公元1644年正月，当了大明王朝200多年首都的北京城，民间还未褪去春节的节日气氛，但是北京紫禁城的朝堂，上到皇帝崇祯，下到文武百官却都是一片哀叹之声。
因为此时，在陕西西安称帝的李自成，已经带军进入山西境内，大军所到之处，各大州县纷纷开城投降。而照这个势头，李自成的百万大军不出两个月就能杀进北京。
而此时，大明王朝唯一还能与李自成大顺军一战的军队，就只剩下大明辽东总兵吴三桂驻守在山海关外宁远城的关宁铁骑。
关宁铁骑的由来
关宁铁骑早期由大明蓟辽督师袁崇焕所建，其组建目的是为了防御经常南下劫掠的清军。
当年袁崇焕组建关宁铁骑之时，秉持着辽人守辽土的原则，他侧重于在征兵时，更多的收纳世代居住在辽东，并且和清军有世仇的本地人。除此之外，他还注重收拢那些在辽东地区逃难的辽民，而后将他们编练成军。
袁崇焕利用这些人对清军的仇视心理，打造出了一支对清军作战意志极高的军队。
这支军队最早组建的时候有5万人左右，在装备上他们个个身披重甲，手拿三眼火铳，胯下配备骏马，在战斗中可以远射也可近身肉搏。
而后，袁崇焕将这支兵马设置在山海关，宁远，锦州三地用以防御清军。故而，这支军队被称为关宁铁骑。
但是，这支战斗力极强的关宁铁骑，到了公元1644年正月，就仅仅只剩下了一万多人。
吴三桂与关宁铁骑
公元1630年，关宁铁骑在其组建者袁崇焕被大明皇帝崇祯所杀，5万关宁铁骑被袁崇焕的两个部下祖大寿和吴三桂所统领。
其中，祖大寿带领两万关宁铁骑驻守锦州，吴三桂带领一万多关宁铁骑驻守宁远，还有数千关宁铁骑驻守山海关。祖大寿和吴三桂则是甥舅关系，也就是祖大寿是吴三桂的舅舅。
而掌握在吴三桂和祖大寿这对甥舅手中的这五万关宁铁骑，最后之所以只剩下吴三桂手中的一万多人，是因为在公元1642年，祖大寿被清军在锦州围困了一年多。在山穷水尽之际，祖大寿带着2万关宁铁骑以及整个锦州城投降了清军。
在祖大寿投降清军之后，当时的山海关外就只剩下吴三桂驻守的宁远一座孤城。这个时候，祖大寿写信劝降吴三桂，让他和自己一起降清，吴三桂在这个时选择了拒绝。
后来，随着闯王李自成的势力不断坐大，大明崇祯皇帝又调了数千关宁铁骑前往陕西平叛。但不幸的是，这数千关宁铁骑又在平叛的过程中被李自成的大顺军歼灭。
故而到了公元1644年正月，曾经的五万关宁铁骑，最后只剩下吴三桂驻守在宁远的一万多人。
然而，就在李自成大军已经进入山西之时，大明朝廷上还有很多人在犹豫要不要调吴三桂的关宁铁骑入京勤王。因为一旦吴三桂的那一万关宁铁骑撤出宁远，大明王朝的辽东之地又尽归满清之手。
就是这么一犹豫，紫禁城的崇祯皇帝就犹豫到了公元1644年二月底。
就在崇祯君臣犹豫的时候，李自成的大顺军却没有等他们，而是趁着大明君臣犹豫之际，兵锋已经挺近居庸关。
不久之后，大明居庸关守将唐通投降李自成。由此，李自成的大顺军逼近大明的京畿重地。在这种情况之下，大明崇祯皇帝再也坐不住了，而后崇祯皇帝在公元1644年三月初六封吴三桂为平西伯，并向吴三桂下达了撤离宁远，入京勤王的命令。
在收到崇祯皇帝的命令后，吴三桂带着宁远城的10万百姓和一万多关宁铁骑退往山海关。
吴三桂的选择
公元1644年三月十九，就当吴三桂带着宁远城的10多万军民退入山海关之时，李自成带领的大顺军已经攻陷了大明的都城北京城。大明王朝的最后一任皇帝朱由检走投无路之际，选择在紫禁城外煤山上的一棵歪脖子树上吊死。
而吴三桂收到京城沦陷，崇祯皇帝上吊自杀的消息时，已经是三月二十三日的时候了。
当北京城破，崇祯皇帝以身殉国的消息传到吴三桂以及其统帅的关宁铁骑耳中时，吴三桂和跟随他的关宁铁骑首先感受到的不是亡国的悲痛，而是意识到从此之后，再也没有人给他们提供粮草以及发放饷银了。
但就在吴三桂和他的关宁铁骑焦急万分之时，攻陷京城的李自成却向他们伸来了橄榄枝，表示只要吴三桂愿意归降大顺政权，仍旧册封吴三桂为平西伯，其余官兵各有赏赐升迁。
面对李自成伸来的橄榄枝，吴三桂和他手下的关宁铁骑在走投无路之下选择了接受。
不久之后，李自成派之前居庸关的降将唐通带着7000人马去接手山海关。而吴三桂在将山海关的驻防权移交给唐通之后，他本人则是带着关宁铁骑南下觐见李自成。
公元1644年三月底，就当吴三桂带着1万多关宁铁骑向北京城进发的时候，攻陷北京城不久的李自成正忙着在北京城内“追赃助饷”。
公元1644年四月二日，当吴三桂带军走到河北玉田的时候，吴三桂留在京城的仆人却突然来到他的面前报信。声称李自成的大顺军为了“追赃助饷”，竟然将吴三桂的父亲吴襄以及全家三十余口抓了起来，并且吴三桂最喜欢的爱妾陈圆圆也被李自成的爱将刘宗敏强行霸占。
当吴三桂得知这个变故之后，他立马命令手下的关宁铁骑停下了南下的步伐。而后火速后队改前队，重新往山海关的方向进发。意图趁唐通立足未稳之际，从唐通手中重新夺回山海关。
公元1644年四月八日，吴三桂带着关宁铁骑出其不意的杀了一个回马枪，将驻守山海关的唐通以及李自成派来的守军赶出了山海关。
李自成得知吴三桂降而复叛的消息之后，他在公元1644年四月十三日亲率10万大军杀向山海关，意图将吴三桂和他的关宁铁骑彻底剿灭。
吴三桂降清
吴三桂获知李自成亲率10万大军来攻的时候，他自知不是李自成的对手，于是便派出心腹杨坤和胡心水前往满清的地盘，向当时满清的摄政王多尔衮求救，希望能从多尔衮那里借来八旗兵，剿灭李自成的军队，恢复明朝的江山，并承诺事成之后必有重谢。
多尔衮收到吴三桂的求救信之后，他意识到这是满清入主中原千载难逢的机会，而后他火速带领八旗军一路南下，开赴山海关。
就在多尔衮带领满清八旗南下山海关的这段时间里，李自成也带领10万大顺军来到了山海关外。
公元1644年四月二十二日，到达山海关的李自成率先发起对吴三桂的进攻。吴三桂带领着一万多关宁铁骑在山海关和李自成激战了一整天。但是在这个时候，被吴三桂请来助战的多尔衮却驻扎在山海关外选择按兵不动。
由于没有多尔衮八旗军的相助，吴三桂在面对10倍于己的李自成的军队时，他在激战的过程中逐渐落入下风。
夜晚降临之后，吴三桂自知再打下去，关宁铁骑必将全军覆没。于是吴三桂连夜出城，亲自找到了驻扎在山海关外的满清摄政王多尔衮，让其帮忙出兵剿灭李自成。
但这个时候的多尔衮却直接拒绝了吴三桂的请求，并要求吴三桂就地剃发，投降满清，帮助满清入主中原。只有吴三桂做到这样，多尔衮才肯出兵帮助他打李自成。如果不答应，出兵的事情就免谈。
吴三桂经过短时间的考虑之后，便在多尔衮的八旗军营当场剃发，并发誓自此效忠清朝。
随着吴三桂的剃发，昔日的那个大明辽东总兵吴三桂便去世了，而后一个满清入主中原的带路党吴三桂诞生了。
关宁铁骑集体降清
公元1644年四月二十三，这一天的天亮之后，李自成再次带领大顺军发起了对吴三桂关宁铁骑的进攻。当激战至中午，双方筋疲力竭之时，多尔衮突然带领满清八旗军从李自成的后方杀出，打了李自成一个措手不及。
而吴三桂看到李自成的阵脚被八旗军冲乱，他即刻带着关宁铁骑开始反杀李自成。
随后，多尔衮的满清八旗加上吴三桂的关宁铁骑又和李自成的大顺军激战了一下午。
双方战至天黑，李自成遭遇大败。为免战败后被吴三桂和清军所俘，李自成只能带领残兵败将连夜撤往北京。
李自成被打跑了，山海关也守住了。但是得胜之后的关宁铁骑却很少有人知道多尔衮的满清八旗为何要帮助自己攻打大顺军。
要知道，关宁铁骑和满清八旗在辽东地区交战数十年，双方可谓是世仇。
但是，当他们的总兵吴三桂摘下帽子，露出半搭光秃秃的脑袋和背后的金钱鼠尾之时，他们才知道，清军之所以帮自己，那是因为他们的总兵吴三桂已经降清。
到了这个时候，跟随吴三桂的这一万多关宁铁骑，他们已经别无选择。大明朝已经亡了，总兵已经投降了满清，而且满清八旗军已经进驻山海关，任何的异议在此刻都已经是徒劳。
故而，在山海关大战结束之后，昔日和满清八旗作战数十年的关宁铁骑在总兵吴三桂的命令下，纷纷剃掉了头发，留起了辫子。
多尔衮在收编了吴三桂以及关宁铁骑之后，马上加封了吴三桂为平西王，让其带着手下的关宁铁骑去追杀败逃北京的李自成。
李自成在逃回北京城之后，他自知不是满清八旗和吴三桂的对手，于是便于公元1644年四月二十九日，在北京紫禁城武英殿仓促举行登基大典。
公元1644年四月三十日，李自成在登基称帝的第二天撤出北京，带领军队逃往山西。
公元1644年五月初二，李自成逃离北京两天后，在吴三桂的带路下，多尔衮带领满清八旗军入主北京城。由此，北京紫禁城再次易主。
从四月二十二吴三桂在山海关降清，到五月二日满清入主紫禁城。在这短短10天的时间里，整个华夏的历史发生了翻天覆地的变化。而搅动这一切的关键人物，是吴三桂和他的关宁铁骑。
但是，在这短短10天的时间里，吴三桂和他手下的一万多关宁铁骑集体降清，中间竟无一人提出异议，又确实匪夷所思。
他们这些人可都是与满清有深仇大恨之人，为何会在短短10天的时间里，投降满清投降的这么彻底呢？
集体降清的背后原因
关于这个中的缘由，我们结合当时关宁铁骑所面临的情况，其实并不难找出答案。
首先，最重要的一点就是大明的都城已经被李自成攻陷了，在他们看来，大明已经亡了。他们接下来为谁尽忠，已经成了摆在他们面前不得不选的问题。
有人可能要说了，他们不是在为吴三桂尽忠吗？
事实当然不是这样。
吴三桂只是他们的总兵，并不是他们的衣食父母。以前给他们提供粮草，军械，饷银的是大明朝廷，而吴三桂只是一个管理者。现在大明王朝亡了，他们的衣食父母没有了，而他们的领导吴三桂并不具备给他们提供粮草，军械，饷银的能力。而吴三桂唯一能做的，是带着他们找到新的下家。
按照当时的情况，他们能找到的下家只有两个，一个是刚刚攻陷北京城的李自成，一个是盘踞东北的满清。在这两个下家里面，满清和他们既是世仇，又是异族；而李自成虽然杀了他们的衣食父母，但李自成却表示愿意接受他们。
两相比较之下，吴三桂和关宁铁骑首先选择的是李自成。
但是，李自成这人却不地道，他一边高官厚禄招降别人，一边又鞭打人家的父亲，霸占人家的小妾。这让稍微一个正常的男人都接受不了，更何况是手握一万精锐的总兵官吴三桂。而这件事还不仅是吴三桂一个人的事情，李自成通过这种骚操作，让吴三桂手下那一万多关宁铁骑看到了大顺政权的不靠谱。
于是，这就造成了关宁铁骑的降而复叛。
而且，这还不是最可怕的。可怕的是李自成不仅没有意识到自己的问题，而且还带着10万大军来山海关，要将这一万多关宁铁骑赶尽杀绝。这就让这一万多关宁铁骑陷入绝境。
一开始，这一万多关宁铁骑不知道吴三桂在向满清八旗借兵，他们准备在山海关和李自成硬刚。但是一战下来，他们发现了自己与李自成的实力悬殊，就在这个时候，他们的主帅吴三桂选择了投降满清，以换取关宁铁骑的存活。
所以，当仗打完之后，他们发现自己目前已经没有性命之忧，代价是向世仇投降。再加上满清八旗当时已经进驻山海关，事情已经成定局。
故而，他们在犹豫徘徊之间，还是听从自己主帅吴三桂的命令投降了满清。
其次，是前面已经讲过，驻守锦州的祖大寿，在两年前已经带着2万关宁铁骑早于他们投降了满清，并且这批人被编入了满清的汉八旗，日子过得也还不错。而跟随祖大寿投降的这2万关宁铁骑，有不少人都是吴三桂帐下那一万多关宁铁骑的昔日兄弟，宗亲，以及兄弟故旧。
有了之前祖大寿统领的那两万关宁铁骑投降满清在前，吴三桂的这一万关宁铁骑投降满清，心理负担便没有这么大了。
再者，无论是之前在山海关一片石激战李自成，还是10天入主北京城，无不说明满清八旗在多尔衮的带领下，战场时机把握的好，一战击败李自成，顺利占据山海关，没有给关宁铁骑反应的时间。而后向南的推进速度极快，一点没有畏首畏尾，拖泥带水，以迅雷不及掩耳之势占据北京。
对于关宁铁骑来说，满清八旗无论是占据山海关还是占据北京城，都在关宁铁骑后知后觉之后，直接造成了既定事实，造成了一个让关宁铁骑不得不承认的人事实。这让那一万多关宁铁骑不降清也不知道能做些什么。
最后，是这一万多关宁铁骑的总兵吴三桂，出生于辽东将门世家，这就让当时的关宁铁骑有着很浓厚的私有化性质。吴三桂以下的各级将官，几乎都是吴三桂本人心腹，有了这批中下层军官对吴三桂的绝对服从，这才让这一万多关宁铁骑的投降满清变得更加容易。
吴三桂和关宁铁骑的结局
公元1644年五月，吴三桂在带着清军入主北京之后，满清摄政王多尔衮命又吴三桂带兵一路向西追击李自成。
从公元1644年五月到公元1645年上半年，吴三桂带领那一万多关宁铁骑，跟随满清亲王阿济格一路出宣化，大同，太原，西安，最终将李自成赶到了湖北境内。
李自成在湖北九宫山被当地民团武装所杀之后，吴三桂带着关宁铁骑班师，最后被多尔衮调往锦州驻防。
公元1646年，张献忠在四川称帝，意图出川与满清争天下，多尔衮再次启用吴三桂出征四川。而后吴三桂带领关宁铁骑配合清军自潼关，西安，汉中进入四川，并于当年射杀大西皇帝张献忠。
张献忠死后，吴三桂便留在四川境内开始肃清当地的抗清势力。而张献忠的部将孙可望，李定国带领大西军残部退往云贵高原和流亡两广的南明永历政权联合一起抗清。
当时间到了公元1652年，眼见大西军余部与南明永历政权联合，清廷又命吴三桂由四川进入云贵高原，开始配合清军主力剿灭大西军余部和南明永历政权。
于是从公元1652年到公元1659年，吴三桂又带着关宁铁骑从四川保宁转战遵义，贵阳，曲靖，昆明，大理，保山，腾冲等地，将南明永历皇帝追赶至缅甸。
公元1661年，吴三桂带兵进入缅甸，生擒南明永历皇帝朱由榔。
公元1662年，吴三桂将南明永历帝带回昆明，而后将其绞杀。
南明永历皇帝朱由榔死后，清廷命吴三桂和他的关宁铁骑镇守云南，吴三桂成为名副其实的平西王。
公元1673年，在镇守云南十年之后，满清入关后的第二任皇帝康熙决定裁撤以吴三桂，耿精忠，尚可喜为首的三藩。遭遇这种情况，吴三桂为自己当年投降满清，并且为清朝充当鹰犬感到不值。于是吴三桂在这一年悍然起兵，斩杀云南巡抚朱国治，打出反清复明的旗号。
于是，沉寂了10年之久的关宁铁骑再度走向战场。
战争爆发之后，吴三桂率领以关宁铁骑为主体的军队先后占领云贵，四川，广西，湖南等地。
但是，此时的关宁铁骑距离和吴三桂一起在山海关降清，已经过去了近30年了。当年的那批关宁铁骑即便还有存世者，也已经是垂垂老矣。
吴三桂在反清的过程中，其麾下虽然还是号称关宁铁骑，但是这其中的大部分兵马，应该都是当年那些关宁铁骑的后代，以及此后多年在云南征召的藩兵。
公元1678年，吴三桂在反清五年之后，他统率的兵马在湖南岳阳与清军陷入了长期的拉锯战。此时，吴三桂已经68岁了。于是，感到时日无多的吴三桂便在今天的湖南衡阳称帝，建国号大周。
在称帝不久之后，吴三桂在衡阳病逝。吴三桂死后，他的孙子吴世璠在昆明继位。
公元1681年，在吴三桂去世三年之后，清军攻陷昆明，吴世璠被杀。由此，吴三桂建立的大周政权覆灭，吴三桂在云贵地区的势力被彻底清除。
随着吴三桂势力的完全覆灭，昔日跟随吴三桂从山海关一起降清的关宁铁骑，也从此退出了历史的舞台。
在跟随吴三桂在山海关降清的那一万多关宁铁骑之中，他们有的在山海关激战李自成时战死；有的在跟随吴三国剿灭李自成，张献忠，以及南明永历政权时战死，或着病逝；又或者他们在吴三桂势力鼎盛时期，终老于四川，云南，贵州等地。
最后，随着吴三桂举兵反清，那些最后幸存的关宁铁骑以及他们的后代，也跟随着吴三桂一起灰飞烟灭。
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