219年十月的一场连绵秋雨，让汉水河面涨了两尺，也让樊城城头的旗帜被浸得沉重。就在这片湿冷的水汽里，关羽正带着水军击鼓冲锋；三国棋局，在这一刻骤然加速。与其说关羽败于骄傲，不如说他被卷进了一张以荆州为中心的巨网，网的两端，一端牵着曹操，一端拽着孙权，线头上密密麻麻，全是名字响亮的猛将。
关羽先遇到的是曹仁与满宠。二人一个指挥守城，一个镇定军心，合计不过七八千兵，却死死咬住樊城不放。关羽连番强攻，水攻、火攻、夜袭轮番上阵，仍旧啃不下这座小小城池。救兵随后赶来，于禁率七营精兵、庞德带西凉弓骑，这一对组合当年在关中名声不小。遗憾的是，于禁选了低洼地安营；秋汛一来，洪水齐胸，关羽驾战船直插大营，“于禁溃降，庞德死战”，曹魏两员虎将一降一亡，樊城内外的阵线第一次出现缺口。
消息传到许都，曹操差点迁都。稳住曹操的人叫司马懿，他给出的应对，是“孙权必动”。一句话点醒梦中人：江东早就惦记荆州，若能借机捞一把，岂肯放过？于是，第二批对关羽出手的，不是曹军，而是东吴。
此时，江东的出场阵容相当豪华。主帅吕蒙虽抱病，却以“白衣渡江”出奇制胜；幕僚席上，年轻的陆逊、口无遮拦的虞翻分坐左右；冲锋陷阵的，是凌统、蒋钦、朱然、潘璋等“十二虎臣”，再加上孙皎、孙桓两位宗亲，一字排开，几乎囊括当时吴军的精锐。关羽在北线尚未彻底解决曹仁，就得分兵回援南岸的公安、江陵。然而他自认为陆逊不过黄口小儿，遂把大半兵力仍旧压在襄樊，荆州后院于是空虚。
第三路敌人，其实藏在刘备的名册里。镇守上庸的刘封、孟达本可以顺江而下，切断吴军渡口，也能接应关羽回撤，但二人按兵不动。刘封担忧关羽功高震主，孟达谋划自保，当时他们的推诿只有一句：“道路艰险，暂缓出师。”这短短十二字，断了关羽唯一的退路。
吕蒙乔装商旅进驻江陵几乎不费一矢，“荆州已落”四个字传到襄樊，让关羽瞬间失了攻守主动。徐晃、张辽、殷署、徐商等魏将也在此刻杀到汉水以北，摆出合围之势。有人劝徐晃乘胜追击，徐晃摇头：“勿逼太急，让他南奔，吴军自能收网。”这段寥寥对话，恰是当日军议的写照。
关羽率残部南撤，第一次被潘璋截住，折兵百余；转向西走，又在孙桓布下的八寨前碰壁。涂涂河两岸都是旱地草索，战马容易绊倒，关羽只能弃骑步进，他明白，只要冲出陆逊的封锁，入西蜀还有一线生机。
可惜，麦城早被马忠抢先占据。马忠并非一流猛将，却懂伏击之术，绊马索沿坡密布。关羽夜遁至此，被索绊跌落，潘璋兵锋随后赶到。短短半炷香，昔日威震华夏的关云长，首级被悬于大纛之下。算起来，追击、围堵、堵截他的，将帅已逾三十名，横跨魏、吴两国，再加上袖手旁观的刘封、孟达，这份名单几乎可以排成一条长卷。
让人讶异的是，曹操与孙权在关羽死讯传来后相互致信，都嘘寒问暖。孙权怕曹操抢功，曹操警惕孙权坐大，两人联袂演了一场“君子之交”。关羽身后数日，樊城军旗换成曹字，荆州则插上吴纹紫髯，而真正的受害者刘备，还在成都收不到确切消息，只知“二弟已殁”。
若要细点名，围剿关羽的魏将有曹仁、满宠、于禁、庞德、徐晃、张辽、殷署、徐商、朱盖，再加水师督蒋济；吴将则有吕蒙、陆逊、虞翻、凌统、蒋钦、潘璋、朱然、徐盛、丁奉、孙皎、孙桓、马忠，加上押船的韩当旧部，人数轻松破二十。两线合围，再算上刘封、孟达的袖手旁观，关羽面前的敌对武将总数接近四十。
《三国志》评关羽“羽善待士卒而骄于士大夫”，这句评语在荆州群将心里发了酵。傅士仁、糜芳降吴，看上去是怯战，背后多少带着被轻慢后的怨气；刘封的迟疑，则是权力格局里微妙的自保。种种人心，外人看似细流，汇成洪峰，最终冲垮了关羽这座孤岛。
麦城残阳，晕出血色的云。历史并不会因为某个人的勇武而停步，曹魏接管襄樊，东吴占据荆州，战线重回均势。关羽挥刀一世，临终却被数十位敌将围堵，留给后人最宏大的想象，或许并不是“刀落人头”的一刻，而是那张层层收紧、来自不同方向的合围之网。
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