陈梦雷经历坎坷，32岁冒犯康熙，72岁得罪雍正，最终90岁离世，给中华民族留下无价珍宝！
1730年冬，松花江封成银带，天光映在冰面上如镜。尚阳堡的木屋里，一位白须长者伏案抄录《周易》，炉火噼啪作响。守卒好奇走近，小声问：“陈老先生，大雪封山，您还写？”他抬头一笑：“纸上生火，心中不冷。”无人想到，这位羁旅异乡的老人，曾在紫禁城里主持过天下最大的一部类书。
福建侯官出身的陈梦雷，本是一帆风顺的“状元苗子”。十二岁入县学，十九岁举人，二十便榜上进士，翰林院里未来可期。可清圣祖十四年，三藩之乱蔓延至东南，耿精忠的兵锋压境，胁迫闽中士子出仕伪署。陈梦雷以“誓不佐逆”为由推辞，却被扣为人质，暗中与同乡李光地策划出逃。月黑风急的夜里，二人对视片刻，“若事泄，后果自担。”陈梦雷低声叮嘱。李光地点头，却在踏入京城后独自上疏邀功，将同伴置于嫌疑。
结果是一纸诏狱。刑部久拖不决，风声里“通逆”三字如钉。1682年，时年三十二岁的陈梦雷被改处“发往奉天尚阳堡”，自此踏上十八年流离。异乡严寒、父母妻子相继病故，他却不肯荒废笔墨。教童子识字，纂修《沈阳府志》，还向督抚进呈开垦黑土地、改编伍的条陈——俱束之高阁，却显露出与时局较劲的性格。
康熙三十七年东巡，皇帝祭祖过盛京。雪地里，陈梦雷跪伏道旁，双膝磨破棉裤。康熙闻报召见，翻案特释，还赐给“仍居馆阁”之命。离鞭寒未干，他已被安排到三皇子胤祉府中，主讲经史。皇子读罢《易·系辞》，疑而问：“万象森罗，可一书括尽乎？”陈梦雷答：“采百川以成海，未尝不可。”一句话遂成巨制之始。
这便是《古今图书集成》。章程由皇子府定，人手九十余，四库、内府尽开。陈梦雷晨昏梳理典籍，夜以继日编纂，六年汇成万卷，内容涵天覆地载，包举三代以还文献。本是奉敕书，却因体例疏朗，较《永乐大典》更易检用。册子进呈后，康熙喜形于色，却已命薄如纸；不久天子云崩，朝局翻覆。
雍正元年，新君清算先帝旧案，抄录《隆科多家书》时，陈梦雷的名字再度出现。御批一句“姑置之狱”，七十二岁的编修重上北去之途。这一次，目的地更远，黑龙江之畔的绥芬河口。临别故友设席壮行，他淡然抚髯：“书存人亡，可矣。”夜色沉沉，火把摇曳，没人敢接话。
极北的炕头并不熄灭他的笔。冰湖捕鱼、边民狩猎、俄侨秋市，都被他写进札记。他还抄成《東遊紀略》，寄回京师，却无回音。陪伴他的，是被征作役的儿子和几卷未竟的易学手稿。1741年春，老者溘然长逝，终年九旬有余。地方官奉例斋戒三日，棺椁沿松花江漂流入海，再由舟车南运，归葬福州北郊。
《古今图书集成》在他去世后七年，由乾隆朝敕令再刊，删去“陈梦雷纂”四字，只留“臣蒋廷锡等奉敕纂”。学人翻检总目，仍可在行间识得那位流放老人笔迹。后人评此书，或责其芜杂，或讥其拾零，却少有人否认它保存典籍之功。倘若没有那段夜以继日的誊写，许多亡佚文献恐怕早已沦为传说。
回望清初数十年风雷激荡，陈梦雷两度被逐，却在辽北苦寒与紫禁庄严的两端之间，搭起一座纸面的长城。政海沉浮，将士人的命运搅至谷底，也反向磨砺了一部巨著的诞生。今天的图书馆中，那一排排棕黄色线装书静默无声，见证着一介书生在冰火之间留下的沉甸甸印记。
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