华盛顿国民队真到了该考虑十月棒球的时候了吗？距离交易截止日只剩七周，这支球队本身就存在结构性问题——周三被巨人队以11-10的比数惊天逆转再加再见全垒打，牛棚问题被彻底放大。

但乐观和魅力依然是更衣室的主流情绪，这群Z世代球员本赛季打出35胜34负的战绩，是自漫长重建以来最好的表现。在这条光谱上，有一个健康的中间地带，让管理层在理想主义希望和现实主义计划之间反复权衡。

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理想主义者给出了自己的信号：主教练布莱克·布特拉本周谈到季后赛阵容需要左手投手，球员布拉德·洛德也承认每场在季后赛竞逐中的比赛都有更大的吸引力。

棒球运营总裁保罗·托博尼则代表了现实主义的一端。他周三赛前对The Athletic说，一切都装在心里，但同时不想把这段蜜月期当成理所当然，因为棒球总能用最快的方式让人清醒。四小时后布莱斯·埃尔德里奇轰出再见满贯炮，完美印证了这番判断。

托博尼接着说了更关键的一句话：我们真的只聚焦于“今天把这场赢下来”，然后等到七月底，牌都摊开了再做决定。

如果你在五月初就判断这支球队的争冠窗口可能得等到2028年，那现在历史怎么说？外卡时代以来，仅有155支球队在前69场比赛中丢掉至少360分。这155支球队里，只有12支最终进入了季后赛。上一支做到的是2017年的明尼苏达双城队，那支球队下半年靠埃尔文·桑塔纳和何塞·贝里奥斯硬撑了过来。

但有两个积极面不容忽视。扎克·利特尔自从四月交出高达8.04自责分率后找回了对好球带的感觉，迈尔斯·米科拉斯在速球上找到了额外的一档。从5月1日起，两人自责分率骤降至3.12。

至于防守端，五月初国民队是全联盟失误最多的球队，防守贡献值排名第25位。那之后的这段周期里，他们防守贡献值飙升到了联盟第五。