美国中央司令部已证实，一艘萨罗尼克公司制造的“海盗”无人水面艇在阿曼湾成功营救了一名美国陆军AH-64“阿帕奇”攻击直升机的机组人员。美国总统唐纳德·特朗普随后声称，伊朗部队击落了这架直升机，并承诺将作出回应。这是已知的首例无人机船用于搜救任务并成功回收人员的案例，对未来作战行动具有重大意义。
美国中央司令部发言人、海军上校蒂姆·霍金斯向媒体表示：“昨晚在阿曼海岸协助营救阿帕奇机组人员的水面无人机，是美国海军第五舰队第59特遣队操作的‘海盗’无人水面艇。该特遣队于三月下旬开始在战区部署这些无人机。”
去年十二月，美国海军确认已与萨罗尼克公司签署了一份价值3.92亿美元的其他交易授权协议，用于生产“海盗”无人艇。这款被制造商也称为自主水面舰艇的无人机船长24英尺，采用类似快艇的设计，于2024年首次亮相。制造商称其最大航程为1000海里，最高航速35节，有效载荷能力达1000磅。
霍金斯上校补充说，“海盗艇接上他们（阿帕奇机组人员），并将他们运送到水上的另一个地点，随后他们被吊运到一架直升机上以进行后续转运。”中央司令部早前已向媒体证实，一艘未指明型号的无人水面艇发现并救起了坠毁阿帕奇上的两名飞行员。据此前中央司令部的一份声明，陆军航空兵在落水约两小时后被安全救起。
美国海军第59特遣队自2021年成立以来，一直负责帮助扩大海军在中东地区对无人平台以及人工智能和机器学习驱动能力的作战运用。多年来，它操作过多种类型的无人水面艇以及无人航空系统。
萨罗尼克公司还表示，“海盗”艇具有高度自主性，该型号迄今累计航行里程已超过10万海里，包括执行多日任务。根据该公司介绍，这种无人水面艇可独立使用或组成网络化蜂群作战。在任务执行期间，操作人员通过数据链保持在回路上。
“海盗”艇的这些能力非常符合美国海军在中东地区的即时需求，特别是在支持当前对伊朗港口的封锁行动方面。值得注意的是，“海盗”艇提供了一种低风险的方式，可以密切跟踪可能试图进出该区域的船只。其自动发现和跟踪感兴趣目标的能力，也有助于找到并营救坠落的阿帕奇机组人员。
“海盗”艇在中东的整体表现，很容易转化为美国海军在全球范围内对这种无人水面艇的进一步作战使用。美国海军对广阔的太平洋地区持续的海上监视和侦察能力，以及一般的存在力量，有着特别巨大的需求。无人水面艇提供的关键优势之一，是能够以相对较低的成本提供额外的分布式“存在”。这有助于增强与其联网的有人平台的能力，或者仅仅是减轻这些有人装备的作战压力。
美国海军现在也清楚地展示了无人水面艇在未来全球海上搜救行动中可能具有的价值。这反过来又强调了无人平台为这些任务带来的好处，尤其是在面对日益增长的反航空和其他威胁时。
“当涉及到搜救时，你会利用距离最近、速度最快的优势资产，这次的情况就是如此，”中央司令部的霍金斯今天也告诉《华尔街日报》，“我们曾在演习中演练过这种场景，但并非完全如此。”
“海盗”艇如今在中东的公开使用，对于萨罗尼克公司未来与美国军方及外国客户的销售机会也可能是一个福音。“海盗”艇本身至少已在五角大楼国防创新部门的“生产就绪、低成本、海上远征”项目下接受过评估。它也是美国陆军“xTechPacific 2025”创新挑战赛的决赛入围者。
萨罗尼克公司除了“海盗”艇外，还有多款更大的无人水面艇产品。该公司最近刚刚推出了其正在开发的最大型号“掠夺者”的首艘原型艇。这款无人机船长180英尺，设计航程可达4100海里，可携带150公吨的集装箱化有效载荷，若负载更轻，航程还能更远。美国海军已计划将“掠夺者”以及其他六家公司的设计，纳入其最新中型无人水面艇项目的第一轮原型评估中。萨罗尼克公司的“海盗”艇已在中东投入作战使用，并展示了其执行复杂任务的能力。
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