热播剧《兰香如故》中，世家沈氏获罪，满门女眷被判罚入教坊司。一众女子皆知此去再无生路，事关一族体面清白、尊严气节，沈家女眷为了免受屈辱，尽数选择自尽，只留沈嘉兰侥幸逃生；后面郑蔓宜听说自己要被送进教坊司，同样二话不说，直接自尽……
教坊司到底是个啥地方，为何能让出身名门的女子谈之色变，连活着的念头都没有，直接干净利落地选择去死。
或许很多人通过影视剧的影响，大致知道这地方是古代官方妓院。
没错，教坊司确实跟风月脱不了干系，但它更是皇权泄愤、羞辱罪臣家属的政治刑场。
当然，它并不是从一开始便是一个这样恐怖的地方。
教坊司的雏形始于唐高祖武德年间的内教坊，最初隶属于太常寺，负责朝堂正统雅乐歌舞表演，里面是一群纯粹的文艺工作者。
唐玄宗年间，这位精通音律的李三郎，非常喜欢歌舞，他嫌太常寺管的事太杂没有时间排练好看的艺术，于是大手一挥直接把教坊从太常寺剥离出来。
教坊专门管散乐倡优，唯一的职责就是执掌宫廷俗乐，为皇家宴饮、庆典助兴，包括歌舞、杂技、说唱、戏弄等等。
规模最大的时候，教坊里的艺人上万人，男女老少都有，并且还出了不少大明星，比如大家熟知的李龟年。其中有些女艺人是有女官职位的，部分出色的女艺人还成了唐玄宗的配偶。
因此不少人女子是自愿加入教坊的，毕竟和王公贵族打交道，有可能飞上枝头变凤凰。
唐代的教坊，用今天的话说就是国家级演艺团体，级别高，资源足，汇聚了全国最好的乐工舞者。女艺人有人身自主权，她们可以嫁人离开，可以自由选择去留。李渊当年就下过一道《太常乐人蠲除一同民例诏》，把大乐鼓吹的旧人蠲除，一同民例。政策上给乐人留了一条回归平民的路。
白居易《琵琶行》里那个琵琶女，“十三学得琵琶成，名属教坊第一部”，红极一时，到最后“老大嫁作商人妇”，就是到了年纪自己选择嫁人，教坊并没有拦着。
当然这时候的教坊里也有因罪没入的官贱民，可不是主流。教坊的本质也是纯粹的艺术机构，是当时的文艺圈，即便是女子也能凭才艺立足。
宋代承袭唐制，保留教坊建制，只是职能进一步细化，兼顾宫廷杂剧、宴乐演出，管控远比唐代规范严苛，制度开始收紧。
虽然朝廷允许官妓在公宴上歌舞助兴，允许歌舞佐酒，可明文禁止官员和教坊女子发生越界关系，禁止私侍枕席，罪名就叫“逾滥”，违者贬官罢职。
这道禁令的出发点或许不是保护坊中女性，只是怕官员沉溺声色耽误正事、丢了朝廷的脸，可是依旧守住了卖艺不卖身的核心底线，赎身脱籍的通道始终没有堵死。
梁红玉出身武将世家，父兄征方腊战事失利获罪沦为教坊营伎，后来自己脱了乐籍嫁给韩世忠，一路做到抗金名将。严蕊是作为营伎，身陷朝堂党争牵连，入狱受刑也不肯诬陷他人，最终被官府释放，重获自由。
这也可以说明宋代教坊艺人依旧受压迫，但女子仍有通过赎身脱籍改变命运的可能性，也教坊不是情色服务的代名词。
元代是教坊制度变质的关键过渡期，它承接宋制、隶属礼部，依旧承担宫廷乐舞职能，但出现了风月化苗头。
此前历朝“妓”为献艺之人、“娼”为卖身之人，官府严格区分管控。而元代教坊一改旧制同时管辖乐户与娼妓，两大职业边界彻底模糊，因此私下逾矩之风盛行，教坊艺人的尊严与底线被不断突破。
只是此时的教坊开始浑浊，还未彻底沦为地狱。真正让教坊沦为谈之色变的魔窟，是明朝。
明朝官方正式定名为“教坊司”，此前唐宋元三代罪臣女眷入教坊，只是收容安置，仍有脱籍翻身的可能。
而明代教坊司彻底沦为皇权政治报复的酷刑工具，核心职能不再是演艺，而是羞辱、摧残、毁灭政敌及其家族。
明朝规定入了教坊司不仅要以色娱人，而且世世代代都是贱民，不能跟良民结亲，终身不得参与科举，彻底被踢出正常的社会体系，并且逐渐成为女人的噩梦。
之前的教坊女子基本只是给朝廷官员唱歌跳舞、弹琴弄曲。但明代教坊司的女子多了一项工作，那就是随时侍奉这些官员，包揽了官办妓院的活。
进入教坊司沦为贱籍后，之前见面要称叔叔喊伯伯、甚至喊爷爷的人都能拿她寻欢作乐，如果遇上了官场政敌，那就更惨。
入教坊司的女子不但要接客，必要时还要送去“转营奸宿”，充当军妓，
因为不能赎身，因此入教坊司的女子只有几种结局：遭玩弄后弃置穷困老死；不堪折磨自尽；直接被摧残致死，尸身丢弃乱葬岗。
《兰香如故》的背景便是明代，此时的教坊司已经成了女子谈之色变之处，这才有宁愿自尽也不想踏入教坊司的举动。
清初沿袭明制，依旧保留教坊司，延续乐籍贱民制度。后来雍正皇帝改革朝政事，开豁天下贱籍，废除延续数百年的乐户世袭制度，没过多久教坊司也被裁撤，改为和声署，只保留纯粹的礼乐演艺职能，剥离所有羞辱、惩罚属性。
被释放的女子，一部分回归民间嫁了普通百姓，过上安稳平凡的生活；另一部分没有谋生本领，流入了民间青楼。
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