竹扁担压得咯吱响，陈阿橹刚把最后一筐泥土倒在圩堤上， 就听见破草棚里传来微弱的呻吟声。
此时已是元至正十二年的暮春，江淮圩区的雨水渐渐多了起来。
陈阿橹是村里的圩工，守着这段三里长的圩堤已经五年。
父母早亡，他孤身一人住在圩堤边的三间土坯房里， 靠着修圩、守闸、帮人插秧过日子。
他放下扁担，拨开草棚门口的芦苇， 看见一个姑娘蜷缩在干草堆上，脸色蜡黄得像晒干的稻壳， 嘴唇裂得渗着血丝。
姑娘身上穿着一件洗得发白的蓝布衫，衣角磨破了好几个洞， 身边放着一个磨得发亮的竹编针线笸箩。
陈阿橹蹲下身，探了探她的鼻息，还有气。
他没多想，解下腰间的水囊，往她嘴里喂了几口水。
姑娘慢慢睁开眼，看了他一眼，又无力地闭上了。
陈阿橹叹了口气，把姑娘背在背上，往村里走去。
路上遇到几个插秧回来的村民，都停下脚步看着他。
张二婶拉着李大叔的胳膊，窃窃私语： “你看阿橹背的是谁？一个陌生姑娘，这可不成体统啊。”
李大叔摇了摇头：“这小子心太善，别是惹上什么麻烦了。”
陈阿橹假装没听见，低着头往前走。
他知道村里人的规矩，单身汉收留陌生姑娘，难免会被人说闲话。
但他总不能眼睁睁看着一个大活人饿死在草棚里。
刚走到自家门口，还没来得及放下姑娘， 隔壁的王阿婆就拄着拐杖走了过来，拦住了他的去路。
王阿婆六十多岁，守寡三十多年，看着陈阿橹长大。
她嘴硬心软，是村里最懂人情世故的老人。
她上下打量了一下陈阿橹背上的姑娘，又看了看陈阿橹， 叹了口气说：“阿橹啊，你先把人放下来，我有话跟你说。”
陈阿橹把姑娘轻轻放在堂屋的竹床上， 转身跟着王阿婆走到院子里。
王阿婆靠在枣树上，用拐杖敲了敲地面： “阿橹，你心善是好事，但圩区的规矩你不是不懂。
收留一个来路不明的姑娘，万一她是逃犯， 万一她家里人找来，你担得起这个责任吗？
再说了，你一个单身汉，和一个姑娘家住在一起， 村里人的唾沫星子能淹死你。”
陈阿橹低着头，抠着衣角说： “王阿婆，我看她快饿死了，总不能见死不救吧。
等她身体好了，她想走我就送她走，给她凑点路费。”
王阿婆摇了摇头，眼神复杂地看着他： “唉，福祸相依啊。你今天收留她，是福是祸，还说不定呢。
你好自为之吧，要是出了什么事，可别怨我没提醒你。”
说完，她拄着拐杖，慢慢走回了自己家。
陈阿橹站在院子里，看着王阿婆的背影，心里五味杂陈。
他知道王阿婆是为他好，但他实在做不出把姑娘赶出去的事。
姑娘醒来的时候，天已经黑了。
陈阿橹给她熬了一碗小米粥， 她端着碗，小口小口地喝着，眼泪一滴一滴掉进碗里。
她告诉陈阿橹，她叫林晚娘，是江南平江人。
家乡遭了蝗灾，颗粒无收，父母和弟弟都饿死了， 她一路逃荒，走了三个多月，才来到这里。
身上的钱早就花光了，昨天在圩堤上饿晕了过去。
林晚娘说完，从针线笸箩里拿出一块绣着荷花的手帕， 递给陈阿橹：“大哥，谢谢你收留我。
我没有什么能报答你的，我会做针线活， 缝缝补补、做鞋子我都会。
我可以帮你做家务，帮村里人做活换饭吃， 不会白吃你的饭的。”
陈阿橹接过手帕，手帕绣得很精致，荷花栩栩如生。
他把手帕还给林晚娘：“你先养好身体再说，不用急着干活。
我这里虽然不富裕，但多你一口饭还是有的。”
从那天起，林晚娘就留在了陈阿橹家。
她很勤快，每天天不亮就起床，扫地、做饭、洗衣服， 把三间土坯房收拾得干干净净。
陈阿橹的衣服破了，她连夜缝补好； 陈阿橹去修圩，她就做好饭，送到圩堤上。
村里的人一开始还是不接纳她， 背后说她是“逃荒来的野姑娘”，说陈阿橹捡了个麻烦。
有人劝陈阿橹把她送走，说她会给村里带来晦气。
陈阿橹每次都只是摇摇头，不说话。
林晚娘知道村里人不喜欢她，她也不多说话，只是默默地做事。
谁家的衣服破了，她主动帮忙缝补； 谁家的孩子鞋子小了，她熬夜给做新的。
她做的鞋子结实耐穿，绣的花样也好看， 渐渐的，村里的老人开始喜欢她了，经常给她送鸡蛋、蔬菜。
转眼到了六月，县里下了通知， 说今年雨水比往年多，让各村抓紧加固圩堤，防止决口。
村里的壮劳力都去修圩了，妇女们在家做饭送水。
林晚娘也想去修圩，但村长说： “你一个外乡姑娘，细皮嫩肉的，干不了重活，在家帮着做饭吧。”
林晚娘没说什么，每天在家给修圩的人做鞋子、缝补衣服。
她做的鞋子比别人的多一层底，穿起来更舒服， 修圩的汉子们都喜欢穿她做的鞋子。
有一天，林晚娘去给陈阿橹送水，走到旧圩堤的一段时， 突然停住了脚步。
她蹲在地上，仔细看着地面， 手指顺着一条细细的土线摸过去，脸色渐渐发白。
这条土线是蚂蚁洞连成的，从圩堤的内侧一直延伸到外侧。
林晚娘在家乡的时候，见过圩堤决口， 知道蚂蚁洞是管涌的前兆。
千里之堤，溃于蚁穴，这句话她从小就听大人说。
她赶紧跑去找村长，把这件事告诉了他。
村长跟着她来到那段圩堤，看了看地上的蚂蚁洞， 不以为然地说：“晚娘啊，你一个江南来的姑娘， 不懂我们江淮圩堤的事。
这点蚂蚁洞算什么，每年都有，从来没出过事。
你别大惊小怪的，耽误大家修堤。”
林晚娘急了：“村长，真的很危险！
蚂蚁洞会越冲越大，变成管涌，到时候圩堤就会决口的！
我们得赶紧把这段圩堤加固一下！”
旁边的几个汉子也笑了： “晚娘姑娘，你就别瞎操心了。
我们修了十几年圩堤，比你懂。
要是真有危险，我们早就发现了。”
林晚娘看向陈阿橹，希望他能帮自己说话。
陈阿橹相信林晚娘，他知道她不是那种大惊小怪的人。
但他也没办法说服村长和大家，只能安慰她说： “晚娘，别着急，我会多留意这段圩堤的。”
林晚娘看着大家不以为然的样子，急得眼泪都快掉下来了。
她知道，一旦下起暴雨，这段圩堤肯定会出事。
当天晚上，就下起了大暴雨。
雨点像豆子一样砸在屋顶上，噼里啪啦响个不停。
河水猛涨，很快就漫到了圩堤的半腰。
陈阿橹拿着手电筒，去圩堤上巡逻。
他特意走到林晚娘说的那段圩堤，仔细检查了一遍， 暂时还没有发现异常。
但他心里还是不踏实，一直守在那里。
半夜里，突然有人大喊：“不好了！圩堤决口了！”
陈阿橹心里一惊，赶紧跑过去。
果然是林晚娘说的那段圩堤， 地面上出现了一个碗口大的洞， 浑浊的河水正从洞里往外冒。
这就是管涌，要是不赶紧堵住， 洞会越来越大，很快就会变成决口， 整个村子都会被淹没。
大家都慌了神，七嘴八舌地议论着，不知道该怎么办。
有人说：“完了完了，管涌堵不住了，赶紧收拾东西逃命吧！”
就在这时，林晚娘拿着一捆稻草跑了过来，大喊： “大家别慌！能堵住！
用稻草和泥土做成草包，再用木桩固定住！ 快拿稻草和泥土来！”
大家都愣住了，看着林晚娘。
林晚娘没有犹豫，脱下鞋子，跳进了冰冷的河水里。
河水没过了她的腰，她接过陈阿橹递过来的草包， 使劲塞进管涌里。
陈阿橹也跟着跳了下去，扶住林晚娘。
王阿婆拄着拐杖，在岸上大喊： “大家还愣着干什么！赶紧帮忙啊！ 晚娘姑娘能救我们的命！”
大家这才反应过来，纷纷跳下水。
有的做草包，有的塞草包，有的打木桩。
雨水打在大家的脸上，身上都湿透了，但没有人退缩。
经过两个多小时的奋战，管涌终于被堵住了。
大家都累得瘫在地上，大口大口地喘着气。
雨渐渐停了，天边露出了鱼肚白。
村长走到林晚娘面前，深深地鞠了一躬： “晚娘姑娘，谢谢你。
是我们错了，不该不信你。
要是没有你，我们整个村子都没了。”
村里的人也纷纷向林晚娘道谢， 之前说她闲话的人，都不好意思地低下了头。
王阿婆走到陈阿橹身边，拍了拍他的肩膀，笑着说： “阿橹啊，当初我跟你说福祸相依，你还记得吗？
你当初收留晚娘，看似是惹了麻烦，其实是积了德。
她救了我们全村，这就是最大的福啊。”
陈阿橹看着身边的林晚娘， 她的头发还在滴水，脸上沾着泥土，但眼睛却亮晶晶的。
陈阿橹的心里，涌起一股暖暖的感觉。
后来，村里的人都接纳了林晚娘，把她当成了自己人。
在王阿婆的撮合下，陈阿橹和林晚娘成了亲。
第二年春天，圩堤上的柳树发芽了，油菜花黄灿灿地开了一片。
陈阿橹挑着竹扁担，去圩堤上修圩， 林晚娘跟在他身边，手里拿着那个旧的竹编针线笸箩。
笸箩里除了针线，还有几朵刚摘的油菜花， 和给村里孩子做的虎头鞋。
王阿婆在圩堤下的菜园里摘青菜，抬头看见他们，笑着喊： “阿橹，晚娘，回来吃青团了！我放了你们爱吃的豆沙馅！”
陈阿橹和林晚娘相视一笑，朝着家的方向走去。
春风吹过圩堤，带着油菜花的清香， 也带着人间最温暖的烟火气。
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