1678年，湖南衡阳。
一个六十七岁的老头，穿着刚赶制出来的龙袍，在草草搭起的棚子里登基了。底下没几个人，场面寒酸得不像话。
五个月后，这个老头死了。
这个老头叫吴三桂。从大明到李自成，从李自成到清朝，再从清朝到自己称帝——他一个人，把反复无常四个字演成了连续剧。
吴三桂这一辈子，从来没忠诚过任何人，他只忠诚于自己的利益。
吴三桂，1612年生。将门出身，父亲吴襄是锦州总兵，舅舅祖大寿也是明军大将。
这人少年时代确实有两下子。十八岁那年，他爹带五百人出城巡逻，被皇太极几万大军围了。祖大寿在城楼上说兵少不能救，吴三桂带着二十多个家丁就冲出去了——硬生生把他爹从数万大军里捞了出来。
皇太极在城楼上看着这一幕，说了句话：“吾家若得此人，何忧天下？”
从二十出头就被人惦记上了。
当然，惦记他的不止皇太极，还有后来的李自成，再后来的康熙。
然后就是1644年。中国历史上最沉痛的一年。
三月，李自成打进北京，崇祯皇帝上吊了。吴三桂带着四万关宁军守在山海关。他面临三个选择：降李自成，降清朝，或者死。
一开始他选了降李自成。李自成也给他爹吴襄写了劝降信，带了四万两银子犒军。
但走到半路，吴三桂变卦了。
为什么？两件事：他爹被大顺军抓了拷打追赃；他的爱妾陈圆圆被李自成的部将刘宗敏霸占了。
家被抄了，女人被抢了。吴三桂扭头回山海关，不降了。
李自成亲率大军来打。吴三桂扛不住，转头向清朝的多尔衮求救。
四月初，吴三桂开了山海关。清军十四万精锐鱼贯而入。
四月二十二日，一片石大战。吴三桂的关宁军跟大顺军拼得两败俱伤，清军突然杀出来。大顺军崩溃。
山海关一开，中原的门就再也关不上了。
降清之后，吴三桂就成了清朝最卖力的打手。
从东北打到四川，从四川打到云南。灭李自成，灭张献忠，灭南明。
1662年，吴三桂带兵追到缅甸，逼缅甸王交出南明永历帝朱由榔。
永历帝被押到昆明，关在篦子坡的金蟾寺。
怎么杀？清军将领爱星阿说：献俘北京，朝廷处置。吴三桂却说：就地正法。
用什么杀？吴三桂说要斩首。另一个将领卓罗说：人家好歹当过皇帝，赐他自尽吧。
最后，吴三桂派人用弓弦把永历帝父子活活勒死。
斩首改成了勒死——保留了全尸，但死法同样痛苦。
这叫什么？叫既要他的命，又要显得自己仁慈。
杀了永历帝，吴三桂被封平西亲王，镇守云南，兼管贵州。势力有多大？云贵两省督抚全听他节制，官员他自己任命，税收他自己花。
他想学明朝的沐英，世世代代在云南当土皇帝。
但清朝不是明朝。康熙要撤藩。
1673年，康熙下诏撤藩。吴三桂起兵造反，自称“天下都招讨兵马大元帅”。
这次他打的旗号是反清复明。一个亲手杀了南明皇帝的人，现在说要复明。你信吗？他自己信吗？
刚开始打得确实猛。几个月占了云南、贵州、四川、陕西、甘肃、湖南、广西、福建、浙江十省。清军被打得节节败退。
但吴三桂又停下了。
他不想打到北京去，他想跟清朝划江而治。他老了，想的是把云南传给子孙。
战机稍纵即逝。康熙抓住机会调兵遣将，吴三桂的优势一点点没了。
1678年，他在衡阳称帝，国号周。
五个月后病死。他孙子吴世璠继位，三年后被清军灭掉。
吴三桂到底是个什么人？
有人说他是汉奸。有人说他是枭雄。我说他是一个永远在算账、永远算不清账的人。
他降清，算的是“保命”的账。他杀永历，算的是表忠心的账。他造反，算的是保地盘的账。每一笔账都算得精，但算来算去，把自己算死了。
乾隆编《贰臣传》，专门收录投降清朝的明朝官员。但吴三桂不在里面，因为他后来又反了清朝，比贰臣还严重，乾隆单独给他编了本《逆臣传》，他排第一。
一个被两边都嫌弃的人，他到底图什么？
诗人吴伟业写了首《圆圆曲》，里面有句诗流传到今天：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”
把一个王朝的兴亡，归结到一个女人头上，这本身就是个笑话。陈圆圆背了几百年的锅，也该卸下来了。
吴三桂开关，从来不是因为一个女人。是因为他既不想死，又不想亏。
一个人如果只算自己的账，不算天下的账，那他的账迟早要翻。
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