他的钱来的。唯独黄蕙兰，不管他是穿绸缎还是粗布衣，眼里没有“富商父亲”，只有那个陪她聊天骑马的人。这份真心，跟当年陈老板娘的一模一样。
老话说得好：千金难买真心，万金难换真情。黄蕙兰晚年回忆起那些跟着父亲骑马的傍晚、长廊灯下的聊天，心里头最踏实的，还是这份没被规矩捆住的父女情。这份偏爱，说到底，就是真心换真心。
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