阿拉巴马州一名死刑犯正等待美国最高法院的裁决，以确定该州是否被允许于周四晚按计划对其执行氮气缺氧死刑。

阿拉巴马州总检察长办公室已向最高法院提交申请，要求推翻一名联邦法官的裁决——该裁决永久禁止该州对杰弗里·李使用这种有争议且相对较新的处决方式，而阿拉巴马州于2024年首次引入该方法。

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尽管批评者经常指出氮气缺氧程序存在蓄意保密的问题，导致囚犯和公众无法了解其运作方式，但该程序的已知参数包括：将防毒面具绑在死刑犯脸上，迫使其通过面具吸入纯氮气。因缺氧最终导致窒息死亡。

但本周一名联邦法官裁定阿拉巴马州的处决方法违宪，且上诉法院随后驳回了该州要求暂停执行的请求，因此处决是否以及如何进行尚不明确。

随后，阿拉巴马州总检察长史蒂夫·马歇尔及其团队向最高法院提交了申请。马歇尔于周四前往华盛顿特区，请求法官撤销美国地区法院法官埃米莉·马克斯周二作出的裁决，该裁决禁止阿拉巴马州使用其氮气缺氧程序处决李。在一项史无前例的裁决中，马克斯认定该程序违宪残忍，并侵犯了李根据第八修正案享有的宪法权利。

阿拉巴马州在其上诉中辩称，按照李的法律团队提议且马克斯在裁决中认可的方式，用行刑队枪决而非氮气处决李“不可行或不易实施”，因为该州目前没有相应程序。该州还坚称，在导致马克斯裁决的法庭程序中，其氮气程序被错误地描述为野蛮，并称囚犯会迅速失去意识。

马克斯在裁决中表示，“李已通过优势证据证明，该程序构成残酷且异常的惩罚”。此前，上诉法院周一作出裁决，推翻了马克斯早前认定该方法合宪的裁决。

周一的裁决认定，阿拉巴马州的氮气程序对囚犯构成“严重的伤害风险”，他们很可能在窒息前至少经历一到三分钟的“严重空气饥渴以及相应的情绪困扰、焦虑、生理应激反应和身体不适”。

自1998年因一起双重谋杀和商店抢劫案被定罪以来，李已在阿拉巴马州死囚区被关押超过二十年。审理其刑事案件的陪审团以7比2的投票结果建议判处李终身监禁，而非死刑，但审判法官推翻了这一决定。这种被称为“法官推翻”的做法在2017年被禁止之前，曾导致许多囚犯被送入阿拉巴马州死囚区。

国际人权领袖谴责氮气缺氧是试验性的、暴力的，且可能构成酷刑。在已知历史上，从未有人使用这种方法处决过他人，直到2024年阿拉巴马州在一名此前多次逃脱注射死刑的囚犯身上进行了测试。如今，美国已有八名囚犯通过氮气处决，其中七人在阿拉巴马州，一人在路易斯安那州。

观察过这些处决的目击者后来分享了令人不安、有时甚至可怕的描述：氮气开始流动后，囚犯挣扎、呻吟，或者表现出遭受痛苦的迹象。其中几人回忆说，囚犯的痛苦至少持续了几分钟，才似乎躺在轮床上失去意识。在阿拉巴马州最近的一次氮气处决中，目击者称囚犯安东尼·博伊德喘息、颤抖、剧烈起伏约15分钟后才停止动弹。

但阿拉巴马州一直为其氮气程序辩护，称其为注射死刑的有效且人道的替代方案。注射死刑是默认处决方式，在阿拉巴马州多次出现执行失误后也面临严厉审查。一系列挑战氮气方法的法律诉讼将在2027年开庭审理。