公元24年2月，玄汉更始帝刘玄移都长安，大封诸王。
绿林军三大主力的首领，皆位列异姓王：
新市兵王匡、王凤、朱鲔，下江兵王常、成丹、张卬，平林兵陈牧、廖湛。
其中，朱鲔坚辞不受，转授为左大司马。
而资历仅次于王匡、王凤，后为东汉云台28将之一的马武，却被落下了。
孤零零的。
一、淯水封坛
23年2月，刘縯、刘秀兄弟为首的南阳诸刘，和绿林首领聚在淯水河畔（宛城南边）。
商讨在刘氏宗亲中选出一个皇帝。
南阳士大夫和下江首领王常，都推荐慷慨有大节的刘縯。
其他绿林将领，却推出平林兵将领刘玄。
因为刘玄性格懦弱，好拿捏。
双方争执不下，刘縯提议：
“天下未定，咱们缓称帝，暂称王。
待灭王莽、降赤眉后，再议尊号如何？”
一席话立刻赢得满堂彩。
马武和王匡尤其赞成。
张卬拔出剑说：
“不行，今天必须定下！”
王匡随即反应过来，随声附和。
马武却默不作声。
事已至此，刘縯也不好再多说。
就这样，在兵更多的绿林诸将支持下，刘玄封坛称帝。
史称玄汉。
二、打压
刘玄称帝，大封群雄。
因支持刘縯、刘秀，马武遭到排挤。
绿林诸将，发起人王匡、王凤为上公。
朱鲔为大司马，陈牧大司空。
成丹为水衡大将军，张卬为卫尉大将军，廖湛为执金吾大将军。
曾力挺刘縯的王常，因其是下江一把手，也得封廷尉大将军。
而元老级人物马武，却只封了个侍郎！
那边的刘縯为大司徒。
刘秀也只得了个太常偏将军。
他堂哥刘祉还封了个太常将军。
绿林和刘玄的用意，再明显不过：
声名好的刘縯、刘秀，不能太旺！
三、友谊
其时战事吃紧，玄汉初立后立刻分兵北上。
刘縯进攻宛城。
并于23年5月拿下，刘玄定都于宛。
刘秀则跟着绿林王凤、王常、马武兵进颖川。
兄弟此次分别，竟成终曲。
马武得以与刘秀并肩作战，拿下数城。
他看着刘秀，先后收下臧宫、马成、傅俊、王霸、冯异。
这些人后来都成为云台名将。
他看着刘秀，于23年6月在昆阳大破王莽42万大军。
马武与刘秀的友情，与日俱增。
刘縯兄弟的声威更盛。
此时，朱鲔伙同刘縯亲信李轶，在刘玄默许下，杀害了刘縯。
刘秀被迫转入歇业，一切归零。
马武也只好与刘秀分手。
玄汉则一路开挂。
由宛到洛阳，再到长安，灭掉王莽，成为新的天下共主。
南阳宗室、绿林诸将，也跟着封王拜相、荣耀等身。
绿林将中，只有马武一直只是个侍郎。
四、重逢
23年10月，刘秀出抚河北，龙归大海。
24年2月，刘玄在长安大封功臣，马武得封为振威将军。
此时，刘秀在河北兴兵，讨伐称帝的邯郸王郎。
刘玄派尚书令谢躬出兵河北。
一为抢夺攻打王郎的战果，二为监管刘秀。
马武随谢躬出战。
时隔大半年，在巨鹿与昔日战友刘秀重逢。
5月，刘秀、谢躬联手攻下邯郸，斩王郎。
庆功宴上见到马武，刘秀格外激动。
他单独拉着马武来到高台上，说：
“我最近得了精锐人马幽州突骑，你来指挥如何？”
马武看着眼前的刘秀。
今非昔比，尽显雄主英姿。
自知已不能与之并肩，遂谦逊地回答：
“我笨得很。”
刘秀说：
“将军久将，习兵，岂与我掾史同哉！”
你能征惯战，不是我手下这帮小吏能比的！
面对热情洋溢的邀请，马武平静如水：
你刘秀没背叛玄汉，我现属谢躬，又是绿林元老，岂能擅自调岗？
云台28将中，刘秀最先认识的，是发小朱祐和同学邓禹。
马武是刘秀认识的第三位，感情很深。
必须与玄汉做个决断，马武方能名正言顺地来投。
刘秀暗自盘算。
自评：刘秀敢单约马武会面，足见两人心照不宣。
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