在陕西乾县的乾陵，这批百年前的老照片记录了陵墓石刻刚被发掘时的模样，其中山坡上成片失去头部的石像，一直是大众好奇的看点，这些石像就是乾陵六十一蕃臣像，牵扯出唐朝鼎盛时期和周边部族交往的完整过往。

这批石像诞生在武则天归葬乾陵阶段，石像原型全是当时归附唐朝的周边部族首领。唐高宗与武则天掌权时，大唐国力强盛，周边突厥、吐蕃、西域等数十个部族陆续和中原建立臣属往来，不少部族首领前来长安朝拜，参与朝堂庆典。皇室为彰显王朝的包容与疆域影响力，便依照真人样貌雕刻石像，整齐排列在乾陵朱雀门外两侧，陪伴帝陵。

石像最初完整留存了数百年，头部大多损毁并非人为一次性破坏。唐末之后关中历经多次战乱，民间动荡，石像头部先是被人为凿毁一部分，后续明清时期当地百姓开荒、战乱劫掠、自然灾害叠加，剩下石像的头部接连遗失，最终变成如今只剩身躯的样子。

如今残存的石像实物，成了唐代民族交融最直观的实物证据。它直观印证了盛唐开明的边疆治理策略，当时朝廷不强行吞并附属部族土地，而是册封首领、互通商贸，这种模式稳固了中原和边疆的联系。这些石刻也为后世研究唐代西域部族分布、服饰习俗留下一手资料，现在乾陵石像群常年吸引各地游客前来参观，是唐代中外交流史不可替代的遗存。

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