提起曹汝霖，大家脑海里蹦出的第一个词肯定是“卖国贼”，这一称呼通过五四运动的发酵被焊在了他的脑门上。在他晚年写的回忆录 《一生之回忆》里，这位“反面教材”先生记录了很多让人哭笑不得的晚清民国时期的官场轶事，为我们展现出了当时社会截然不同的一面。
职场第一课
回忆录里印象最深的是曹汝霖从日本留学毕业刚回国时的见闻。慈禧太后突然要召见他，这一下可把小曹激动坏了。
袁世凯得知后把他叫到家里，曹汝霖以为有什么国家大事要交代，结果拉着他唠起了家常，老袁语重心长地说：“你明天头回见太后，得去琉璃厂买副护膝，还得防着宫里的太监。”
曹汝霖一脸懵逼。袁世凯嘿嘿一笑，点透了大清官场上的两个潜规则。第一，太后问话没个准点儿，有时候兴致上来了能跟你唠一下午，膝盖跪麻了是常事，要是到时候站不起来，或者姿势不雅，老太后一生气，你这官帽就别想要了。第二，得防着宫里的太监。这帮人心理阴暗，你进殿门太监掀帘子的时候，他们可能会故意把帘子往你脸上甩，把你官帽打歪，在太后面前失仪，那就是政治生命终结的信号。
这番话听得曹汝霖是冷汗直流。他这才明白，自己学的那些知识在生存面前不值一提。第二天，他乖乖戴上护膝，小心翼翼地躲过了太监的黑手。
接下来是那段有名的对话。慈禧问："国会里时常吵闹吗？"曹答是。太后轻拍御案叹道"咱们中国即坏在不能团结"，曹说：“只要总理得人，能得国会拥护，政府与国会和衷共济，上下即能团结一致……臣故以为立了宪、开了国会，为团结的中心，一切行政皆可顺利进行。"太后听了若有所思，半顷不语。光绪见太后不再问，便说"下去吧"。曹汝霖写至此感慨："仰窥太后目光炯炯，对于奏对不厌求详，想见她对于立宪似感兴趣……此番问答，是我一生最得意之事。"
海军大臣向英国人索贿
那时候的海军大臣载洵，是光绪皇帝的亲弟，正在跟英国探讨购买军舰的事宜。按理说，这种涉及国家生死存亡的军购大单，怎么也得严肃点吧？可载洵不这么想，他的脑回路清奇得让人咋舌。
在谈判桌上，本应正儿八经地探讨军舰的性能和造价。但曹汝霖在回忆录中辛辣地吐槽，载洵在谈判时完全不问技术参数，开口第一句竟是毫不掩饰地询问英国人：“你们打算给我多少回扣？”
这哪里是代表国家采购，分明是来做跨国生意赚差价的！载洵这种“精明的经商头脑”直接把英国绅士们整不会了。尽管如此荒唐，这笔买卖最终还是勉强做成了。载洵在英国订购了两艘新式巡洋舰，也就是后来大名鼎鼎的“肇和”号与“应瑞”号。
这起贪腐丑闻，让这笔巨款花得毫无性价比，更暴露了晚清时期管理混乱、纲纪废弛的致命缺陷。
去前线打仗没带弹药
曹汝霖在回忆录写道，武昌起义爆发时，北洋新军主力尽数抽调去永平秋操，清廷紧急调拨毅军配合北洋军南下，由陆军大臣荫昌挂帅、姜桂题任副帅统领部队沿京汉铁路南下汉口平乱。
这支毅军严重缺乏现代行军与作战经验，大军奉命开拔后，各营队自行其是毫无秩序。兵员与辎重尽数依靠京汉铁路输送，沿途兵车相互挤占层层拥堵，行至刘家店一带停滞不前，最后经由京汉铁路局专门调度疏导，部队才得以陆续通行。
好不容易到达前线，清点时却闹出了天大的笑话：有的部队只带了炮却没带炮弹，有的带了炮弹却与炮膛型号不匹配。为了配换和装运适配的弹药，竟耗费了一个月的时间。
而毅军之外的北洋军不听荫昌调遣暗中掣肘，这才不得不请出袁世凯出面收拾残局。正是这个空窗期，给了武昌革命军从容布置、通电各省响应的宝贵窗口期。
袁世凯称帝
曹汝霖记录了袁世凯称帝过程的一些趣事。最离谱的莫过于英国公使朱尔典的劝进。某天曹汝霖觐见时，袁世凯异常兴奋地拉着他说朱尔典当面劝他称帝，还强调这是“人民公意”，不算违背誓言。袁世凯深信这是英国政府的密令，得意洋洋地让秘书把对话复述给曹汝霖听。
曹汝霖听完感觉不对劲，他私下提醒袁世凯，朱尔典绝不可能接到这种密令，中间可能有圈套。后来英国解密档案证实，朱尔典并未收到支持帝制的训令。真相可能是总统府的翻译官为了迎合上意，将公使原本模棱两可的外交辞令，添油加醋地翻译成了“劝进”。
1915年12月10日的即位大典上，袁世凯发表演说，第一句话就让全场鸦雀无声：“当此大任，无异跳入火坑，予为国民，明知是火坑，亦不能不跳。”
文武百官听着新皇帝张口就提“火坑”，面面相觑，心想这登基致辞也太不吉利了。果不其然，这场闹剧仅仅维持了八十多天就草草收场，袁世凯也在众叛亲离中忧愤而亡。
火烧赵家楼
至于那场著名的“火烧赵家楼”，曹汝霖的回忆充满了无奈：1919年5月4日，曹汝霖与章宗祥正在家中闲谈，听闻学生游行逼近，曹父催他躲避，他仓猝躲进两间卧室中间的一个小房间——一面通妻子卧房，一面通女儿卧房，章宗祥则由仆人引入地下锅炉房。
曹汝霖在狭小夹层里，先听见砰一大声，知大门被撞倒，学生蜂拥而入高喊"找曹某！打他！"接着是花瓶瓷器的掷地粉碎声。学生搜过女儿卧房转至曹妻卧房，撞开房门问曹汝霖在哪，曹妻答："他到总统府吃饭去了，不知回来没有。"学生在房内翻箱倒柜，将首饰踩踏，曹妻斥"你们都是文明学生，怎这样野蛮"，曹在里面听得清楚却不敢出声。学生又到曹父卧室打毁器皿，曹父说"这是人家送我的，我还舍不得用，即送给你们好了"，学生不理，遂将燕窝银耳踏碎而去。
学生未找到曹，到停车间捣毁乘用车，取了几筒汽油浇在客厅、书房，开始放火燃烧。锅炉房内的章宗祥听见上面放火便跑出来，结果被学生误认成了曹汝霖，遭到一顿围殴。日本友人中江丑吉闻讯赶到，即推开学生将章宗祥拖藏到对面的油盐店，他站在门口，说着日本腔的中国话：“这是我的朋友，你们要打即打我，我不怕！‘’这位日本友人也被打得臂背红肿。接着京师警察总监吴炳湘赶到现场控制住局势，要不然后果不堪设想。
火烧赵家楼后，曹汝霖成了过街老鼠。晚年的曹汝霖寓居美国，写回忆录时已九十高龄，他试图用文字为“卖国贼”的罪名辩解。他抱怨说，最让他郁闷的不是挨骂，而是 《教科书》里的“歪曲”。他说自己明明没在那个条约上签字，却被写进了历史书，从此“谤满天下”，连孩子在学校都被孤立。
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