太平洋中东部海域的水温，已经连续一个月比常年偏高0.5°C以上。气候模型预测这种状态至少还要维持六个月。基于此，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）和日本气象厅同步宣布：厄尔尼诺现象已经正式开始了。

NOAA国家气象局的马修·罗森克兰斯（Matthew Rosencrans）描述了当前的异常状况：从日界线附近一直到西经约130度的区域都出现了西风异常，这基本上覆盖了夏威夷以南的整个海域。他的原话是："这意味着那里的信风显著减弱，让大气和海洋能够向东涌动，把暖水也带过去。"

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厄尔尼诺的触发机制本身是个自然过程。热带太平洋上自东向西的信风一旦减弱，原本堆积在西太平洋"暖池"的大量表层暖水就会往东回流。这摊铺开的暖水加热了上方的大气层，拉高了全球气温。今年的情况尤其值得关注，因为它的升温效应叠加在了已有1.36°C的全球变暖之上。科学家据此预测，明年很可能成为有观测记录以来最热的一年。

NOAA给出的判断相当明确：今年的厄尔尼诺有63%的概率发展成一次超强事件，也就是赤道太平洋海表温度比均值高出2°C以上的那类。英国气象局的亚当·斯凯夫（Adam Scaife）在一份声明中说得更直接："这次厄尔尼诺很可能是一次重大事件，或许会成为有记录以来最强的之一。"

200个模型模拟结果支持了这一判断。罗森克兰斯透露，一旦厄尔尼诺启动，今年中东部太平洋的海表温度没有任何一个模型会回落到1°C以下。多个模型预测可能触及2.6°C，加拿大一个模型甚至给出了3°C的数值——这将直接击穿1982至1983年那次超强厄尔尼诺创下的2.5°C纪录。当年的那场厄尔尼诺期间，秘鲁的洪水造成了约1300至2000人丧生。

温度峰值预计出现在这个冬季，整个升温效应会持续到2027年。更热的空气携带更多能量和水分，极端天气事件因此被放大。罗森克兰斯把厄尔尼诺的作用比作"给骰子灌了铅"，它不是直接制造某一场暴雨或热浪，而是系统性地改变各地出现特定天气的几率。按照他的说法，南加州更可能迎来降雨，海洋大陆区域则更容易变干，这种干燥趋势还可能一直延伸到印度和澳大利亚北部。